夜幕四合，賓客散盡，庭院隻剩燭影斑駁。

忙碌了整日的四房一家将客人都送走後，總算能好好坐下來歇口氣。

謝濂和柳氏都在慶幸，這回多虧有謝二夫人幫忙，各家又調來了不少下人，他們才不至于對着幾十桌的宴席手忙腳亂。

熱鬧散去，謝二夫人操心了一整日，還不忘在四房送客時，盯着下人将杯盞狼藉都收拾幹淨了才離開。

謝濂和柳氏自宴席準備起，便将她的辛勞都看在眼裡。

柳氏懷裡抱着瘋玩了一整日，累得呼呼大睡的謝婉雲，又将看起來累得神情呆滞的謝淵趕回後院休息，夫妻倆便開始商量起日後該怎麼還二房這個人情。

謝淵回到小樓，聽到後面廚房隐約傳來楊春娘和邱婆子她們的說笑聲。

想到自己若回了房，她們也要跟着忙碌起來，謝淵又默默拎着燈籠轉身去了池塘邊上的涼亭。

今日宴席的大部分菜色都是二房的廚娘們準備的，不過楊春娘和邱婆子不甘示弱，用後院的小廚房做了拿手的南瓜臘味飯，梅子醬烤鴨，還有一道綠茶酥餅小點心。

這三樣味道都十分受賓客喜愛，甚至還有人走前向柳氏讨要茶酥餅。

楊桃原先讓寶田幫她在廚房後面搭了個小烤爐，是平日裡專拿來烤點小餅幹給謝婉雲解饞。

有時楊春娘見她連肉也扔進去烤，成品也别有一番滋味。她自己便琢磨着做了烤鴨，誰知最後成了拿手菜，皮脆肉嫩的烤鴨搭上酸甜的梅子醬，成了四房飯桌上的常客。

因這回宴席客人較多，寶田還專程去找了起爐竈的人将這烤爐重新給搭了一遍。

楊桃用這新做的大烤爐興緻勃勃地烤了一日綠茶酥餅，才終于找回了點往日在書院烤蛋撻的手感。

她和楊春娘，邱婆子三人忙了整日，眼下總算能坐下來好好歇會兒。

兩人炒了幾盤小菜，又倒了壺酒，将守門的石婆子叫來，在廚房裡邊喝邊聊起今日的熱鬧。

石榴她們今日在前院當差，累得連飯都不想吃，回房倒頭便睡，于是這個酒局就隻有楊桃一個小丫鬟。

楊桃捧着石婆子塞給她的樹莓酒小口小口喝着，這樹莓酒酸甜可口十分上瘾，沒一會兒她臉上就泛起了紅暈。

楊春娘見狀趕緊将她手裡的杯子奪過，又将人趕出去。

“你這小丫頭，拿酒當水喝呢？瞧這身酒氣，快出去散散，當心明日頭疼！”

楊桃意猶未盡地咂咂嘴，這果酒甘甜如蜜，入喉全無辛辣，跟喝飲料似的，哪那麼容易醉啊？

可楊春娘盯着酒壺，楊桃就是想喝也喝不着了，便隻能摸着吃得滾圓的肚子去外邊消食。

她溜溜達達，從後門轉到院子裡朝前院探頭探腦。

楊桃豎着耳朵聽了半天，卻沒聽到什麼動靜。

客人應該是走完了，天也黑了許久，謝淵怎麼還沒回來？

想着那一家或許是在前院說話，楊桃也沒在意，她腳步一轉，開始圍着池塘散步。

然而才繞過被假山和樹影掩映的拐角，楊桃蓦地望見對面涼亭處，正浮着一團螢火般朦胧的昏黃光暈。

一盞孤燈靜靜擱在石桌上，燭光勾勒出少年高瘦的輪廓，那影子斜斜投在地上，寂寥中透着一股挺拔。

楊桃原地怔了一會兒，随即屏住呼吸，蹑手蹑腳地走近，想吓他一跳。

不料剛進亭子，一直背身的人突然轉過頭，反将楊桃吓得不輕。

“你......背後長眼睛了？”

楊桃一臉驚愕，舉起的手還僵在半空，那偷襲未遂的姿勢在此刻顯得分外滑稽。

謝淵眼底還凝着未散盡的夜色，卻在見到楊桃刹那漫起細碎的笑意。

“是你走得太大聲。”

楊桃低頭看了眼自己的鞋，對他這話将信将疑。她不說踏雪無痕，但也走得夠輕了，這人耳朵怎麼也這麼好使？

她走進涼亭站在謝淵身旁，看似漫不經心，卻将他臉上神色仔細掃了一遍。

“少爺怎麼回來也不進屋去，倒在外邊喂蚊子？”

随着她的靠近，謝淵聞到了一股酒香。

他轉頭細看楊桃的臉，這才發現微弱燭光下，她兩頰泛紅，像春夜初綻的桃花爬上了面頰。

他呼吸凝滞在喉間，聲音有些啞：“你喝酒了？”

楊桃下意識就搖頭：“我喝的是果酒！”

果酒哪能算酒呢？

她嗅嗅自己的衣裳，又有些不好意思地看向謝淵道：“酒味很大嗎？我就喝了幾杯......”

夜色如墨，燭火卻溫柔地融化了兩人間的邊界。

謝淵身上的寶藍團紋長衫少了白日的華麗清冷，更顯柔和優雅，襯得少年整個人都更成熟了幾分。

楊桃忽然就想不起來自己喝了多少，剛才還沒感覺，現在腦子怎麼有點發暈呢？

可她不知，此時陷入眩暈的卻不止她一人。

少女濕潤而明亮的眼睛倒映着燭火，在對視的瞬間便像是有人往謝淵心口扔了顆燒紅的炭，滋啦一聲就快蒸幹他的理智。