“世界上的女孩都差不多。我倒建議你和那些貴族女孩們多認識認識，她們中間喜歡你的人不少。感情這種東西你隻有體驗幾段後才能看透，誰适合在某段時間給你提供消遣，誰适合成為妻子乃至王妃。”皇帝說。

“這些道理我早就明白。”

“世界上真理都是如此。明白的人很多，踐行的人很少。一個家族的衰落往往始于繼承人縱情聲色，為情所困。”

“少把我和那些詞聯系在一起！”林晖厲聲道，假如說剛剛他還在極力遏制自己的不耐，現在則全然是怒氣勃發了。最能激怒一個有志青年的絕非是肢體上的挑釁，而是你将他與庸俗堕落的事情相提并論。他會覺得受到了莫大的羞辱，因為這都是他平時最為輕蔑的東西。

面對兒子的怒火，皇帝顯得格外平靜，他說：“你不願意成為這樣的人，我很高興。想來在感情這方面，我可以對你完全放心了？”

“你從來沒有任何操心的必要。”林晖說。

“實際上這些年你也很少讓我操心。”皇帝低聲說。

聽到這話，林晖怒氣稍解，語調也恢複了平時的彬彬有禮，“如果父親是在擔憂我被激情毀掉，我可以向你承諾絕不會有這樣的事情發生，我清楚自己要做什麼。”

“林晖，你真的長大了。我承認一直以來我把你總是當做孩子看待，才總是在要在各方面幹涉你，你大概早就對我懷恨在心。我無法許諾今後不會發生這樣的事情，因為你不僅是我的兒子，還是帝國的太子。我的教育方式也許有些失誤，讓你覺得不快。但兒子，這些年裡你一直都是我的驕傲，從你母親那裡聽到你有喜歡的女孩時，我非常高興。”

林晖面無表情地注視着皇帝，可那雙翡翠色眼睛裡卻起了波瀾，證明他并非無動于衷。在他記憶裡父親鮮少流露溫情，今天的場面從不在他的設想之内。

林晖可以準備一萬句刻薄的話去反駁皇帝，但他沒法拒絕父親開誠布公的态度。

是的，對于二十出頭的年輕人來說，最讓他們情難自禁的不是情人的眼波，而是父母的低頭。有些人追求了一輩子不就為了這個嗎，他們幻想自己飛黃騰達衣錦還鄉，堂堂正正趾高氣揚地回到父母身邊。

結果最後故鄉隻剩下黃土和孤墳，沉默寡言的中年人站在墓前，身旁茫茫然立着那個滿懷怨怼與孺慕的少年遊子的魂魄。他們身後，漫山遍野的竹林發出呼嘯。

皇帝仍在侃侃而談，他平時說話極具雄辯力，現在也動情得讓人無法拒絕：“兒子，我們為什麼不能冰釋前嫌？我很希望你能和我聊聊其他的話題，而不是隻有學業，現在又變成了軍事和政務。我看見狄格特和他父親出席晚宴，他們親密的樣子讓我嫉妒。林晖，你以後會理解我的！我感覺自己是漸漸老了，很想和你多說說話。”

聽到最後一句話，林晖微微動容。他站起來，皇帝也站起來。

當林晖繞過餐桌站在他父親面前時，驚訝地發現自己居然已經比父親高了許多。皇帝現在還算強壯，林晖和他比起來有種青年的單薄。林晖默默地看着父親光澤黯淡的黑發，那雙時常迸發怒火的黑色眼睛顯得疲憊安詳。

這個不可一世的家夥也會老啊，林晖心想。

皇帝張開雙臂，這是個需要勇氣的嘗試。這對父子上次擁抱在八年前，那時林晖對皇帝的稱呼還是“爸爸”。後來他們關系越來越冷淡，林晖回來也是在母親那裡小坐片刻，父子間再沒有親密的接觸。

林晖猶豫了一下，上前輕輕地抱住自己父親。他們的擁抱隻持續了一瞬，林晖很快就松開，退出一點距離，他還沒有适應緩和的父子關系。

但皇帝顯然對此很滿意，他拍着林晖的肩膀，說：“好兒子！以後多記點爸爸的好吧，爸爸做的那些蠢事可以忘掉嗎？”

“盡量吧，爸爸。”林晖别過頭，重新啟用這個稱呼讓他有點不自在。

“今晚的宴會也和我一起出席吧！會有很多合适的小姑娘想認識你。”

“沒興趣。”林晖說。

“心裡還是惦記着軍校那個女孩嗎？她是誰的女兒？我完全可以叫内務官給她也發一份請柬。”

誰的女兒都不是，她甚至已經不在阿納斯塔西亞了。林晖心想。他說：“沒必要，她隻是個普通女孩。”

“好吧。走，我們去陪你媽媽，補償她一頓午飯。”

“媽媽一定會很高興的。”

其樂融融的午餐過後，皇帝回到主殿。剛剛與繼承人達成和解的他看起來神采奕奕，心情好了許多。他邊笑邊問自己的内務官弗雷德：“去查查那晚和林晖跳舞的女孩叫什麼名字，我還真有點好奇林晖喜歡什麼樣的女孩。”

本來他不會關注這些小事，但才同林晖和好，他身為父親的天性忍不住想要認識認識令兒子心動的對象。既滿足好奇心，又便于以後做個參考。

弗雷德的效率很高，他将事情吩咐下去，很快就有侍從帶來了回複。正當弗雷德想将打印好的資料交給皇帝審閱，門口突然傳來敲門聲。

“陛下，财政部長求見。”

皇帝剛剛翻開資料，立刻就放下了。他起身說：“是的，我怎麼把這事忘了。讓他在會客廳等一會。”

很快，大門打開了，皇帝向會客廳走去，弗雷德忠實地跟在他身後。皇帝邊走邊說：“看上去是個漂亮姑娘，但也沒有漂亮到叫人神魂颠倒的地步。究竟是哪裡迷住了林晖。”

正事面前，皇帝隻是草草看了眼第一頁的照片。照片是從舞會的錄像中調取出來的，負責調查的人也是根據它，才能在數據庫裡匹配出太子殿下舞伴的真實身份。即使如此，關于她的資料依舊很少，主要還是來自望淵軍校的記錄。

不知道為什麼，皇帝覺得那個女孩有一絲眼熟，她必定與皇帝生命中曾存在的某個人有相似之處，但他想不起來那個人是誰。如果他仔細地看完洛暮的資料，這個疑惑就能得到解答，他會重新記起遺忘的人，并驚歎命運的巧合。

但是沒有。結束會談又主持過晚宴的皇帝早就把這件事抛之腦後。資料被弗雷德收進旁邊的文件袋，再也沒打開，後來文件袋又進了碎紙機。皇帝錯過了認識她的機會。

可無須遺憾，未來他會在戰報中重新認識這個女孩，那時他不能用調笑的語氣提起她，不能輕慢地忽略她的存在。

他會和阿納斯塔西亞所有的貴族一起看着她的照片，看着這個威嚴氣度震服宇宙的将軍。那時他們不得不重視她，咒罵她。她清瘦的臉龐再也不會喚醒皇帝的記憶，因為她已然獨一無二，不似任何人。