商路自古不是一條路，而是許多條路交織出來的密集路網，要找人着實不容易。一行人沿北邊互市一路向西，午後便進了肅州地界。

得問問肅州時疫情況，阿如徑直打馬跑到肅州府衙，叫人通傳黃裕。

黃裕很快迎出來，阿如一行都蒙着臉，也不讓黃裕靠近，遠遠地喊：“使君莫往前走了，甘州爆發時疫，我來問問肅州的情況。”

黃裕便在階前停住行了禮，忙回道：“不知公主說的時疫是什麼症狀，昨日起正有幾個發熱不退的人。”

阿如心裡咯噔一聲，立刻下馬，叫人圍住了府衙：“發熱的人呢？所有與之接觸過的人全部找出來。最先從哪裡發現的？”

黃裕一一答了，隻是說不清最先發現的地方。

阿如疑惑；“肅州沒有甘州那樣大的馬市，隻有商品流通的互市，是怎麼傳起來的？”

手下專門負責互市查驗過所的人也說不清，氣得阿如顧不得體面，冷聲罵道：“凡商路大埠，查驗過所、盤查來往商隊是本分裡的本分。怎麼到使君這裡，都是擺樣子嗎！”

黃裕失職無可辯駁，忙跪倒，垂首回道：“公主罵得對，是我疏于職守，請公主責罰。”

“責罰？”阿如冷哼一聲，“責罰你有什麼用？先召集府衙人手，發出榜文，叫所有發現症狀者都到府衙前集合。”

黃裕領命，要起來時忽覺頭暈目眩，想呼救隻覺臉麻心熱張不開嘴，眼看着阿如驚呼出聲，下一刻便直挺挺倒在階上。

“黃裕！”阿如驚呼一聲，忙上前探他額溫，蹙眉喊道，“遭了！”

黃裕想是早已染疫，高熱燙手。

阿如忙讓人擡到公廨，叫人去請黃裕夫人出來問話。

黃裕夫人哭得肝腸寸斷，阿如勸了一句：“夫人你先冷靜，使君隻是染疫，不至于喪命。他這幾日都去過哪裡，見過哪些人，你都知道嗎？”

黃夫人一問三不知，再問就隻有哭，阿如隻得叫她回内堂别再出來。

像甘州防疫一般各種手段重來了一遍，阿如才覺手下沒人使的痛苦。自己的人不能都派出去，黃裕的人又腰來腿不來的用着費勁。

這樣不是辦法，阿如登上府衙前頭的獅子座，大聲喝道：“此次時疫乃是人禍，是有人蓄意投撒毒粉所緻。這種毒粉，以染疫的老鼠蟑螂蛇蟲之類風幹磨粉制成，人一旦沾染輕則發熱不退，重則丢掉性命。諸位都是本地人家的兒郎，保護的是自己的鄉親父老，諸位若覺得自己親人無所謂染病大可消極懈怠！”

黃裕手下有個長史，生得長髯垂胸，風姿超然。聽阿如這樣說，忙出來，行了個三清禮：“公主息怒，實是肅州幸運還未大面積發病，百姓都未意識到可怕。幸而有公主您提點指教，我這就安排調停，絕不辜負公主好意。”

倒是個明白人，阿如氣消了大半，尤站在石座上問：“先生高姓大名？”

長史忙回：“道人入了山門不敢再稱俗姓，公主叫我山柳就好。”

看他裝束有些不同，原來真是個全真。阿如跳下來，也學他掐指一禮，問：“道長慈悲。隻是許我一問，道長既不肯稱俗姓，怎麼倒管起俗家事來？”

山柳撚須一笑：“說起這個倒有段前塵往事，我與嵩堯，就是黃裕，年少相識又一同進學，算半個知己。如今他力邀我下山助力，想來是我倆前緣未盡，了卻前緣也是修道之門。”

阿如不信這些，但也不好說什麼，沉聲說道：“既然如此，黃刺史如今發病不能理事，肅州軍政不可無主，就由你暫代調停。”

山柳掐指回禮：“承蒙公主信任，山柳遵命。”

信任什麼？一個道士不修道跑來做幕僚，也就是實在沒人可用，不然阿如可不敢信任他。

調出幾十人去挖窯燒石灰，再全城調醫官過來，依巴根的方子抓緊配藥包。直忙到半夜，黃裕泡過藥浴後蘇醒過來，對阿如千恩萬謝。

許是他年紀大了不好過病，精神不似以前，阿如也不好叫他一個病人做什麼，暗地裡寫了封信叫人送到京都，知會李協張羅肅州刺史換人之事。

元若和尉遲甯那裡都沒有壞消息傳來，阿如幾乎能确定這夥人是沿着商路往西走了。迅速傳信西邊的瓜州、沙州、伊州等地特别關注行蹤可疑的商隊，又将疫病症狀與救治方法一并帶去，很快沙州先回了消息。

信是燕竟寫的，詳說沙州境況，疫病并未傳過去之類，公事之外夾了一張密封的小箋，阿如打開竟是曹蕻半年内在沙州極盡搜刮财富，欺壓百姓壞事做盡的證據。

阿如知道曹蕻那草包在沙州不會做什麼好事，但沒想到喪心病狂到這種程度。往常樓氏會按時通傳沙州境況，但多以公事為主，很少涉及曹蕻，問起也隻是含糊而過。

燕竟不一樣，她雖名義上是曹蕻的嫡母，但恨曹家入骨，才不會顧及曹衍面子含糊其辭，非要一五一十寫下來才行。

“姓曹的草包！”阿如恨得牙癢，一拳砸在案上，“你得意的夠久了！”