“你可有辯解之言？”

窗内聲音低沉，似乎有緩和之機，并不至于将人逼至絕路。

“九哥兒，你當時怎麼想的，快如實向老爺禀報。”院子暗處，有人提點九哥兒。

九哥兒直起身，複又鄭重沖窗内拜了三拜。

“今日九哥兒行此下策實屬無奈。坊間有傳言，九哥兒有意結交薛家，這，實屬無稽之談！此事緣起鬥茶清會之時，當時九哥兒并不知孟莊二人同薛家交好，隻是因此前二人搭救過自己，為表感激特意當衆奉茶緻謝。今日九哥兒當衆與孟莊交惡，與薛家交惡，想來即便九哥兒想拜人門下，對方也不能見容。忠心昭昭，日月可表。隻是九哥兒愚笨，隻一心為了使自身分明，卻忘記會為茶坊惹來麻煩……請老爺責罰！”

窗内沒有聲音，那個巨大的黑色剪影一動不動貼在窗上，定格一般。像是在揣摩這話中真假，也像在思考薛家與孟莊交好，值不值得駱家出手。

“當然，今日九哥兒所為也有私心。”

話已經說到這個份上，而且窗内人已經聽了這麼久并未打斷自己，這就意味着一切都有轉機。真真假假，假假真真，九哥兒竟滾了幾滴熱淚下來，聲音也帶上哭腔，連稱謂也變了。

“自從這薛家搭上金玉滿堂之後，他家茶坊生意都跟着好起來了。奴家這邊有幾個老主顧言語間時不時誇贊那邊的吃食茶技，奴家豈能不着急？實在看不過。九兒着急，一時昏了頭，九兒蠢笨，不敢求老爺原諒，更不敢請老爺教誨。奴家甘願受罰。”

一時間，九哥兒竟伏在地上，抽抽噎噎哭得梨花帶雨。

“奴家給家中惹了麻煩，給茶坊蒙了羞，無顔再侍奉，還請老爺責罰，或者今日就将奴家刺死。九哥兒也無半句怨言……”

良久。院内的暗夜與靜默，一鞭一鞭抽打着九哥兒的脊背，每一鞭，都是皮開肉綻的痛。一鞭疼似一鞭。

“茶坊情況如何。”窗内剪影向後退了幾步，低聲問身邊人。

“衆人皆等着九哥兒回去，今日若不放他回去，場面恐難控制。” 窗内有人小聲回複，又補充道，“以及……爺還在呢。”

“哼！他還很會挑時機。”窗内人冷笑一聲，複走回窗邊，對外厲聲道，“這一頓烙刑，暫且記着，若再有下次，兩罪并罰。”

“奴家謝老爺，定不敢有下次。”

“慢着！”

九哥兒剛要起身，忙又原地跪好。

半日，房内道：“回去之後，你當如何行事？

九哥兒一頓，回道：“一切如常。”

*

各莊。

清冷月輝灑上葡萄苗圃。

夜間溫度低，然哥兒給這些剛剛發芽不久的葡萄幼苗，輕輕蓋上松軟稻草。

莊公子待自己很好，他臨行前特意将這片育苗圃交與自己。自己定當盡心竭力，不負所托。

日暮時東門外之事，讓他此時仍心有餘悸。

可等現在冷靜下來回頭看，雖說一切看去兇險，但對方并沒有下死手，有種高高舉起輕輕落下的作秀之感。可作給誰看呢？

還有那位九哥兒，一位養尊處優的名伶茶伎。自己如今隻是一個僅能田中糊口的哥兒，是絕對不可能和他有過什麼交集的。

可冥冥之中，然哥兒就是覺得這位九哥兒有種莫名的熟悉感，熟悉到可以直接走上前喚他名字的地步。甚至有那麼一瞬，他竟然覺得今日這場作秀，就是沖自己來的。

有些無稽。

然哥兒笑着搖搖頭，揉了揉隐隐作痛的胳膊，裹緊衣襟，擡頭望向夜空中那輪清亮的皓月。

月輝清冽，久久映在九哥兒擡頭仰望的眸底。

素來沉靜的眸底，不知何時竟掀起風沙。

西境的風沙向來兇狠。那也是一個明月夜，一陣沙塵過後，年幼的九哥兒被迷昏帶走，成了駱家衆多伶伎中的一員。

而更年幼的弟弟，自此再無音訊。

好在上蒼垂憐，十二年後，他們竟還能在這人世間重逢。

隻是重逢方式，他沒的選。