不過九哥兒敢接這一萬兩的任務，九哥兒快速盤了下，多少還有些信心。

駱家這些年培養起來的伶伎，多在悅來茶坊九哥兒名下。他們從小經過嚴苛的教習規訓，制茶品香、琴棋書畫、歌舞詩賦樣樣精通。才情樣貌之外，人情練達也絕非尋常人所能比拟。

府城大小官員不少，豪奢商賈雲集。人前顯赫的貴人們，峨冠華服，個個以正人君子自居。但光鮮亮麗的背後，到底是黑是白，就沒那麼容易知曉了。

不過話說回來，哪家菜刀不沾腥？誰家門簾背後沒幾點污漬？

内宅之内的門道，以常理來尋是走不通的。這時，這個身處暗影中的群體，終于可以上場了。

以九哥兒為首的伶伎，這群達官顯貴茶餘飯歇的助興玩物，表面受人追捧看似風光無兩，究竟有誰會真正把他們當人看？

他們隻是一群影子，召之即來揮之即去的貨品，如盞中茶無異，他們制茶奉客，客人品味茶，也玩味他們。人走茶涼，至于制茶之人，玩意而已，誰會在意？

一群蝼蟻，他們的悲喜與去向，沒人真正留意。

所以，無人留意處，這群無人當人的處境，給了他們于暗處觀察的有利角度和得天獨厚的保護色。

他們或被邀進酒會飯局，當成粉飾太平的精美飾品；

或被招進内宅，當做工具教習深閨女眷制茶品香；

亦或被小轎擡至卧榻，供上位之人任意采撷嘗鮮；

……

杯盞觥籌交錯間，茶味香屑流溢處，耳鬓厮磨低語時，深宅大院裡的是非糾葛、恩恩怨怨，便如一個個碎片，不經意間便被小心彙集到九哥兒手中的這個鑲螺钿紫檀木匣中。

時間久了，碎片多了，府城後宅中的格局便能理出個大概。府城商賈之家或權貴門内的糟污事，需要之時，這些把柄也都盡數化成刺向他們的尖刀。

布局這麼多年，這張網編織得也差不多了，是時候撈一些魚蝦試試水。

九哥兒開了匣子。

東城吳員外家藏着去歲赈災時貪墨的三千兩銀子。南街趙大官人家娶了一個罪臣之女做二房。十裡巷錢家莊子裡私産井鹽。丁香街周舉人家大兒子三年前逼死良家婦……

信息，就是金錢。

古往今來，從來如此。

有這些或大或小的把柄在手上，相當于握住府城半數權貴的遮羞布。一萬兩銀子對一家茶坊而言，或許是大事。但将其拆開，根據把柄大小，或一二百兩，或二三百兩地問這些貴客們張口。

花錢消災，哪個會不依呢？何況隻是百兩銀子的小錢，他們素日手中随便打賞的都比這多。問題是這一次向哪些貴客們張口。

九哥兒細細盤着匣子中的名單和各類證據。

小錢隻需小把柄。打一巴掌後，需迅速給顆甜棗。畢竟今後大家還是要在府城長期友好相處的，失了貴客之恩，就不好了。當然這種情緒安撫的手段，九哥兒手下的伶伎們，擅長得很。

接下來的日子，悅來茶坊表面上正常營業，一切如舊。水面下卻早已暗流湧動，隻待水渾收網。

悅來茶坊的伶伎忙着收網抄魚之時，薛家成衣鋪也在忙着滿城采買布匹，裁制單衣。

三日前，三省書院山長将一封信交到孟知彰手上，南先生着人送來的。一封南先生寫與他的私信，一封則是托他轉交給薛家的家書。

南時在信中交代，自己于南邊遊曆，好巧不巧遇到薛家少夫人蘇晗的祖父。他與蘇老先有同朝之誼，隻是私交甚少，這次正好天賜良機，半賦閑的兩人竟攜手遊山戲水，惬意得很。隻是蘇老先生有些挂念孫女，特寫家書一封。

話完家常，南時提到自己軍中舊識托他一件事。軍中糧米戰袍等有朝中定量定時供給，但将士們的貼身之衣卻多需自家準備。馬上換季了，許多底層士卒要麼家貧難以備齊，要麼道遠一時送不到，出現缺衣少襪的情況。軍中已向朝廷上了折子，但經費即便審批下來，待衣衫備齊再運到前線後，估計已經夏日了。

南時讓孟知彰與薛家商議一番，看能不能湊齊裡衣千件送去西境。若可以，送到安西軍驿提南時的名字，自然會有人接應。

孟知彰将此事說與薛啟原，話剛一半，薛啟原起身行禮：“孟公子之事就是我薛家之事。即日起，我薛家将制作兩千件裡衣送與西境将士。”

孟知彰忙還禮、表态：“我夫夫二人雖家資有限，但出金玉滿堂三個月營收用于此次軍衣制作。”

言罷，孟知彰視線不覺移向窗外。算算日子，軍衣制作完成之時，他家那一位也該回來了吧。