掌櫃見是她，忙過來拜見，阿如扶了一把，老人這才低頭回話：“公子前日着了些風寒，回去休息了。這都是做慣了的活，我一個人忙得過來。”

阿如記下，想着回去探望賀征，告辭出來。

那家湯餅店仍是門可羅雀，隻是店家換了人，迎出來的是個清瘦的中年婦人。

阿如疑惑：“你這食店生意稀松，換人倒是勤快。”

婦人一聽便知是熟客，又打量她兩個穿着，明白不是行腳的商人，忙滿臉堆笑：“娘子想是我家的熟客，說來也怪，前些天有隊胡商路過，我家那個招呼完便覺着了些風寒，這幾日竟是加重了，在家躺着起不了身。”

又是風寒？

兩人相互機警看一眼，都想到了什麼。阿如便問：“大嫂這樣确定？怎麼與胡商扯上關系了？”

“呦，您不知道，”婦人顯是氣憤，一拍大腿滔滔不絕，“我們久在商路上的人見慣了胡商，可那隊胡商有些不同，都用白頭巾包着頭臉，賣的也是珍奇寶物這些輕便東西。要知道這可是馬市，要賣這些怎麼不去北邊的互市呢？”

很有道理。

阿如暗歎這婦人有些見識，又問：“那您丈夫是什麼症狀？”

婦人歎口氣：“像是風寒又覺不像，隻是發熱畏冷，請了大夫也不管用。”

回頭使元若出去看看其他店家的情況，阿如吩咐道：“勞大嫂做些湯餅交給外頭那位小哥，我們就不吃了。”

出來等着元若，周圍幾家店幾乎那幾日當值的店家夥計都生了風寒症，隻是輕重不一，最重的一個老頭昨日已經去世，家人怕這症候不尋常，燒了屍體快快發葬了。

“不尋常，”尉遲甯深覺事情嚴重，蹙眉道，“這麼多人同時發病，恐是瘟疫，但我看着更像是人為投毒。”

阿如疑惑：“投毒？他的目的是什麼？若是殺人，手段這樣隐蔽，不該直接投毒投進刺史府都尉府效果更好嗎？”

尉遲甯思忖：“許是他手伸不進那裡去。”

阿如不覺得：“或許不是為殺人，能投毒為何不投劇毒？許是沖着牲畜來的，這裡是馬市，經營者都是畜養馬匹的人。”

說完元若急匆匆來了：“殿下，有幾家症狀極重的都是養馬賣馬的，賀掌櫃與那湯餅店家症狀輕些。”

真是沖着馬來的。

究竟是什麼人，想出這種毒辣的點子！

記挂着祁連戍養的戰馬，阿如吩咐尉遲甯自己回城，帶了元若要去看。

“殿下，”來至馬市外，元若輕聲喊住阿如，“我以前在焉耆聽過這種毒粉。”

阿如扯住缰繩：“毒粉？”

元若靠近了回答：“是，一種将得了疫的老鼠等物風幹磨碎後制成的粉，撒到牲口圈裡，不出三日就滋生瘟疫。人若染上，輕重不一，輕則發熱頭疼，重則丢了性命。”

真是歹毒！

阿如明白她叫住自己的意圖，輕聲問：“你在擔心什麼？”

元若低聲：“咱們方才冒冒失失進去，說不定已經沾染了這種毒粉。不管不顧趕過去，祁連戍的戰馬豈不是要遭殃？”

這才是那些人真正的目的。

阿如不禁一身冷汗。

贊賞看元若一眼，阿如誠懇道：“是我太急了，你說得對。不過咱們既然出來了做戲就做全套，我騎馬去城外繞一圈，你隐在後面看看到底什麼人出這惡毒點子。”

果然打馬在城外繞了一大圈，阿如回來時尉遲甯已經換了衣裳等在門口，身後跟着巴根，都嚴嚴實實包着口鼻。

府邸門口生了好大一堆火，巴根隔着火堆喊：“你們身上衣裳一件也不許留，全燒了。所有今天去過馬市的，都來領一包我的藥浴回去泡。那幾個小子，牽上馬，往後門來。”

說完避嫌進去了，阿如解下身上衣衫，尉遲甯隔着火遠遠替她抛過來幹淨的，笑着說：“這老爺子真有辦法，我已經泡過藥浴了，身輕體健。”

換好衣裳，元若才姗姗來了，也像阿如一樣在門口燒了衣衫才允許進門。

幾人将馬市上的情況說明，巴根沉思半晌道：“又是這種下三濫的手段！快傳令，立刻封鎖城門，馬市上所有人不可進城來，吃食由城内每日供應。另叫人去燒石灰，越多越好，所有府邸門口拿石灰圈住。撥些人給我，再調集藥材，連夜配制藥包。凡去過馬市的都盡将衣裳燒了，頭發皮膚也要拿藥浴泡過才行，”