索江剛到南州，分身乏術，對赫連信知之甚少，卻知道南州知州赫連景裕。

赫連景裕為官清正廉潔，勤政愛民，治下百姓安居樂業，路不拾遺，夜不閉戶，二十餘年來未曾有過冤假錯案，深受百姓敬仰與愛戴。

九鳴聽完，陷入沉思。

夜色漸濃，遠方隐隐傳來更鼓聲，悠長而低沉。

西院一片靜谧，唯有昏睡在外間的常青，偶有鼾聲響起。

索江的眼神從常青的身上劃過，心中替自家的主子叫屈，他家金尊玉貴的太子殿下，葉府怎麼能這般輕慢對待。

九鳴對此卻毫不在意。今日府中的仆從們皆得了賞錢，得知他即将成為七姑爺，個個喜氣洋洋，争相往他身邊湊，對他的任何需求都格外殷勤厚待。

他以喜靜為由，謝絕了府上所有的安排，仍舊由常青随侍左右，其他一切從簡。

且不論他願不願意成為他們的姑爺，單是他行動不便、視線受限這一點，便無需太多人侍候。更何況，他還需索江傳遞消息，身邊人越少，越便于行事。

眼下，還有更重要的事情去做。據他這幾日的探察，葉家家主不住這裡，主事的是一位叫楚楚的姑娘，不常露面，府中的中饋之事由楚姑娘身邊的方媽媽打理。

東院門口有人值守，家丁護衛對東院也格外敬畏。他仗着自己眼盲，曾經試圖接近東院，均被擋在了外面。

家中下仆對葉府家主的事知之甚少，隻知府上是從事藥材生意的，其他一問三不知。不确定是真的不知，還是家主下了封口令。九鳴恐引起他們的猜疑，便沒有再往深處打探。

這條巷子前後宅邸大多空置着，偶有人來往，也是留下看護院子的老仆。葉府左右無鄰居，想弄清楚葉府的身份，索江跟着七小姐反而将人跟丢了，又冒出了一個當地巡檢司使的赫連信，卻不認識葉府中人。

葉府上下無論吃的用的，都算得上精緻，家中擺設家具也不是次品，這樣一個在南州做藥材生意的家族，當地的巡檢司怎麼會不認識？

他這次南州之行，當真是步履維艱。

索江自知查葉府家主之事辦砸了，好歹查到了鏡花樓之事，便邀功一般，道：“殿下，鏡花樓查到了些眉目。日前忠勇侯世子遇刺，逃到了鏡花樓才躲過了一劫，卻身受重傷。”

“誰？”九鳴不可置信地道：“忠勇侯世子——宋晏？”

怎麼會有這麼巧合的事？他昨天才發現那柄“刃霜”的匕首，今日便聽聞宋晏遇刺了，還疑似與他同時出現在鏡花樓？

七年前，他在宮宴上與一位少年一見如故，随後把刃霜贈給了他。少年懊惱自己沒有禮物相贈，便與他相約上元節賞燈，還說要給他驚喜。

可等他出宮到了相約地點，卻見滿地狼藉，橫七豎八的屍體，和大片大片的血迹。

他才知，那少年叫宋晏，是忠勇侯的嫡子。宋世子第一次随父上京，卻在與他相約的地方遭遇了刺殺，害他身受重傷，他的阿姐也在這日失了蹤迹。

九鳴忽然覺得眩暈，幼時那個尖厲的聲音，猶如魔咒般回蕩在耳畔：“你這個孽種，你就不應該活着，你就是個惡魔……靠近你的人都會死，你就不配活着……”

索江急忙上前扶住搖搖欲墜的太子，急切道：“殿下，殿下你怎麼了？是毒性發作了嗎？”

九鳴被他的聲音拉回，恍惚一瞬恢複鎮定，艱難地從喉嚨裡逸出一句話：“他……傷得重嗎？”

……

忠勇侯府淮竹院。

“世子怎麼又崴了腳？好不容易恢複，這又扭傷了。”茯苓一邊眼圈紅着上藥，一邊忍不住埋怨，夾雜着不盡的心疼和擔憂。

茯苓本就是宋昭的貼身丫鬟，是宋昭乳母的女兒，比宋昭略長了幾歲，自小陪伴宋昭長大，宋昭待她情同姐妹。失蹤事件後，就讓她從後院搬到了前院，還侍候宋昭。

宋昭伸了伸腳，滿不在乎道：“就是走得急了些，沒注意腳下。好茯苓，你别擔心，這不沒什麼事，反正我如今“重傷”在身，索性多養幾日就是了。”

“世子就是不愛惜自個，這要是崴習慣了，落下病根可如何是好。世子還沒有成親呢……”

話到這，茯苓忽然住了口。眼睛通紅地望着宋昭，滿是心疼。也不知世子何時醒來，她家小姐何時能換回女兒裝，嫁人生子，過上圓滿的人生。

“怎麼，你想嫁人了？”宋昭故意逗她道：“說吧，姐姐看上了誰，是京墨還是石楠？我給姐姐做主。”

茯苓一下羞紅了臉，嗔道：“世子又在打趣奴婢。奴婢這一輩子啊，生是世子的人，死是世子的鬼。”

“也行，”宋昭笑道，“反正這話早就傳遍了侯府，将來……你就跟了我，我也不娶妻，讓你做本世子的貴妾，以後侯府誰都越不過你去。就算是本世子，也統統歸你管。”