溫蒖兒聽明白了，才要放心，就聽曹氏笑着說：“當然，娓娓比不上你，保你性命的何止一兩個。”

溫蒖兒低頭不語。

她自小長在曹仙娥身邊，怎麼會不懂權力是把雙刃劍的滋味？父親溫重傾盡全力為曹家搜刮财富，她才能一步一步成為女官的首領。也是自己在曹氏身邊盡心盡責，溫家才能掌握最易遭受猜忌的财政大權。

這都是相輔相成的。

“行啦！”曹仙娥做完了，拍拍手上的面粉，端起來叫她看，“怎麼樣，是不是比那師傅做得還要好？”

溫蒖兒忙遞上擦手的布巾，熟稔去摘曹仙娥腰上系着的圍裙：“娘娘做的簡直栩栩如生。”

曹氏擦完手，喊了聲來人，接過遞來的木盒打開給溫蒖兒看：“驿路時通時不通的，這些信件便耽擱了。你看看，都是你的。”

溫蒖兒忙接過，曹仙娥笑道：“你父親倒是關心你，每每問詢。可惜，在我看來他不過是個糊塗人。”

盒中的信果然都是溫重寫的，先時一兩月一封，杳無消息後半月、甚至七日一封，看得出越來越心焦的痕迹。

但溫蒖兒卻沒有半點感動，她是宮牆裡長大的女兒，溫家的權勢沒給她帶來半點驕傲，反是自小被抛棄的恐懼占據了她無盡的長夜。

父親，不過是個可有可無的人罷了。

那些擔憂，字裡行間的問詢，此刻仿佛投入深澗的石頭，聽不到令人心安的那個落地聲。

都太浮于表面了。

她不想要這樣虛無缥缈的關愛。

淡淡看完，溫蒖兒起身，果将一盒信件抛進面前湖裡，随後從容離開。

曹仙娥在遠處看見，輕笑不語。

“到底還是個孩子，”曹仙娥笑過她的坦率，回頭吩咐，“叫人模仿溫才人筆迹回一封信給溫轉運使，就說下月底聖人回銮，希望看見一個幹幹淨淨的京都。”

應聲的是個白淨溫潤的少年，看着不是内官的模樣。臉上青澀未退，尤其鼻梁秀挺高挑，側着半邊臉也能看出不俗的樣貌。

曹仙娥吩咐完，伸出手去很自然牽住這少年，從容往住處走：“忙了一上午可乏了，你陪我回去歇一歇。”

元若回京已是半月之後，樓筠之與阿林美朵也跟着來了，還帶來了巴根的消息。

“什麼！”阿如聽完，氣得拍桌子，“他拿自己試毒藥！你，你們怎麼不攔着！”

樓筠之搖頭不語，阿林美朵輕輕啜泣：“師父，師父他根本就不聽我們的。師兄要替他試，都，都被他趕了出來。”

是啊，那是巴根，能聽人勸才怪！

就是自己在場，阿如也不能保證勸得住他。

忍住心疼，阿如問：“結果如何？救過來了嗎？”

樓筠之這才開口：“陸大首領中毒時日太長，醒是醒了，卻傷了身子，恐怕再也拿不起刀劍了。師父也……往後眼睛怕是看不清了。”

這是以一換一還換不明白的賠錢買賣，阿如痛心疾首，忍着淚安慰自己：“撿回一條命就好，成了一個瞎老頭，看我阿娘還肯不肯要他！”

好在陸松鳴也保住了性命，阿如這才松了口氣。

元若回來，阿如總算覺得身邊不那麼空蕩了，特意将樊纓支出去，要與元若睡。

元若卻大驚失色，忙跪下拒絕：“我隻是小小婢女，不敢，不敢與公主同榻。”

阿如疑惑：“我們以前不是經常同吃同睡……”

“那是我不懂規矩，”元若不肯起來，低頭請罪，“望公主恕我以前無禮之罪。”

阿如心痛極了，她極少對别人産生利益之外的情感，樊纓能包容她的一切，勉強算一個，剩下就是元若，以同樣的身份年紀相處極好，也算一個。

對陸松鳴都不肯全然信任，卻在失去信任的元若後幾近瘋狂，拍着桌子大喊：“李清儀！你還我的元若！”

樊纓在外頭聽見，趕緊沖進來抱住她，示意跟進來的帕夏将元若帶走。

“該動手了？”樊纓溫柔将她包在懷裡，問，“我準備許久，最難的一步讓我去做，好不好？”

最難的一步，是指與曹仙娥的決戰。

曹仙娥手裡握着小皇帝，單這一點，她就占盡上風。阿如的優勢是彪悍的漠北兵，但小皇帝一旦回來，漠北兵就得退回漠北，優勢也将不複存在。

樊纓說的意思是叫曹氏母子永遠回不了京都。

但曹仙娥身後有巨富銀峰，他在甯王身上下的注被阿如拔了，說什麼也會保住曹氏身上這個。最後一戰，注定也是最艱難的一戰。

阿如從她懷裡擡起臉來，問：“你不怕死嗎？”

“怕啊，”樊纓低頭看着她，“我怕極了，我一想我死了就再也親不到你抱不到你，不知道有多害怕。但我記着給你的承諾，我想看你登上大位，我知道你比那些人做得都好。”