日影漸短，東源山的杏林卻仍籠着濃密樹蔭。

南風時而拂過，攜來草木清香，讓忙碌的摘杏雇工們少了幾分辛勞之感。

周二郎肩上斜挎着粗布帶，正從樹上一躍而下。

待他側身一轉，才見布帶下拴了個竹背簍，滿滿當當的黃杏擠得已快要溢出來。

杏林裡到處都是這般打扮的雇工。周二郎将背簍裡的黃杏倒入樹下的大籮筐，飽滿澄黃的杏子頓時如金珠落盤，在筐中歡快地蹦跳着。

忙碌多日，這片杏林已經快收到尾聲，如今他們正身處香山湖附近，往後一瞧便能看到前方草地上正在遊戲玩耍的人群。

身旁突然有人歎了口氣道：“真是人不同命，咱們在這累個半死隻為掙幾個銅闆，那群公子哥兒打起捶丸來倒快活似神仙。”

“誰說不是呢，還是人家會投胎啊。”另一個漢子接話道，粗糙的手指無意識地搓着衣角上的污漬。

幾個漢子的閑談與另一頭婦人們的熱鬧形成不一樣的風景，可相同的是大家都趁着管事不在，開始松懈下來。

更有幾個大膽的年輕婦人擠在一處，眼睛亮晶晶地望着捶丸場那邊，時不時掩嘴輕笑，倒像是看見了什麼新鮮趣事。

隻見遠處捶丸場傳來一陣嬉笑聲，幾個生機蓬勃的錦衣男子正揮杖擊球，衣袂翻飛間，那描金彩球在空中劃出道悠長的弧線。

周二郎收回目光，拍了拍沾滿杏毛的衣袖，正想繼續爬樹，忽聽那幾個婦人轉了方向壓低聲音道：“哎哎，快看前邊，那人真是生得好相貌，往日倒不曾見過，莫不是臨縣來的？”

“是挺眼生......”

周二郎好奇看去，隻見一行六人正朝這邊走來。

為首的做文士打扮，一襲青衫本該文雅，卻被他穿得灑脫不羁。左邊跟着個人高馬大的壯漢，右邊是個小厮打扮，模樣讨喜的“少年”。

而在他們身後高矮不一的三人中，最高的那個尤其引人注目，眉眼出衆，氣質斐然，不是謝淵是誰？

周二郎剛想上前招呼，突然意識到四周都在竊竊私語。他摸了摸鼻子，心想：“若是讓這些人看見，怕是要引來一堆打聽，給山長他們添麻煩。”最終還是假裝沒看見。

而等陳柏石他們走過之後，周二郎看到四喜挎着籃子走來，頓時喜得咧嘴上前。

“剛才還見山長跟小果他們往湖邊去了，天還早，你怎麼來了？”

杏林的活計不包飯，四喜每日都會送飯過來，周二郎一見媳婦來了，還以為她是來送飯的。

四喜擡手擦了擦丈夫額前的汗，沒好氣道：“昨日不是與你說了我日後要出來賣點心？”

“我一時給忘了......”周二郎不好意思地撓了撓頭：“是什麼點心，我可能看看？”

四喜和楊桃合夥賣點心的事，她隻與丈夫說自己是在幫楊桃的忙。因為怕自己賣不出去，不想讓丈夫跟着失望，所以并沒有提到那六十文工錢的事。

周二郎并不覺得賣幹筍跟賣點心有什麼區别，所以也沒有多問，眼下不過是突然好奇随口一問而已。

四喜掀起籃子拿了一個蛋黃酥出來遞給他：“來前小桃特地叫我給你拿幾個嘗嘗，不過這點心貴着呢，你嘗一個就行了。”

周二郎擡手接過那塊不過雞蛋大小的金黃色點心看了看，卻往四喜嘴邊遞去：“我不愛吃甜的，你吃吧。”

四喜側臉躲過他遞來的那塊點心推他的手：“這不全是甜的，可香呢，小桃都給你帶了，難不成還能少了我的？你都幹了一上午活兒了，今日午飯估計要晚些，你且忍忍，先吃塊點心墊墊肚子吧，我還忙着，不跟你說了。”

說罷她挎着籃子匆匆往湖邊去了，被周二郎這一打岔，四喜已經看不見楊桃幾人的身影，好不容易消散的緊張情緒又開始湧上心頭。

周二郎看着媳婦的背影漸漸遠去融入人群中，這才收回目光看向手裡的點心。

鼻尖隐隐傳來陌生卻誘人的酥香，周二郎格外珍惜地在那塊點心上掰了一小塊送進口中，唇齒間瞬間炸開的奇妙口感讓他驚得瞪大了眼睛。

從小到大也沒吃過兩回點心的周二郎不由豔羨地想，這城裡人真是連點心都跟他們鄉下天差地别。

他忍了忍，最後還是将剩下的點心收了起來，打算收工再帶回去給媳婦。

杏林裡短暫的休息過後，雇工們已開始了新一輪的忙碌。

而另一頭的湖邊草地上，楊桃正在滔滔不絕地給陳柏石講解眼下捶丸場上的成員事迹。

“那個穿黃衣的，别看他身形高大，其實眼神最不好，喜歡耍賴，總是喜歡犯規。”

“他身旁那位雖其貌不揚，可性子最是沉穩，咱們跟着下注，今日定能賺上不少！”

香山湖這個捶丸比賽如今已成了一道标志性的風景，不少人看着看着便開始設了賭局，如今除了來遊玩的，甚至還有不少人是為了這賭局來的。

楊桃掏出一把銅錢塞給柳東林：‘快去押他！若赢了，咱們今日的零嘴錢就有了！’

之前她每天都在這裡賣烤餅，早已将這些人熟記于心，眼下場上雖多了許多新面孔，可還是有不少她的烤餅老顧客。

陳柏石不常下山，距離上一次來香山湖都已經是去年冬日的事了。

他平時嫌夏日人多擁擠，也不願頂着烈日出門，所以從沒有在夏日來過湖邊。眼下見這捶丸比賽有幾分刺激，倒讓他沒忍住駐足。

楊桃一邊說着，一邊觀察四周人群。她顧忌自己之前惹出的麻煩，一步也不敢離開陳柏石周圍。

雖然知道謝集遠如今被謝家嚴加看管，不會輕易出城，可今日若不是書院的人都出動了，她還不敢輕易往這兒來呢。

眼瞧着捶丸比賽中途休息，烏泱泱的人群一下散開來。

陳柏石左右環視了一圈，背着手往另一頭支了帷帳的林子走去。

楊桃忙小跑跟上，還不忘搜尋四喜的身影。

自到了湖邊，一直跟在他們身後的四喜便不見了蹤影，楊桃本還想先給她做個推銷示範，誰知人卻不知上哪兒去了。

她剛想叫李小果去找找，卻見陳柏石湊到一群婦人和年輕姑娘的帷帳附近，便指使李小果和柳東林，謝淵三人趕緊将席子鋪開，他走累了要休息。

他們所在的地方有一大片蒼翠高木，一走近便湧來一股涼意。

視線前方視野開闊，連綿不斷的山峰将泛起層層鱗浪的香山湖圍繞，在陽光下宛如一塊無暇翡翠。

而這塊風水寶地顯然成了富戶們心照不宣的占地，四周人群大都衣着錦緞，奴仆成群。或架了帷帳，鋪了席子，擺了雕花矮幾納涼的人比比皆是。

陳柏石帶着張草席施施然往這群富人堆裡一紮，半點沒有拘謹，引來了不少目光駐足。

有他嚣張的步伐開路，楊桃幾人也不覺得他們誤入了什麼不該進的地方，隻忙着将帶來的茶爐杯盞掏出來。

因事先也沒人告訴她要來湖邊，不然楊桃還能提前準備點郊遊美食，眼下隻光秃秃一個茶爐放着，顯得他們這兒寒酸得有點過了。

楊桃埋頭忙着點炭爐，并沒有注意到自他們過來，四周便有不少年輕姑娘隔着自家帷帳開始朝他們的方向探頭探腦。

陳柏石悠然自得往席上一坐，自顧自地取了茶碗和茶粉，等待水開注湯擊拂。

楊桃看着燃起的炭火，心裡正想着該去另一頭小販紮堆的地方買點什麼吃的回來充場面，謝淵幾人則在忙着給陳力扛來的琴調弦。

陳柏石漫不經心地用茶匙攪動茶粉，餘光卻掃向遠處一個挎着竹籃的瘦小身影。

他眼神好得很，隔老遠就瞥見那丫頭做賊似的，後又在帷帳外徘徊良久，卻遲遲不見她動靜。

陳柏石沒見過楊桃賣東西的模樣，不過也能想象到這厚臉皮的丫頭定不會像四喜那樣戰戰兢兢，他歎了口氣，心下一轉已有了主意。

茶爐上的水咕嘟冒起第一個泡，楊桃幾人卻聽陳柏石突然說道：“今日出來得匆忙，忘了帶茶點，阿淵，東林，那位娘子好像在賣吃食，你們倆去買些回來吧。”