而靜安寺禅房内的死者，自始至終不過是蘇卞的随侍仆。

揭開真相後，殿中群臣都大氣都不敢喘地低垂着頭，等待宋乾帝的聖裁。

宋乾帝面露疑色，當即傳太監召病中的厲無咎、柏舟進宮問話。

當兩人分别被侍衛攙到了禦前。

孰料向來敢在龍顔前直指弊端的厲無咎三緘其口，柏舟亦在殿前失儀，不複往日循規蹈矩之态。

“依諸位愛卿之見，此事該如何。”

群臣們紛紛低頭接耳，面露難色。

一邊是新科狀元郎，前途無限，另外一邊是當朝公主，天之驕女。

無論怎麼判都讓陛下為難。

“啟禀陛下，微臣以為王子犯法與庶民同罪，公主身系天家，更當以身作則。

臣請将其貶為縣主，遷居僻州以儆效尤。”大宗正司官員肅然拱手，說道。

“陛下，此事牽連頗深，緻生民激憤、士林嘩然，陛下縱念及天倫，亦不可輕忽輿情。

臣懇請陛下将其終身禁足深宮，以安民心。”

……

群臣紛紛發言，宋乾帝卻瞥向了一旁沉默不語的厲無咎，他問道：“侍禦史，說說你的想法。”

宋乾帝話音落下，殿中群臣目光皆落在面色蒼白的厲無咎身上。

隻見他僵硬地走上前，跪在宋乾帝的身前，聲線裡浸着霜雪般的冷硬：“臣懇請陛下，恕三公主無罪！”

此話一出，全場嘩然。

正當宋乾帝剛要開口，殿外幾名太監匆匆來報，尖銳的聲音在殿中響起。

“啟禀陛下，大公主在殿外求見。”

“陛下，四皇子與五皇子殿下跪在在殿外向三公主求情。”

“陛下，三皇子殿下說有要事禀報。”

宋乾帝眉頭蹙起，正大揮起衣袖，準備将這些皇子公主趕回去時，又一名太監一路驚慌失措地奔至殿前——

“報！陛下……陛下……”

“又有何事！”

宋乾帝劍眉擰起，目光如鷹隼般銳利地盯着最後來的那個小太監，語氣不耐。

隻見太監“撲通”一聲跪地，抖如篩糠，顫顫悠悠地回禀：“啟禀陛下……宮門口有……上千名考生圍堵！

說是省試試題提前洩露、蘇狀元策論抄襲，他們想要一個公道，侍衛們快攔不住了。”

“轟”的一聲，殿中群臣如遭雷殛，紛紛驚慌失措地下跪匍匐在地。

宋乾帝見此情形，心中答案已明，從龍椅上緩緩起身，沉聲道：“禮部尚書，朕命你即刻登上城樓，安撫民心。”

“是。”沈尚書領命而去。

緊接着，宋乾帝有條不紊地命太監喚殿外皇子公主進殿回話，再傳三公主即刻進宮，不得延誤。

“兒臣參見父皇！”

宋婉甯、宋永珩和宋永珵三人向宋乾帝下跪請安。

隻聽宋婉甯禀報道：“啟禀父皇，此案三妹是清白的。

兒臣這裡有一份崔貴妃親筆寫下的狀詞，已寫明整個事件的來龍去脈，請父皇過目。”

“呈上來。”宋乾帝聲音沉穩。

狀詞展開，從蘇卞赴考途中遇刺，到李代桃僵，乃至省試中出現洩題舞弊，每一筆皆力透紙背。

閱至狀詞的最後還有崔氏的親筆落款，宋乾帝擡手揉了揉眉心，他将狀詞放在禦案邊緣，深吸了口氣，問道：“中書令可曾知曉，省試洩題之事。”

宋乾帝的聲音裡像摻了冰碴。

隻見中書令顫巍巍地上前，朝宋乾帝鄭重下跪，忏悔道：“回陛下，微臣知曉。”

他已年逾七旬，額間布滿了溝壑般縱橫的深深皺紋，晦暗的神色間透着憔悴和疲憊，鬓邊飄飛的白發刺目，顯得整個人滄桑無助，令人倍覺傷感。

宋楚惜早已等候在角門，得知宋乾帝傳召，迅速前往。

待她見到殿内一片混亂，她走到大殿中央，向宋乾帝俯身行禮道：“見過父皇。”

“父皇容禀，此案為翰林學士章峰主謀，禮部侍郎、靜安寺主持、皇城司若幹幹當公事同謀，其餘人皆不知内幕。”

章峰一聽，瞪大了雙眼，不顧規矩發言：“三公主慎言，中書令與貴妃娘娘已經認罪。”

“認罪？”

宋楚惜挑了挑眉，冷聲說道：“他們隻是已經知曉了事情的來龍去脈，但不敢說出來罷。”

“我們已經查清，你是崔氏一族的旁支，欲晉升高官，當年想求中書令崔大人為你進言，謀得尚書一職，遭到拒絕，便一直懷恨在心。

在此次科舉中，又讓自己的兒子李代桃僵，謀害蘇卞後，頂替他的身份摘得狀元。

第一次在蘇卞赴考途中暗害，不料他逃過一劫，而仆從卻死于非命。

所以在他安頓于靜安寺後，便苦心籌謀，聯合靜安寺住持在池塘中種植風茄，緻使其産生幻覺，誘其自殺。

第二次的刺客與皇城司幹當公事是你制造的假象，目的是嫁禍于沈氏，不料被我正好撞見，才将矛頭對準了我。

假‘蘇卞’在中狀元後便閉門謝客，又買通整條街的人為你所用，誤導我們認為幕後之人是沈氏一族。

可你疏漏了一點。”