暑往寒來，四季枯榮。

半年過去，直到宋惜霜過完了十七歲生辰，她的婚事還是沒有着落。

宋老太君的臉色一天比一天僵，意料到是這姑娘在耍心眼子，便稱病拒了宋惜霜的晨昏定省。

宋惜霜樂見此事。

這兩年宋端娘塞給她的資财，雞生蛋，蛋生雞。

她躲在淩霄院扒拉着算盤與地契，再加上寄附在聚寶錢莊的金銀，即便回還宋家本錢，另起爐竈，數目也已經十分可觀。

宋老太君是從一個秋雨連綿的清晨變臉的。

宋惜霜踏入瑞霭堂時，宋老太君正拿着察微鏡細細端詳着一張拜帖，看到宋惜霜來了後，急忙召她過來，笑得像個萬年老狐狸。

“薛太守的長子伯蓮，你定是認得了，他考取武舉，又在秋獵護駕有功，聖上親封其為指揮使，回雍州衛所任職。”

“我也是看着這薛家大郎長大的，可憐其母早逝，上有姨娘扶正，他多年與仲桃相依為命，在這些境況下幸得沒長歪，品性剛直，容表端正，焉能再挑出什麼錯？”

宋老太君拉過宋惜霜的手，不再給她拒絕的機會：“他明日要來府上拜谒，卻是不巧了，我要親自去菩如山一趟，你就替我好生待客罷。”

坐在下首的白珠珠也扯了個笑容出來：“也不拘你兩人在府裡，讓張禱趕車，帶上府衛，去雲夢州跑馬，還是去羨春樓望江，皆不打緊，一并用度，姨母全撥于你。”

白珠珠摸清了宋老太君的意思，連連附和。

她本就不好受宋嘉澍連年不中的事，暗忖若是宋老太君睡昏了頭，哪一日起身将朝朝兒配給宋嘉澍，那她甯願跳绮羅江去。

宋惜霜腹诽道：天底下怎麼有那麼多巧事，兩人這是要齊齊做紅娘。

“母親不說我還忘了，薛家這些年送上府的年禮，可不盡是參茸，還有什麼蜜餞糖柿，瑞紫海棠，诶喲，你看看這哪是我們這些長輩中意的，”白珠珠又加了把火，雙眼精光閃閃，“朝朝兒，你意下如何？”

兩人一唱一和下，宋惜霜擡首笑道：“我自是全聽祖母的。”

宋老太君扶額，朝紫芙使了個眼色。

聽她的，要是真聽她的，現在娃娃都能滿地跑了。

她老了，喜歡看熱鬧，孫輩就這麼三個，偏偏最看好的也是最不省心的。

隔日。

宋老太君一大早親自來淩霄院，坐在邊上盯着宋惜霜，見她随意從櫃裡撿出件灑金廣袖裙，不虞道：“你什麼眼光，大紅大綠的是要成親去？”

宋惜霜見小心思沒蓋住，扯過件清淡的月白色的衣衫，又被訓斥一通。

宋老太君揮舞着鸩杖，點着宋惜霜素日“喜歡”的衣裳，冷冷道：“我們府上還沒發喪呢，青天白日做什麼妖，鵲枝！待會将我指的這些全拿去扔了。”

鵲枝歡快應了。

紫芙兀自拿出一件天霁色留仙裙與宋老太君看。

宋老太君才滿意點頭。

宋惜霜面無表情地套上裙衫，任由紫芙為她梳了個随雲髻。

末了紫芙悄聲問她要配上哪些簪環，宋惜霜心念一動，指了指鏡匣最下屜那對琉璃海棠嵌明珠珠花。

這麼一打扮，女郎手執玉扇，眉眼清隽，如出水芙蓉般清麗。

宋老太君仿佛看見了當年未出閣的宋端娘，嚴肅的神情終于緩和下來。

“不錯，這才是我們宋家的姑娘。”她道。

她存了私心。

當年端娘的婚事被宋承淮耽誤了，她攔不住，但朝朝兒的婚事，趁這把老骨頭還在，她定然要替端娘為朝朝兒考慮。

方熾樓是武将，薛伯蓮也是武将。

宋老太君心想，這樣一脈相承的夫婿，興許是天定良緣呢。

她早就與薛家通了氣，這廂親眼盯着宋惜霜在薛伯蓮的攙扶下上了馬車，才放下車帷，前去菩如山見謝吟滄。

宋家不日就又能辦喜事了。

*

“所以，朝朝兒妹妹今日過來不是看親，隻是與我打聽立女戶的事情？”

宋惜霜呷了口茶，不禁蹙眉。

糖到底是稀罕物，薛伯蓮忖度她一個女郎定愛吃甜，便自作主張點好了蜜茶。

甜得發膩。

她口味怪，其實偏愛苦茶，先苦後甘，餘韻流長。

她看得出來薛伯蓮今日也是仔細拾掇了自己，一身魚師青繡白鶴直裰，淩厲的麂皮箭袖，卻以雅緻的青玉冠束發，鬓角修剪得齊整。

他還有年少的影子，面龐是康健的麥色，在君都曆練三年後，眉如寒刃，下颌泛青，肩背與兩臂虬結，眼眸中反而多了些深沉。

來到羨春樓雅間後，她就開門見山，因着對方是太守之子，便近水樓台詢問立女戶一事。

見茶桌對面的宋惜霜大膽打量着自己，薛伯蓮竟膽怯起來，微斂眸光，反省自己語氣似乎不妥，遂推了面前的糕點盤子至她面前。

他想起在君都時，宋嘉澍叮咛道：“三年未見，朝朝兒一定在祖母的調教下成了嬌滴滴的女郎，伯蓮，你個木樁子得記住，在朝朝兒面前謹記溫言慢語，該出手時就出手，如若實在不知道怎麼幹……你想想，要是沈二哥怎麼辦就行了。”

薛伯蓮以稽查罪犯的本事，仔細回顧了沈昙言行舉止的精髓。

字少，無辜，把話留給别人。

他應該也行……的吧。

宋惜霜剛要說些什麼，隻見軒窗外的大街上走過一支送嫁隊伍，哄哄鬧鬧，總角稚子黏着隊伍要喜糖吃。

薛伯蓮在羨春樓包下的雅間樓層并不高。

眉開眼笑的冰人正往四周撒喜糖，她抛得太高，糖塊将要砸中宋惜霜身邊的花窗時，卻被一隻修長的手接住了。

薛伯蓮收掌為拳，又伸出手在宋惜霜面前展開，他虎口帶繭，掌心躺着一枚包了牛皮紙的糖塊，上面寫的是紅豔豔一個“喜”字。

他徑自取出懷中雕琢好的海棠玉簪，同樣奉上，按劍單膝跪地道：“我很早以前就嫉妒江六郎與你的婚盟。”

話少，表明心意，有了。

“可惜，今日來此地的，似乎隻有我一人有這樣的心思。”

無辜，有了。

“但我不怕再等下去，今時我未婚，你未嫁，朝朝兒……願意給我追求你的機會嗎？”

把問題留給她，完美。

這味太濃了。

宋惜霜也不是瞎子，看着面前渾然沈昙附體的郎君，抽了抽嘴角，也不欲接過他手心的喜糖與玉簪，捏着帕子虛虛扶他起來道：“伯蓮哥哥言重了，我還是……歡喜你以前的樣子。”

她這話一出口，絹屏後忽地穿來什麼聲音，像是座屏下猛地被人踢了一腳。

宋惜霜回首，擔心問道:“紫芙，紫芙，你怎麼了？”

“姑娘，我……無礙的。”

不知為何，紫芙回得竟有些不情願。

宋惜霜心中狐疑，便想早早與薛伯蓮說清後再回府細問她。

薛伯蓮聽見那句“歡喜”後眼神噌一下亮了，接着又被宋惜霜潑了盆冷水。