阿如不肯浪費時間，起身要走：“這套是單送你的，戎馬倥偬半輩子，你配得上它。我還要趕去解涼州之圍，沒時間與你細說，你若願去，跟我一起走吧。”

說完就走，元若忙跟上來，問：“殿下，您不怕她不來嗎？”

阿如頭也沒回：“她還惦記着殺我給她兒子報仇呢，怎麼會不來？”

果然，阿如整肅好在都尉府前上馬出發的時候，尉遲甯一身戎裝出現在馬前。

“給她一匹馬！”阿如朝後喊了一聲，打馬就走。

烏日取提早得了消息，整好隊伍等着阿如，見有個陌生面孔，警敏道：“哈騰，這位是？”

阿如笑着介紹：“這位是原甘州駐軍指揮使阿斯朗将軍的母親，尉遲夫人。以後随我做個司法參軍，諸位叫她參軍即可。”

烏日取提一聽這名字，立刻警覺道：“哈騰，您？您這不是養虎為患嗎？”

阿如不解釋，回頭看尉遲甯，尉遲甯原本因不知是福是禍而不安的心反倒安定下來，拱手向烏日取提道：“見過将軍。”

回身又拜阿如：“謝過殿下。”

阿如受了，笑着說了先前沒說的話：“參軍那針線活不怎麼樣，往後别往那上頭下功夫了。”

尉遲夫人怅然一笑，長舒了一口氣：“是。”

烏日取提還是眉頭化不開的擔憂，阿如看他一眼搖搖頭，示意他别擔心。

正說着，烏日取提派出去的斥候前來禀報，說在烏蘭郡西北的塞牆附近發現一隊運糧的兵士，問過了是張試的人。

阿如要了地圖來看，烏蘭西北緊挨着漠北最南邊的界壕，漠北騎兵過不來，又屬大周會州境内，等閑沒人敢搶軍糧。

“這人還真是一貫的謹慎。”阿如丢過地圖，吩咐元若，“你帶五十精騎一路盯着，張試若有什麼異動，我會發火信，你立刻扣下他的軍糧。”

元若才走，軍中響了三更鼓，阿如居高臨下盯着遠處蕃人後撤的山谷。今夜沒有月亮，連遠處城郭的影子也看不清，阿如擡頭去尋北極星，竟也隐隐翳翳看不真切。

索性不看了，阿如凝神聽着風響，果然東北方涼州城的方向隐隐傳來喊殺聲，緊接着微弱的火光一盞一盞亮起來，低沉的牛角号也嗚嗚吹起來。

阿如聽出這是蕃人大營被夜襲的示警聲，樊纓果然不負所望。

“準備好了嗎？”阿如問身邊烏日取提，“這一戰可是我向朝廷交的投名狀，必要蕃人有來無回。”

烏日取提點頭稱是，尉遲甯卻說話了：“殿下錯意了吧？以您現在的實力能叫蕃人有來無回，換回的恐怕不是朝廷嘉獎，而是忌憚。”

阿如反駁：“雖說有铤而走險之嫌，也是沒辦法的事，難道我要永遠做個名不見經傳的出降公主？”

尉遲甯拱手：“殿下鴻鹄之志叫人佩服，可殿下别忘了您領着的是漠北的兵，知道的說您心系家國安危南下解涼州之圍，不知道的那起子小人豈不是要說您異族之心，趁機占據涼州？”

是啊，漠北的兵再好用，他們都不姓周。

“我已上疏詳述涼州境遇，”阿如不想放棄這個機會，堅持道，“也上表請封，請求為國效力。參軍之意，是覺得我不該去管涼州百姓死活嗎？”

阿如急需朝廷一個明确的認可，尉遲甯知道勸不住，遂退而求其次道：“那就請殿下打退蕃人之後，叫張試補一封請援書。”

倒也是個好心，阿如點頭領了，就見遠處明明滅滅的火光已經朝山谷裡來了。

阿如擡手，示意所有人安靜，等火光跑到腳下時一聲令下，山坡上事先埋伏好的巨石和滾木一股腦推下去，就聽谷裡慘叫連連，人仰馬翻。

後來的蕃人不敢再上前，逡巡着在谷外罵罵咧咧。烏日取提聽不下去，請道：“哈騰，我去活捉了他。”

阿如點頭允了，烏日取提帶了百騎沖下山谷，直沖蕃人而去。

遠處的天幕已經泛起青色，火把的光亮越來越密，在山谷裡彙成一條紅色的小溪。阿如無聲看了半晌，回頭問尉遲甯：“節制一州軍民諸事，難嗎？”

尉遲甯也盯着那條紅色小溪看：“做事并不難，難得是叫人信服。尤其河西，自前朝以來中原多戰火，吸引不少世家大族内遷至此，儒風更加興盛，以緻大族盤踞，不依附者斷然沒有活路，不論男女。當然，這世道原本也沒有女人的活路。”

阿如偏頭看她：“女人沒有活路，那是我們站得還不夠高。夫人剛才的勸誡我領情了，但夫人錯了，您不該埋怨他們不把咱們當男人看，而是應該想辦法改變遊戲規則。”

尉遲甯心跳豁然開朗，如遠處山背後跳出的那束曦光，隻一束，天光就亮起來了。

“哈騰！”底下烏日取提大聲喊了一句，“賊人已經全數拿下！”

阿如大聲應了，笑得意氣風發：“好樣的，回去給你們慶功。”