席間的賓客已亂做一團，尖叫聲、桌椅翻倒聲此起彼伏。賀言竹和薛莫與其他護衛一樣，護在聶辰淮身前，與沖上來的黑衣人交戰。

場面很焦灼，這群黑衣人實力不俗，竟然越戰越勇，轉眼間聶辰淮身前的護衛就少了大半。

陳君堯和餘下的護衛護着聶辰淮往門口走去。他們誰也沒看到，一個黑衣人在身後拿出了弓箭，弓弦拉滿，箭尖已然對準了聶辰淮。

“嗖”地一聲，箭矢如閃電般射出，直沖聶辰淮而去！

聶辰淮聽到身後異響，猛然回頭，瞳孔緊縮。然而此時已經來不及躲開了，隻能眼睜睜地看着那支箭朝自己逼近。

就在千鈞一發之際，旁邊伸出一把劍，劍光一閃，精準地擊中了箭身。箭的方向偏移開來，擦着聶辰淮的肩膀飛過，射中了身後的大門。

此刻已離出口不遠，護衛們趕緊護着聶辰淮走出大門。黑衣人似是見目标已經逃了，喊了一聲“撤”，轉眼間就消失在賓客眼中。

大廳裡滿地狼藉，賓客們驚魂未定地癱坐在地上。

*

大殿之上，氣氛凝重。

“陛下，是臣失職。臣一沒能做好防護，竟讓刺客出現在宴席上。二沒能保護好陛下，差點害陛下中箭。臣罪該萬死啊！求陛下責罰。”陳君堯跪在殿中央，額頭緊貼地面。

聶辰淮此刻身着龍袍，威嚴地坐在高高的龍椅上。

他的神情并不好看，目光如刀般掃過陳君堯。不時地瞥一眼坐在左側的陸清馳，看樣子是很想賜陳君堯一個殺頭大罪，但又顧忌陸清馳的模樣。

大殿上一片沉默，群臣都不敢說話，隻是時不時偷偷瞥向陸清馳，希望他開口打破僵局。

過了一會，陸清馳終于開了口，語氣平靜：“陳将軍确實失職了，照理說該治他個殺頭之罪。”他理了理衣擺，竟也跪下了，“但臣也有錯，在刺客來臨的時候，沒能在陛下身邊保護，請陛下責罰。”

此言一出，群臣皆驚。一時之間都不敢擡頭看聶辰淮的臉色了。陸清馳這話分明是說要殺陳君堯，就連他一起殺了，問題是誰敢殺陸清馳？

賀言竹和薛莫因救駕有功，也被領到了大殿之上。賀言竹微微擡頭，目光隐秘地掃過聶辰淮和陸清馳。

聶辰淮的目光難以捉摸地落在陸清馳身上，片刻後他淡淡一笑：“你們起來吧，朕現在不是沒事嗎？”

他看向陳君堯：“雖然你沒能攔住刺客，但你的侍衛武功高強，在關鍵時刻救了朕一命。”他道：“這也算是功過相抵了。”

陳君堯連忙跪下謝恩：“謝陛下隆恩，臣願罰俸兩年，以懲自身。”

聶辰淮點了點頭：“準了。”随後他轉頭看向一側的賀言竹和薛莫，目光中帶着一絲贊賞，“今日多虧了你們。聽說你們二人是兄弟，你們想要什麼嘉獎？”

賀言竹和薛莫對視一眼，賀言竹恭敬地說道：“能為陛下分憂，是小的們的福分，不敢要獎賞。”

聶辰淮一揮手：“這樣吧，朕看你們兄弟二人武藝高超，膽識過人。你們來做朕的禦前侍衛，并賞銀錢萬兩。”

他們齊聲應道：“謝陛下隆恩。”

聶辰淮點了點頭，揮揮手：“退下吧。”

賀言竹和薛莫起身，恭敬地退出了大殿。

*

禦前侍衛們被安排在皇宮的一處偏殿中居住，每月有一次出宮與家人團聚的機會。

一名太監領着他們來到住處，面前是兩間相鄰的房間，比陳府的侍衛房條件好上不少。

賀言竹看了看房間，轉頭對領路的太監道：“我們兄弟二人關系好，住慣一間房了，請問能将這邊房間的床挪到另一邊嗎？”

那太監是個精明人，如今面前的兩位剛救了陛下，正是風光大好的時候，他自然不會拒絕一個無傷大雅的要求。他滿臉堆笑，用他那尖細的嗓音回道：“當然可以，既然兩位大人想同住，咱家這就去尋個更大的房間給你們。”

賀言竹拱手道：“謝公公。”

太監語氣中帶着幾分讨好道：“兩位大人客氣了，這是咱家分内之事。您二位跟我來，有間寬敞的房間在後頭。”

兩人跟随着太監來到一個更大的房間門口，幾名小太監正在搬來另一張床。

太監笑眯眯地說道：“兩位大人可還滿意？”

賀言竹點頭：“有勞公公了。”頓了一下，他又開口道：“公公，我們初來乍到，不知國師大人的居所在何處？我們害怕一個不小心沖撞了貴人。”

太監聞言，臉上露出一絲了然的神色，“國師大人住在東邊的清塵殿，離這兒有些距離。”

布置好房間後又互相客套了幾句話，那名太監便帶着人離開了。

房間内，薛莫低聲問道：“今晚就去一趟清塵殿？”

賀言竹點頭，目光中閃過一絲冷意：“既然已經進來皇宮了，我們要加快步伐。”