“這個容易，”闊真回道，“我常在大食境内行商，也認得幾個人，想與他搭上話還是有辦法的。”

阿如起身踱步，思忖了半晌：“不，咱們要的不是上門去求他，而是叫他來求你。你想辦法與這位自稱相國的人聯絡，打聽清楚哈希姆的一切事情，剩下的得慢慢籌劃。且大食人十分崇尚真神，須得編出個不凡的神迹出來，才好取信哈希姆。”

闊真有些疑惑：“我并沒有見過哈希姆，恐怕他不信。”

“你當哈希姆會選擇一個毫無根基的人做妃子？”阿如笑着解釋，“男人其實比女人務實多了，你若對他有用，别說沒見過，就是差着輩兒，他也會想方設法弄到手。”

“可我……”

闊真低頭，她想說自己一無所有，除了會帶商隊，并沒有什麼對别人有利的東西。

阿如早明白了，拉過她窘促的手：“你來找我的時候就已經想好了吧？隻是需要我的兵力做背景，對嗎？”

闊真抽出自己的手，單膝跪下行了個牽利人的大禮：“果然逃不過殿下的眼睛，我的确是想借殿下的勢，待我夙願達成，必以傾國之力相謝。”

阿如低頭看向她屈膝的身影，說：“我不要這個承諾，我要實際的。我助你攀上哈希姆，大食境内所有商隊活動保我暢行無阻！至于哈希姆會不會助你複國，這是你該想辦法做的事，我幫不上忙。”

闊真垂首，似在權衡利弊，阿如卻不管，兀自要走：“你考慮一下，若你答應我會封你做漠北公主。從此你就是漠北的女兒，不論做什麼，漠北都在你身後。”

說完就走。

闊真很明白，能做漠北的女兒于自己是天大的助力，可阿如的條件隻到攀上哈希姆為止，到這裡離自己的複國路還有很長，單憑自己的力量能做到嗎？

第二日忽尼一衆就在達步護送下來到甘州，闊真見到族人自然有說不完的話。阿如便單獨辟了小院供他們久别重逢，自己則帶了達步出來，在城牆上閑逛：“黑水部進犯那夜，我曾與你舅舅赤心講過條件，他若歸順我便免去你們太魯部三年牛羊貢賦。當然，他沒同意，還殘忍殺了罕幹，讓我在新婚夜就做了寡婦。”

達步尴尬無言，阿如望着他因緊張而上下滑動的喉結，笑問：“你緊張什麼？”

“沒……”達步才二十三歲，雖已娶了妻也是父母物色的牧民女兒，都是老實本分的人家，哪裡經過她這種直腸子，羞得沒地方藏，“沒有，我就是覺得可惜，可惜來着。”

阿如抱着手臂靠在城牆邊上，像一貫的情場老手，慵懶地問：“可惜什麼？”

達步不敢看她，低着頭答：“可惜那三年牛羊貢賦，若，若真能免除，太魯部會比現在更富裕。”

“是吧？”阿如挑挑眉，帶了些得意問，“要怪就怪你那舅舅心比天高，親手拒絕了太魯部的未來。”

達步深以為然，沉默不說話。

阿如本來就是閑話家常，沒曾想達步不經逗。見他垂首時露出的耳後脖頸分紅一片，突然就想起樊纓那壞胚子。達步身量氣質都與樊纓很像，但樊纓是個浪起來沒邊的，達步卻像個純情小男孩。

終于明白男人們為什麼會見一個愛一個了，同樣的衣裳不同的顔色，難道不想穿上試試嗎？

“你也不必覺得可惜，”阿如給了他個希望，“西面的突騎施與漠北有翁婿之誼，自狼主走後還沒遣使去拜見，若你能擔此重任，等你出使回來我便履行承諾，免太魯部三年貢賦。”

達步麥色的臉上立刻浮現喜悅，也不避諱阿如的眼睛了，驚喜地問：“哈騰此話當真嗎？”

阿如沒答，隻是挑眉看着他，淡淡地笑。

“達步決不辱命！”達步臉上紅暈更甚，忙低下頭去，“請哈騰放心！”

遊走花叢竟是這樣的感覺，阿如來了興趣，本想拍拍達步胸前的甲，臨時改了主意拍了拍他飛紅的臉，心滿意足地走了：“我很放心。”

留下達步在城牆上淩亂。

迎上元若，阿如回頭看依舊杵在那裡的達步，笑着說：“去看看他，我似乎将他吓着了。”

元若秒懂，笑道：“您也不怕樊将軍回來打人？”

是呀，樊纓這個人，明明欲望滿身，卻也可以說不要便什麼都不要，說到底，與這些人還是不一樣的。

“去吧，”阿如恍然一笑，“跟他說好好準備一下，明日啟程。”