“他是個多虛僞的人，你難道還不知嗎？信他還不如信母豬會上樹。”周鵲撇嘴，口中一點不留情。

東恩輕歎一聲：“說起來，如今的江大人和當年初見時還真是判若兩人呢！”

周鵲手裡撥弄着酸梅汁，眉宇間平添幾分複雜與茫然。

江賦臣年少時候的确不這樣，他熱忱、耿直，即便在周鵲幾次捉弄他後，江賦臣也并未真的報複過她。

若說真正改變，那便是幾年前的一個冬日，江賦臣的母親蘇氏病逝的那天。

周鵲随周康嶽去往江家吊唁，她第一眼看見江賦臣的時候吓了一跳，圓乎乎的小臉毫無血色，甚至有些慘白，明亮澄澈的雙眼呆滞無神，再也沒有了往昔的朝氣蓬勃。

周鵲好心去逗弄他，卻被江賦臣冷眼凝視，看的她後背直冒冷汗。

明明是一樣的五官，卻再無往昔的誠摯，那是周鵲第一次在江賦臣的身上看到了陰鸷。

他就那麼直勾勾地注視着她，笑得肆意邪魅：“周鵲！從今往後，你我便是敵人！”

那一刻，周鵲隻覺喉嚨像被一團棉花堵住，說不出話來，又好似被一條毒蛇纏上，令她渾身不适。

周鵲垂首輕抿了一口梅子汁，神色如常，眼底卻又藏着幾分連她自己都不曾察覺的悲憫。

……

接下來幾日，周鵲又在東宮、門下省、戶部之間幾番走動，知曉撥款一事再無轉圜餘地，于是決定攜工部幾個老人親自前往澤豐縣考察。

出發時日定于三日後。

于出發前兩日，周鵲好巧不巧趕上了周家茶宴，又恰逢休沐，周府上下可謂門庭若市、賓客滿朋。

原本是指着茶宴給周瑩周薇說親，不料周康嶽不知道哪根筋搭錯，嚷嚷着要給周鵲說親，吓得唐憂琴一大早起來跟他吵了一架。

“成天想一出是一出，瑩兒和薇兒的婚事我操勞這麼久不見你過問一句，我兒的婚事如此重要你竟也不跟我提前通氣兒，說拍闆就要拍闆，你當是市集賣菜呢！”

“你這婦人咋咋呼呼，說吵就吵，一點也不賢惠，鵲兒乃是周家嫡子，我自是多看重一些，又是哪裡不如你意了？”

“我不管，鵲兒的婚事當精挑細選，不宜操之過急。”唐憂琴中氣十足地說道。

“早幾年你便是這麼說的，結果我兒婚事就這麼一年年地耽誤下來，而今你又拿這套說辭搪塞我，我這次絕不依你！”

“你若私自給我兒定親，别怪我一根繩子吊死在我兒的婚房裡，到時候由得你後悔去！”唐憂琴大聲罵完，轉身走出了書房，身後依稀傳來周康嶽氣急的呵斥聲。

唐憂琴走出院子，一把拉住院門口的周鵲，步伐匆匆地走入廊道。

“你爹又起了給你說親的心思，這次是我被胡攪蠻纏地攪和了，隻怕他不會就這麼罷休，畢竟你也到了年紀了，你得早做打算才行。”

周鵲有些不耐煩地歎了口氣：“實在不行，我就将自己喜歡男人的消息放出去，到時候世家大族也沒人敢将女兒嫁到咱們家來。”

“你想的簡單！到時衆說紛纭，你為自證總要在後院放兩個男寵吧？就算東恩算一個吧，那其他人呢？可不可靠？口風嚴不嚴？這要是選錯人反而弄巧成拙。”

“娘你小聲點，東恩還小，你别吓着他。”周鵲回頭看了眼身後不遠處跟着的傻乎乎的東恩，對方尚不知發生何事。

還不等娘倆再說什麼，前方檐下“哐當”摔下來一個人，驚得母女二人同時噤聲。

“東宵？你何時在這的？”周鵲仔細回憶，方才也并未說明要處，不由得松懈幾分。

東宵年長東恩幾歲，幾代皆是府上家仆，本也是可靠之人，隻他是跟随周康嶽的人，周鵲便又不得不多加幾分提防。

東宵看上去比周鵲娘倆還要緊張：“小的方才在修繕屋頂，小的保證什麼都沒聽見，小的這就走！”

他說完便搬着梯子一瘸一拐地跑了，跑的還很快，像是身後有人追他似的。

唐憂琴輕吐了口氣，淡淡道：“不用擔心，這東宵是個膽小的，諒他也不敢出去亂說。”

“我還怕他不說呢！”周鵲忽而輕笑，臉上露出一抹狡黠，她随即沖身後東恩招了招手，“過來，東恩！”

東恩旋即小跑着跟上前來：“少爺！”

“聽說你和東宵關系不錯，你替我辦件事……”

周鵲在東恩耳邊一番耳語，東恩的臉色明顯從懵懂變得震驚：“少爺你說真的？”

“快去！”周鵲不給東恩反應的時間，轉頭跟着唐憂琴徑直去了前院。

今日茶宴，午時剛過便有客登門，各大世家門閥皆有貴人前來，唐憂琴剛氣跑了周康嶽，唯恐一人招待不周，拉上周鵲幫忙應付。

好在周康嶽長年行走于官場，到底顧全大局，消化了片刻便主動現身。

周鵲終于抽身，正欲坐去角落裡休息片刻，又被厲恺箫拉住閑談。

周鵲有一句沒一句地應着，直至茶宴開始，衆人紛紛移步竹林。

周鵲的右手邊坐着厲恺箫，厲恺箫的右手邊則是留給了林嘉穆。

林嘉穆坐下後，卻破天荒和二人毫無交流，就連缺根筋的厲恺箫都能察覺到林嘉穆明顯的疏遠：“你今天啞巴了？坐下來半天也不說話？”