婁琤側首，對方含帶着亮光的眸子就在面前咫尺處，淺淺的鼻息輕飄地撲過來。他頓時忘了趕車的動作，連剛剛聽過的話也左耳進右耳出的不知飛到何處去了，隻本能地答：“好。”

訾驕選了一張大抵是三花貓的面具，尖尖的耳朵立在頭頂，左側連着眼尾的部分是黑色，右側則是黃棕。他系好繩子，興緻勃勃地轉向婁琤，“好看嗎？”

面具覆蓋住上半張臉，卻并未掩去他多少風姿，反倒愈發凸顯出柔軟的唇色。婁琤視線克制不住地下移，又強自挪回迎上他目光，喉結明顯地滾動過後才出聲：“很好看。”

訾驕戴着三花貓面具，頗覺有趣地搖晃腦袋向四周探望。驢車到達城外，一路以來的颠簸感終于消散不少，他擡目仰望，城牆最頂端有“清甯”、“南門”四字。

順利入了清甯鎮，靠近城門的街上行人如織、往來熱鬧，訾驕掀起面具半蓋在額頭，既不阻擋視線，也好用作遮陽，旁處瞧來依舊隻能瞥見他半個面孔。

他們沒有貨物，用驢車在鎮中人多的地方趕路反而不大方便，婁琤先尋了家車馬行暫時寄放驢車，再帶訾驕去斐然書院外等人。

書院外頭更是好做生意的所在，兩側皆是一溜的飲食攤子，訾驕雖不餓，也還是嘗新鮮地要了梅菜燒餅和肉丸子湯。

兩人在肉丸湯鋪的矮桌旁坐下吃東西，現下書院的午休時間未到，這條街上還算清閑，攤主見有客人穿得文雅大方，打發時間般地閑聊問道：“這位郎君是來求學的？”

訾驕擡頭略略解釋：“并不求學，隻是來等一位朋友。”

攤主此時才看清他半張臉，頓時感歎道：“哎喲，那您真該來我們這書院，這裡頭有個舉人老爺在教書呢。您要是在他底下念過書再去考試，憑您這般的氣質樣貌，鐵闆釘釘得拿個探花啊。”

訾驕被他這番誇張話捧得彎眉輕笑，未再多做糾正，“那就借您吉言。”

攤主樂呵呵轉身，繼續去揉肉丸子。婁琤自坐下後長久沉默，忽而道：“你想念書嗎？”

畢竟念書是如今世道下最好的出路，無論何時何地，讀書人總能被高看一眼。若能中舉，更是一朝翻身，境遇改天換地。如果訾驕真的盼望讀書，即便花費再多，婁琤也想幫他。

他暗自下定決心，卻見對面人輕快惬意地道：“我又不考科舉，能識得字便好了，特意去念書做什麼。”

訾驕放下勺子，将半份肉丸湯和梅菜餅都推給對方，軟聲嘟囔：“我飽了。”他本就不餓，嘗過味道後沒吃幾口便覺肚飽，剩餘的隻得一股腦交予婁琤。

婁琤亦是十分自然地接過他的吃食，拿起勺子卻又張了張口仿佛還欲說些什麼。

訾驕雙手撐起下巴，語氣随意地打斷他，“琤哥若是想為我多花些錢，還是買些好吃的好玩的罷。”

婁琤停頓幾息，承諾似的認真點頭，埋頭将留下的湯和餅大口吃了。

書院内的午休鐘聲響起時，兩人用完午飯正站在大門外的路口旁，喧鬧的聲響自門内逐漸逼近，而後大批學生便咕噜咕噜地湧出來。

出來的人都穿着統一的白色服制，還不待訾驕分辨出其中某張熟悉的人臉，耳邊已傳來對方的呼喚聲。

尤照景幾乎是走出書院大門的瞬間就找到了正對面格外亮眼的人，一邊喚着名字一邊飛快地蹿到他面前，喘不穩氣還要道：“你、你這身衣服......很襯你。”

訾驕俏皮驕傲地揚一揚下巴，“畢竟是要來書院外頭，不好丢人。”

“怎麼會丢人，你——”尤照景話未說完，背後呼啦啦又撲上來十數學生，七嘴八舌地要找賣薄荷挂墜的人。

鄭庭禮餘光瞥到站在尤照景身前好奇看過來的人，立時收起胡鬧的樣子挺直背站好，換了個風度翩翩的姿态和聲音，“這位是？”

尤照景被撲得踉跄幾下站穩，慢半拍地為彼此介紹：“這位便是我做出薄荷挂墜的好友，這些是我的同窗，他們都想買牌子。”

同窗們都顯得有些意外，鄭庭禮抱拳稍稍作了個揖道：“我原以為這木牌是哪位木匠琢磨出來的，卻不料是如公子般俊逸清麗的人物。”反省須臾後，又道：“也難怪，就得是兄台這般的人才會有如此巧妙的心思。”

“也并非我一人之功，我不過是空有個法子，再畫一畫、寫寫字而已，木頭都是家裡人刻的。”訾驕返身從婁琤背上卸下裝着木牌的包袱，明朗笑道：“今日亦帶了好些過來，諸位可選一選自己喜歡的。”