定念不敢再問為什麼她會知道，直覺告訴他這女人突然來沙州就沒好事，少說少錯吧。

昨夜跟着李元的幾個小吏紛紛作證：公主說的沒錯。

阿如看向沉默不言的定念，故意問：“諸位别急，許是李刺史昨夜與大師密談之後太累了，就地休息也未可知。”

定念當然知道李元離開了，這才胸有成竹道：“絕無可能，公主不信盡可搜查。”

阿如等的就是這句，拱拱手道：“大師行得正坐得端，在沙州久有德名，大師說不在那自然不在，不必搜查。”

左右她都有理由，定念竟一時摸不出她的意思。

就見阿如環顧四周，像是找東西的樣子環顧左右問下面的人：“不在寺裡不在府中，那刺史會在哪呢？”

話音剛落，靠近大石窟那邊山崖上忽有東西滾落下來，一起滾下來的石子砸到與會的百姓，發出幾聲慘叫。

慘叫過後凄厲一聲尖叫，緊接着圍觀的人群迅速自動分開一條“路”，路中間則躺着早死絕了的李元。

定念心中一驚就要抽身，元若眼疾手快以手中匕首抵在他頸項裡，冷冷告誡：“别動！”

燕竟，嵇須彌夫婦及一衆官吏都吓了一跳，紛紛将目光投向定念。嵇須彌雖話少，也明白了阿如用意，盯着定念問：“大師，刺史身死貴寺之外，這是何意？”

定念立掌誦佛，打算裝啞到底。

阿如哪能給他這個機會，直接就将髒水往定念身上潑：“大師，李刺史隻是想與您分一分信徒們的供養，頂多算貪心，怎麼您就狠心将他殺了呢？”

百姓往往隻信自己看見的，如今李元最後出現的位置是定念卧室，屍體又在淨土寺外。最重要的一點，百姓的供養水漲船高，先前一百兩能留下等身大小的圖影如今隻能縮到三寸，供養的錢财究竟去哪了？

也是這一點點燃了圍觀百姓的怒火，有人甚至跳上高台罵起來，隻恨不能将這些年白白掏出去的錢搶回來。

其實阿如第一次來沙州時就驚訝于百姓争相供奉的熱情，但其實每個人心裡都有一本賬，他捐了足夠繪圖影的錢結果畫地小得可憐，甚至看不到自己的圖影，心裡怎麼會不生不滿呢？

供奉可以，得讓人家覺得值。

定念就是貪欲愈旺，喪失了出家人的本心。

剩下的弘印弘離兩位監寺還要狡辯，阿如早派闊真趁所有人都在無遮大會時去寺裡一頓翻找，此時正叫兩個人将一堆賬本丢在人群中，自己隔着高台丢給阿如一坨沉甸甸的金子。

阿如接過一看，是重新熔過的金錁子，底下寫着“一十兩”的字迹，但不是大周十兩金粿子的樣式。

“這是往哪裡進貢的？”阿如将金子交給在坐的人傳閱，踱至定念面前，彎腰對着他的臉問，“蕃人？你按歲納貢，他們保你久居沙州教務第一人，是嗎？”

定念不得不承認這個女人的手段，隻是心知自己如今還不是絕境，平靜對上阿如的眼，道：“公主在說什麼？老衲聽不懂。”

阿如氣得起身，大聲數道：“一，私鑄錢币乃是重罪，且鑄成大蕃的樣式，你居心何為！二，戗殺朝廷命官，公然挑釁大周律法。三，曹都尉許是發現了你的陰謀便遭毒手，出家之人視人命為草芥！三條大罪，你還有什麼可說的！”

後面兩條當然是阿如硬安給他的，但定念毫不辯解，也不說話，隻是猛地從袖中掏出個什麼東西，兩手一扯一枚火信便直沖雲霄。

這是與蕃人的暗号，怪不得這老秃子這般淡定。

沈濯滿打滿算就一千多兵，李元手下的那些都是些混吃等死的地痞更加不堪重用，最近的是留在肅州那一百重騎，也不是須臾能趕來的。

但沙州往南三十裡就有蕃人駐兵的石頭城，駐紮的蕃人往年經常劫掠百姓、搶奪牛羊人口，定念與他們定了盟約，沙州按時供奉金銀錢糧，蕃人便不再襲擾。

一時百姓驚慌失措，有膽小的已經哭起來：“蕃人殺人不眨眼，我可不想死在這裡……”

阿如看向闊真，闊真明白她在問那些賞金人，于是說：“那些人隻認錢，而且不會為你拼命的，一旦事态不對跑得也最快，不必指望。”

眼看阿如劃拉不出來有生力量，定念這才振振衣衫，抵着元若的力氣站起來：“公主殿下說完了嗎？說完了也該讓老和尚我說句話了。”

阿如倒是不慌，蕃人重眼前利益，自臨州那次就看出來了。定念能做蕃人在沙州的代言人，她又不是大周的死忠，她同樣可以。