到了山下，他謝絕了3個人繼續陪他的好意，他撒謊說是回鄉政府，正是農忙季節，不能耽誤了大家的工夫。在山腳下，回頭望望白雲環繞的山頂，他竟然有些不敢置信自己昨天孤身一人登上如此高的山頂。然而，下一個要走訪的大莊組，農戶分布在還要高的山上，而且更加分散。不過他堅定了繼續走下去的決心，或是因為慚愧于老百姓的厚待，或是源于自己的初心。
一路走走停停，已到中午1點了，楚雲天還在蜿蜒的山間小道盤旋。頭上日頭又毒，腳底也磨起了水泡，又熱又渴，又累又乏，好在山間随處可見甘洌的清泉，他帶着口杯也渴不着他。肚子倒不餓，山裡人是極為好客的，無論走到哪裡，隻要遇到人家，一般都不會讓你一個路人餓着。先前他走了兩裡多路才遇到一個單家獨戶。這家主人準備冬天嫁姑娘，家裡幾個木匠正忙着打家具。他和男主人聊收成，女主人卻去了竈房裡忙碌。農村的習慣一般隻吃早晚兩餐，隻有屋裡有雇工比如木匠時才吃中飯。楚雲天還以為中飯是為木匠準備的，隻到女主人招呼吃飯隻有他一個人時他才知道木匠他們剛才吃過了。這餐中飯，就是為了他這個陌生的外人準備的。女主人為了一個路人又忙一個多小時，大熱天的做了一桌子菜，讓楚雲天一個人感慨萬千。飯畢，錢，斷然是不收的，男主人又好心給他指了去大莊組的路。
沿途見到許多杉木，一根接一根相互搭襯着，中間挖成凹形，引來了山泉水到田地裡，或者到農戶家裡。走到一處密林，躲躲蔭、歇歇腳，看兩旁樹木蒼翠、莽莽叢林，楚雲天有點懷疑自己是不是走錯了路，想問問，這大山深處又沒一個人。荒山野嶺的，他硬着頭皮順着那些杉木水渠又走了20多分鐘，終于，遠遠看見了前方一角屋檐，瞬間，心底湧起的那份驚喜，無法言說。
走近了，才發現這是一座榨房和水碾房，從木頭來看起碼幾十上百年了。剛好有人在榨菜籽油，旁邊的水碾房也有一個女孩正在碾米。山溝裡，溪水潺潺，水流沖擊着水車，女孩把谷子倒進石窖裡，圓滾滾的石碾子随着水車産生的動力來來回回反複地滾動，一圈又一圈，逐漸将谷殼和白米分開。停下水車，撮出碾碎的谷子，用篩子篩，用風車搖，米和谷殼就分開了。
7天，走訪完全村118戶，楚雲天的心沉甸甸的，這是怎樣的一群老百姓啊。他們無論再困難，也要想方設法交清上交和農業稅，還有國家征購糧，而他們自己的錢根本不夠用。一年收成的糧食也根本不夠自己吃，哪怕一家人有半年在吃苞谷、洋芋等雜糧，還是将本來就不夠糊口的稻谷上交給國家完成統購任務。沒有錢交農業稅和三級上交，就變賣本來就所剩不多的糧食。天旱了、雨水多了，糧食歉收了，就借錢交，有的甚至到鄉裡信用社貸款也要交清農業稅和三級上交，等第二年收糧食了再賣糧食還貸款。就是這樣的老百姓，就是這樣的人民，就是這樣的山裡人，自己餓着肚子，卻養着城裡人，養着國家。他想起了前兩天在辦公室看到的，學校陳莯鴻班上甄亦凡在《貧困地區》雜志上發表的那首小詩《山裡人》“許是山裡的山太多了\隻剩下巴掌大的石縫\容不下耕牛的長哞\隻能一鋤鋤去挖\光着膀子用您單薄的軀體\\累了，點起一管旱煙\叭哒，叭哒\将點點星火看成輝煌的太陽\\塊塊巴掌，滴滴汗水\鍛成一張薄薄的希望\\山裡人呵，點播你的種子\點播你的希望\。”前些天，出生在平原地區、城市裡長大的他百思不得其解，今天，他懂了……
“劉雨軒，今晚打羽毛球去啊”“到哪裡啊？”“澧蘭學校球場上，那裡晚上燈火通明的。”劉雨軒初中同學，也是她的鄰居鄭小薇邀她，“好呢，我換哈鞋子!”。兩個女孩子很快就背着一副羽毛球拍出門，沒走多遠就到澧蘭中學球場上。球場另一邊有人施工，一些人來來往往，臨近校門口的半邊球場很安靜。因為施工，球場上的燈全開了，很亮堂。劉雨軒和同學鄭小薇一人一邊，隔着網子你一下我一下，起跳扣殺，彎腰接球，你來我往的不亦樂乎。
“啪”對面鄭小薇一個大力扣殺，羽毛球從劉雨軒頭頂越過，遠遠地飛到後面。那裡堆着一堆磚頭，一個小夥子裸着上身正彎腰往小車鬥裡裝磚頭。劉雨軒小跑過去撿球，羽毛球卻被那個小夥子彎腰撿起來，不待她走近就抛給她又彎下腰低頭裝磚頭。劉雨軒接住球，覺得剛才扔球的小夥子有些眼熟。她沒有轉身回球場，而是又往前走幾步。靠近了，剛好看到甄亦凡直起腰，“甄亦凡”，劉雨軒有些吃驚，試着喊了一聲，“劉雨軒！”甄亦凡擡起頭才看清眼前站着個女孩子。“你怎麼在這裡?”兩人幾乎異口同聲地問出這句話，卻都沒有馬上回答。甄亦凡此刻有些“坐立不安”，極為窘迫，因為貪圖涼快，他此刻隻穿了一件短球褲，球衣也沒有穿，好像赤裸裸地站在曾經的女同桌面前。他裸露的身上，白天被陽光照射過的皮膚不是白色而是麥黃色，臉上、身上蒙着一層薄薄的汗水，在燈下閃着亮光。兩人一時都不曉得該說些什麼，“劉雨軒，快點啊!”那邊鄭小薇催了起來，“來啦”劉雨軒才回過身去。甄亦凡也轉身推着一車磚頭走了，那邊師傅還等着磚砌牆呢。過了十幾分鐘，劉雨軒又來到他面前，遞給他一瓶冰鎮汽水，“歇歇吧”，她關心地問他，“不累嗎?”“謝謝！習慣了就不覺得累了”，甄亦凡左手接過汽水喝，右手卻不忘往車鬥裡放磚頭。“要我幫忙不?”，劉雨軒放下手中的球拍拿起一塊磚，“不要，又累又髒的，莫砸着你的腳了。”甄亦凡接過她手裡的磚頭又用手拐子把她往外面推了推，不準她再彎膘去撿地上的磚頭。“那邊你同學等着你呢”“那你自個兒忙吧，我有空了再來看你。”劉雨軒轉身走了，燈光下，甄亦凡停下手中的活計，他注視着這個曾經的女同桌慢慢回到球場……
第二天晚上，劉雨軒和鄭小薇又來了，還給甄亦凡帶來了冰好的綠豆粥。頭天晚上回家的路上，劉雨軒告訴鄭小薇，甄亦凡是她中專第一個同桌，兩個女孩子決定好好幫一幫他。第三天吃中飯時，劉雨軒給甄亦凡帶來了一份打包好的飯菜，菜品很豐盛。“我們工地管飯的，也不要錢”，他有些不好意思，“總是沒有我帶的飯菜味道可口吧”，劉雨軒眨下眼睛說，“我老爸你也見過的，我和他說了你的情況他中午就多做了一個人的飯”，又看着他把飯吃完才收回飯盒。晚上她倆又來了，這次是鄭小薇帶來的一個冰鎮西瓜，邀他一起吃完才開始打球。
如是幾天，中午和晚上兩個女生總是給甄亦凡送來一些吃的，弄得他很不好意思。工地上也有人開他的玩笑，問他是不是媳婦兒又給他送飯來了。甄亦凡倒也不在乎這些閑話兒，他心裡不安的自己一無所有，無法回報這個昔日同桌的一番好心。他不能讓自己欠别人的太多，因為你明明不能還給她什麼。
馬上就到月底了，他打算做完這個活，另外去找活幹，實在找不到就回家算了。好在包工頭看他很實在幹活又賣力，也不忍心辭了他，就叫他轉到不遠的另外一個工地去幹活，那塊工地也是他的，活不變，工資也不變。
“明天你有空嗎?”燈光下，甄亦凡一邊喝着綠豆粥一邊問劉雨軒，“我們工地明天休息，我想請你吃餐飯，感謝你這些天來對我這個同桌的照顧”。“好啊，明天陪我逛街，好久沒一起玩了”，這個丫頭很高興。也是，她休學一年後留在了下一個班級，已經一年沒和勞二班的同學打交道了，難得這個假期遇到一個曾經的同桌。
第二天一早，甄亦凡理了發，換上自己新買的白襯衣在球場上等她。八點多鐘，劉雨軒來了，這次隻她一個人。
“坡子街的臭豆腐黃泥街的書，聽說過嗎?”，路上，劉雨軒問他。“不知道，也沒聽說過”他一臉茫然。“那就跟我跑，我帶你去一些好吃好玩的地方”，穿着一身碎花裙子的劉雨軒跑在前面帶路。
坐上公交車，他們在坡子街下車，徑直往一家不大的門面奔去。“星城的臭豆腐就這家最正宗”，劉雨軒一邊小跑着一邊指給他看。“不是吃飯麼？”甄亦凡提前預支了100塊錢的工錢，今天他是誠心誠意地感謝這個一直來幫着他的女同桌的。“有臭豆腐就可以，這是我的最愛啊！”，她擠上前“兩份臭豆腐，配點剁辣椒”，劉雨軒很熟練地對店子裡面一位老娭毑說。一會兒就端出來了兩份臭豆腐，用紙盒子裝着，黑黑的，聞起來臭臭的，豆腐上撒了一點蒜蓉、香菜末。“趁熱吃”劉雨軒迫不及待地用竹簽子挑了一塊喂進嘴裡。甄亦凡也試着嘗了一塊，外焦裡嫩，一口咬下去，濃濃的豆腐乳汁化在舌尖，辣椒醬汁滲入其間，初聞是臭，入口卻滿嘴留香……
“味道好像還不錯呢，比起火車站邊上的好吃多了”，甄亦凡忍不住又喂進了第二塊。“這裡的才是全城最正宗的，好吃吧!”，劉雨軒有點小得意。三下五除二，兩人幾下就消滅了它們。“再來兩份”甄亦凡主動又要了兩份，這次兩人是邊走邊吃。他們去了袁家嶺新華書店，劉雨軒是知道這個同桌最喜歡到書店免費蹭空調看書的，他倆在書店裡又呆了差不多兩個小時。看到甄亦凡準備買書，劉雨軒攔住他“這裡看書最好，買書的地方我帶你去，那裡便宜。”出了店門，又拐彎走了一兩百米，甄亦凡忽然感覺自己一下子就走進了書的世界裡。滿街滿巷，每個門面或者說每戶門口都擺滿了書，真正成了書的海洋。“這裡就是全國最有名的黃泥街書市，什麼書都有，而且便宜可以打折，最低兩三折就可以買到，比新華書店便宜多了，你以後可以來這裡買書。當然看書還是到新華書店好，那裡沒有太陽曬還有免費空調又涼快。”劉雨軒對這裡很熟悉，很快就帶着他找到了一處小書店，她買了兩套精裝本《平凡的世界》。
買了書，他們就返回了。中間除了劉雨軒主動提出吃碗牛肉面外，也沒吃飯。每次她都以不餓為借口，推脫了甄亦凡請她吃飯的計劃。
“要不吃晚飯吧？”甄亦凡總有些不安心。本來是打算請她的，感謝她的，一天下來，除了兩份臭豆腐和一碗面外,什麼錢也沒花出去。“算了，家裡爸媽還等我回去吃飯呢,要不你跟我一起回去吃？”劉雨軒反過來邀他，就像同桌時那個周末一樣。“謝謝，還是算了”甄亦凡連連擺手，他不再是開學初那個混不吝的小子了，他知道自己跟這個女孩子的差距，别人對他的好，隻不過是同學間一份好心罷了。“明天我就不幹了，結了工錢就回家去。”，甄亦凡撒了個謊，他的心裡很不安，對于這個同學的好心也罷，憐憫也好，他無以為報。“幹得好好的怎麼又不幹了呢，不過也好，這麼毒的太陽，身體也會吃不消的。”，劉雨軒有點遺憾，更多的卻是高興。“這套書送給你，就當那次休學不辭而别的禮物”，她從手中的兩套《平凡的世界》中分出來一套遞給他，她從心底裡希望這個從大山裡走出來的男孩子也像書中的少平一樣，好學上進卻又不失善良的本份。
“再見”“再見”，夕陽餘晖中的街頭，兩人揮手道别。
第二天一早，甄亦凡就轉移了工地。晚上，劉雨軒和鄭小薇又來到球場，那堆磚頭前，已換了一個三十多歲的男人撿磚頭、推車鬥。第三天晚上、第四天晚上，她們照例來球場打球，卻再也沒有看到那個曾經熟悉的身影。望着燈光下的那堆磚頭，劉雨軒有些高興，也有點失落。
楚雲天怎麼也沒有想到陳莯鴻會追到這裡來。當他在村裡聽到鄉裡幹部捎話叫他回去，說是有一名女孩到政府來找他。他覺得莫名其妙，他怎麼也不會想到陳莯鴻會轉車幾百公裡到這個窮鄉僻壤來找他。盡管他深信兩人最終會走到一起的，但那是他回到市裡或省城後，他根本不願她來這麼偏遠、貧窮的山區來看他。開始還認為是母親不放心來看他，可那個捎話的人講是一個學生模樣的女子時，他就有了一絲預感，也就匆匆忙忙地搭了一輛手扶拖拉機往回趕。
一進政府大門，他就看到了陳莯鴻，那個讓他心心念念的癡情的姑娘。陳莯鴻一直等着他，連裝衣物的行李箱也沒有放，就那麼一人一箱等着他。等不及拖拉機停穩他就急急忙忙跳下車，上去一把抓住她的手“你怎麼來了，信裡也不打個招呼。”他忍不住責怪她。“你曬黑了”，她看着他的臉。“黑了才健康呢！”，他提起她的行李箱帶她去自己的宿舍。
“我是來搞社會實踐的，還要寫調查報告開學時交給學校呢”，她告訴他。為了來看他，她給父母找了個借口。他心裡明白，她就是為了來看他。社會實踐單位市裡縣裡哪裡找不到呢？非要來這個偏遠的窮山溝？每個暑假學校都要求學生參加社會實踐活動，還要上交調查報告，也會評選優秀調查報告。“離開學還有兩個多星期，足夠寫一篇優秀的社會調查報告了”，楚雲天安慰她。把她安排在自己的房子裡，自己就隻能晚上和其他的人搭鋪了。這一屆分配來的大中專畢業生有6個，都是單身的，其中4個男生都是“孤家寡人”。也可以安排陳莯鴻和另外兩個女生搭鋪，不過他不舍得委屈了她，就隻好自己和别人擠了。
第二天，楚雲天就帶陳莯鴻去了他包的大莊村。鄉裡這幾天正在收征購糧，規定這個星期内完成任務。楚雲天這些日子裡也一直泡在村裡，晚上和村組幹部打着手電一戶戶上門催農戶第二天去糧店交征購糧，白天他就陪着老百姓往糧店跑。有時遇到糧食水分幹度不夠的，還要曬半天才入得糧庫。沒想到天公不作美，下起了雨，有的人打了傘，有的人家裡沒有傘隻好披蓑衣，給背上的糧食蓋一張塑料布遮雨。遇到有些老人半路上背不動了，楚雲天搶上去幫助他們背一段路。陳莯鴻也想試試，不過老百姓和楚雲天都拒絕了她的幫忙，不忍心累着了這個女孩子。十幾裡山路，走起來都不容易，何況又下了雨路滑，一不小心會摔跟頭。一路上，他們都擔心糧食被雨水淋濕了糧站拒收，時不時相互看看，這一刻，陳莯鴻和楚雲天也深深體會到了老百姓的不容易。
或許是感動于楚雲天前些日子裡家家戶戶走訪，也或許是感動于這兩個年輕男女孩子的來來回回陪伴，全村的征購糧任務短短3天就完成了。在工作碰頭會上，兩個年輕人受到了鄉黨委書記在會場上當衆表揚，還發了100元錢的獎金。盡管在村裡陪村民交征購糧每天來回幾趟走了近百裡山路，累的腰酸腿疼，可這一刻，仿佛一切都是值得的，也讓這兩個以前一直生活在象牙塔裡的學生娃有了不一樣的感受。
接下來，他們幾個年輕人接受了鄉黨委政府的安排，下村調研全鄉的産業建設情況，為後面全縣農業産業結構調整做準備。這個鄉曾是全縣有名的花生大鄉，因為這裡山地沙子土花生産量高味道好，八十年代就是全縣乃至全市出了名的花生大鄉。後來由于品種退化的原因，産量下降味道也變差了，老百姓自然不再多種植，從以前的一萬多畝逐漸滑落到現在的不足5000餘畝。幾個年輕人接了這個任務，在分管農業的黃副鄉長帶領下，五六個人白天田間地角走訪，晚上召集村民開會，到各村了解情況，後面形成了一份調研報告《繁榮背後的隐憂—來自花生産業大鄉的調研報告》。報告上報後引起了縣委的重視，專門撥款用于鄉裡花生品種改良，重建花生大鄉。陳莯鴻也将這篇合作的社會調研報告交到學校後獲評為全校優秀調查報告。