奉公街。

陸琉被禁锢在站籠中，眼皮上的血痂重得他快擡不起眼睛，手邊卻突然被塞入一隻水囊。

“你若是一句真話都不告訴我，我如何救你？”

這是……裴玄鶴的聲音。

陸琉下颌擱在被磨得油光水滑的籠上，努力掀起一隻眼皮，看向尾綴在站籠旁的女郎。

裴玄鶴所有青絲用一根木簪束起，是男子發式，她也确實從來面容冷峻，如同男子，可是今日，她那雙深邃的眼眸竟在天光下泛着點點淚光，帶了些女郎的柔情。

她哭了。

她在為他哭嗎？

陸琉想伸手為她揩去眼淚，卻被腕上的鐵铐卡在站籠裡。

久許，他才嘴裡嗫嚅出一句話：“裴大家，你知不知道……緣何那些學生怕你卻不怕我？”

“玄鶴，”陸琉從喉嚨憋出這兩個魂牽夢萦的字，他害怕再過一刻鐘就再也無法說出口，“我……你的戒尺打人很疼，等我死了，能不能為我也燒一把？”

女郎“噗嗤”一聲笑了，她眼眶裡的淚珠竟滑落在他的手指。

陸琉心底巨山崩塌，他忽地也笑了，悄然将那滴淚收在了手心。

“你難道要在地下也做個鬼夫子不成？做什麼白日夢，我才不會燒給你，”裴玄鶴斂了笑意，冷靜肅聲道，“陸琉，你要活下去，我就把它送給你。”

“陸琉，你睜開眼睛看看，你看到周圍的百姓了嗎，他們舍棄自己的生計，若是來看惡人伏誅，人人喊打下，你還能如此安然無恙嗎？”

陸琉的餘光中，看到緩慢行駛的站籠兩旁，鳳玱城熟悉的百姓擠滿了街道，青蓮服制的族學學子步步相趨，一路跟着牢車。

老少都在盯着他，卻誰也沒放聲大罵。

裴玄鶴握住站籠，铮铮道:“你不收束脩，舍了進士朱袍，回西南苦寒地，教化貧寒子弟多年，陸琉，這條青雲路，是你為他們開的，那座龍門，是你墊着他們的腳躍上的，寒冬酷暑，你拿着自己的月俸去濟他們，隻因陸鳳舉！亦是赤腳爬過這條路。”

“陸琉，人心，難道是石頭做的？”

裴玄鶴見他面容垂喪在蓬發中緘口不言，終是淌着兩行淚松了握住站籠的手。

陸琉收拳于袖中，緊閉雙目。

晌久，他才聽見自己從喉間擠出一道聲音:“裴大家，我善待那些學子……不過是因其家中貧寒，命如薄草，好利用他們為貴人們辦事，何況族學那點俸祿，誰稀罕呢。”

裴玄鶴恨然搖頭。

她想拿戒尺抽死這冥頑不靈的陸鳳舉。

“陸琉，你撒謊。”

*

天光黯淡，狂風欲語。

午時三刻已至，劊曹心不甘情不願地走上邢台，他先是望了眼端坐的高台，頭戴烏紗帽的雍州太守薛濟源，得到高官一聲斥令，方拖着鬼頭刀來到陸琉身後。

“陸先生，我幹了十五年了，”劊曹寬慰着緊阖雙目的陸琉，“我下刀極快，你……安心去罷。”

判官無奈接過被推诿的差事，步上高台高呼道:“時辰到，罪犯陸琉，斬立決！”

聞聲後圍觀百姓像炸開了鍋，忿忿不平叫呐着，更有青蓮服制的學子直奔高台，卻被挾制按下。

恰在此時，人群破開一道滄桑的嗓音。

“倘若我蘇慎死而複生，為陸琉先生舉證，薛大人可否還他清白？”

霎時，人潮不知被誰開出一條道，走出位身型枯瘦，不修邊幅的青衫郎君。

衆人适才發現這位郎君竟背着那具端午在舫底找到的無頭死屍，其身後浩浩蕩蕩還跟着一群青蓮服制的宋氏族學學子，并州衙仵作老賀。

高台上的薛濟源腫泡眼一眯，打一眼瞧見那蘇慎身後的薛伯蓮，暗中将其鞭笞責罵了數百通，瞥了眼屏後奴仆遞來的手書，終是颔首應了。

陸琉眼底滿是詫異，與蘇慎遙遙對望，對面的書生卻朝他拱手緻歉。

仵作老賀察覺到那絲要殺人的視線後，抹了抹額頭，開始當衆驗屍。

雷聲大作，烏雲壓頂。

死而複生的蘇慎不知何時走上邢台，用盡力氣攙扶起跪于衆人前的陸琉，他亢聲道。

“這具死屍，便是前些日子在義莊消失的乞子，是我憤恨替考永無休止，且寡母自缢而亡，留與我血書一封令我上告天聽，我料及此法無道，遂扮此屍為我，将陰陽考卷一事及十三載春闱替考人名寫于絹帛之上，以魚鳔膠封之，塞于屍體喉中，盼沉怨昭雪。”

“然我終是棋差半子，雖蒙得小郎君撈得此屍，但那絹帛卻不知被誰奪去銷毀，這背後之人亦指認我與陸先生素日有龃龉之處，編篡銀山僞證，令已然高中的同窗蒙羞，背負指辱。若我今日不來，這世間又少了位為往聖繼絕學，為萬世開太平的清白夫子！”

字字句句，振聾發聩。

“既如此，陸先生殘害學子，替考一案的罪名可是清了？”蘇慎面色青白，步步走上高台，向薛濟源拱手道。

薛濟源苦歎一聲，想到高台屏風後的少郎，他心道:清不清的，難道他還做得了主嗎？

蘇慎見他緘口不言，自己心霎地被緊緊攥住，甩袖朝迷惘的人群高呼。

“南定四年春闱，第一甲第八名李常青，如今登至吏部郎中。”

“南定五年，第一甲第十名蔡彥，如今高至……”

“南定六年，第二甲第……”

雷聲殷殷，蘇慎放聲高唱着一個個百姓根本不熟悉，但薛濟源心驚膽顫的名字。

屏風後忽傳來少郎拔劍出鞘的聲音，那人抱怨了一句:“啧，好麻煩。”

屏風後的小侍又與薛濟源附耳一句話，薛濟源聞聲大驚失色，他太陽穴突突直跳。

不知何處而來腰配雁翎刀的玄衣衛挾制住了背過身高呼的蘇慎，像模像樣的素衣老倌為其把脈施針，對他的掙紮威脅聲充耳不聞。

薛濟源一拍驚堂木，朝迷惘的人群大斥道:“蘇生多年不第……得了瘋症！侮辱死屍，一則栽贓嫁禍族學先生陸琉，二則诽謗官員，犯‘大不敬’之罪！理應按國律押入牢房，再不得應試！”