樊纓将阿如護在身後，也是不卑不亢：“人各有志，大哥選了權勢而我選了女人，都是欲壑難填，誰又比誰高貴呢！”

樊籬張口無言，他從小就沒有樊纓能言善辯，幹脆不再多說，擺手示意跟着的人動手：“将二郎帶回去，這個女人，随她去吧。”

樊纓當然不肯去，阿如也不想摻和到他們父子兄弟的糾葛當中，推了一把樊纓：“你去吧，就當回家探望。我在這裡等你。”

阿如知道他們兄弟間的不和，但樊籬若真與葛羅祿結了盟，又是一股強大的威懾，最好就此斬斷為好。

樊纓還在猶豫，阿如提醒他說：“若你天黑還不回來，我就借道焉耆回沙州去了，畢竟你這位兄長看着不像歡迎我的樣子。”

焉耆小國已落入蕃人之手，阿如這是故意留破綻引樊籬出手，好給樊纓反抗的理由。

樊纓明白這句話的意思，最終點點頭跟着走了。阿如回頭看剩下的人，一個小首領服色的年輕人忙上前：“吾等奉将軍之命保護公主。”

阿如微笑颔首，問：“你叫什麼名字？”

年輕人躬身：“您叫我阿納就好。”

“阿納，”阿如咀嚼着這個名字，忽想起什麼似的問，“我印象裡你與加圖爾關系很好，怎麼許久不見他了？”

身後的人交換一圈眼神，最終還是阿納開口：“他……将軍命他回家去了。”

上次見加圖爾還是他受傷來報信的時候，但他養好傷便不見了蹤影，問樊纓也支吾不說。

阿如猜出些苗頭，問阿納：“是回去探親？我見他與阿纓極好，還想替他做媒說房媳婦呢。他什麼時候回來？”

阿納面露尴尬，半晌才聲如蚊蚋道：“他，不會回來了……”

自涼州被圍，樊纓就敏銳發現他身邊出了奸細。後來手下幾個機靈的都得了差事，樊久去了肅州，奉命招募、操練兵馬；裴珏留在甘州做了昭武校尉，樊纓不在他可代理甘州軍務。隻有加圖爾，明明跟着樊纓的時間最久，到頭來卻隻能回家。

至于原因，想必鐵甲軍内都心知肚明，不然不會這樣安靜接受。

阿如不再問了，點頭遺憾道：“這倒可惜了。”

身邊來往的駱駝隊漸漸少了，許多商隊打算在這臨時集市上過夜，趕駝人呼喝着叫駱駝卧下高大的身軀，拿來淡水草料緩解疲憊；小攤販罵罵咧咧開始收拾東西，抱怨今日又沒賺多少錢；路邊的食店也熱鬧起來，跑堂的點了燈，招呼行商的人往裡走，點來點去，最受歡迎的還是湯餅。

這是商路上極平常的一天，阿如看着卻總覺得有些奇怪，似乎有人一直在暗處盯着自己。

索性不等了，阿如叫來阿納：“去給兄弟們采買飯食，吃飽了咱們好上路。”

阿納應聲，又問：“您不等将軍了嗎？”

“咱們有該幹的事。”阿如解釋了一句。

她相信樊纓會來，甚至是沖破樊籠，不惜與父親兄長決裂、不顧一切的來。阿如說完笑了一句自己的狂妄自大，裝好買來的兩把銀質小匕首，帶人往南去了。

阿如才走不過一盞茶功夫，一群人兇神惡煞地找過來，提了茶攤老闆脖領子問方才的人去哪了。

老闆哪裡知道，幾番央求下才得了性命，領頭的那個沉吟半晌，下了決定：“算她命大，走，回去複命！”

樊纓雖是家裡最小的兒子，實際并不受寵。當然，他若是當寵也不至于在商路上混飯吃。隻因他的母親與沙陀人的叛徒左臯同出一族，左臯出賣沙陀人得了大周的冊封後，整個族群都受牽連遭到誅殺，樊纓的母親也不例外。

樊纓繼承了他母親的幾分容貌，自小就不受父親待見，小小年紀就在商路上活動，後來更與幾個同樣遭遇的人加入了賞金人組織，不與他兄長争奪權勢倒也相安無事。

隻是如今跟了阿如不到兩年，手握甘州軍，又是公主的入幕之賓，地位已然與先前不可同日而語，自然引得父兄忌憚。

樊纓垂首跪在一個白發老人面前一言不發，那老人沒了耐心，盡量放和緩語氣，問：“這樣久了也不知回家看看，今日若不是你大哥正好遇見，你還打算過家門而不入？”

樊纓無言以對，他的确打算這樣。

“混賬！”老人本想扮演一回慈父，無奈樊纓實在一副不願意聽的模樣，立刻火冒三丈，“七尺男兒，跟在一個女人後頭賣命！處月部的臉都被你丢盡了！”