绮羅江畔羨春樓，天字号雅間。

張在竹用肩撞開了檀門，實則他更想用腳叩，奈何後頸橫着玄翎衛的雁翎刀。

他進去後打一眼瞧見了站在下首的宋聿清。

宋聿清穿着身芥拾紫織錦常袍，朝張在竹彎腰拱手，笑時面容擠滿了彎彎繞繞的溝壑，陰沉的神色像條蓄勢待發的大紫蟒。

張在竹負手側身避開，大聲嚷嚷道：“折壽！怎好讓國舅與某行禮。”

張在竹還想嘲諷一番宋聿清，面前繪制雲龍入海的絹素屏風後蓦地傳來一道慵懶沙啞的少郎聲色。

“先生，受得起。”

那道聲音透着一絲沉疴難愈的濕冷陰郁之感，每個字都從唇齒間緩緩擠出，帶着不容忽視的天權勳貴的威壓。

張在竹嗤笑一聲，一腳踹開宋聿清，落座在他身後的圈椅，端起手邊的茶盞細品香茗。

宋聿清拍打着紫袍上的鞋印子，瞪了他一眼。

“殿下，有事快放……”張在竹道。

背後的雁翎刀柄順即捅了捅張在竹的脊背。

他無奈撇了撇嘴，站起身朝屏後的少郎潦草行禮，高呼道，“如有要事，殿下差人驅使即可，草民還要與那些競渡奪标的少郎們頒彩，那些兒郎年少氣盛，聽說，承平侯世子若拿不到彩頭便要在鳳玱城裸奔，草民定是要去瞧瞧這盛況……”

張在竹越說越興奮，胡髯顫顫。

宋聿清沒好氣地踩掉了張在竹的布鞋：“張在竹，廢話少說！宋氏族學給你多少，殿下就與你十倍。”

張在竹深吸一口氣，雙目發光：“殿下……難道拿的出一百萬兩黃金的年俸？遙想草民還在朝野跪舔諸位大人鞋面時，國庫也不過區區的三十萬兩黃金，若是如此，在竹甘為殿下赴湯蹈火，在所不辭！”

他自然是沒臉皮地胡謅，謝吟波其實隻給了他一文的年俸。

沒辦法，謝吟波早年助他進都趕考，他那時還窮得一件打滿補丁的衣裳輪換正反面穿，半夜與乞丐搶沒漏雨的牛畜草棚，餓吮麥草，渴飲冰河。

可惜他在那個錦衣玉食，高高在上的謝家二娘面前發過宏願。

——此生要做狗隻做謝吟波的狗。

宋聿清眼角抽搐，當然明白對方在胡言亂語。

羨春樓飛檐下的風铎撞碎艾香。

東方晝垂眸哂笑一聲，他指尖摩挲着青瓷盞上的纏枝蓮紋，将酒盞推給了身邊的玄翎衛，玄翎衛将青瓷盞重重擱在張在竹的手邊。

張在竹身邊的黃湯澄清，映出了他有恃無恐的面容。

“先生在世間上無所不知，想必知道這醴漿如何釀就，”東方晝倚在窗邊，望着炸了鍋似的绮羅江畔，丹鳳眸底飄過一絲玩味，“是以雄黃灌入蛇瞳，斬其硬骨，剝開蛇膽，剜卻獠牙，加以千金不換的三貫米酒的酒曲……”

“先生，山果與蛇膽皆可以泡酒，可孤曾聽說人舌也可以入酒，不知這酒，會是什麼滋味？”

少郎婉轉的語調輕浮發涼。

張在竹右手扣在案幾上，缺了無名指與小指的疤痕泛着青白，忽地拔座而起，狂放大笑道：“殿下不如以身試術，畢竟這蛇蛻七次皮才能成龍，殿下……還隻是在雲嵘山莊偷天換月一次罷！”

宋聿清“噌”一聲拔出玄翎衛腰間的雁翎刀，橫在張在竹脖頸處。

“張在竹！你别不識擡舉！你當眼前的是誰，這是國君嫡子，是與天地日月同尊的太子殿下！”宋聿清狂吠道。

張在竹閉着眼，用三根殘指骨節敲了敲肩上的雁翎刀。

真是餘音繞梁。

“對對對，左右都是你們宋家人的種，總有國舅一份從龍之功。”

下一瞬，張在竹睜開眼，直視屏中人影道：“但二殿下以為……是國君沒長眼睛，還是宋皇後好欺侮？或是你們魯國公府又想一分二，二分四？”

“罷了。”東方晝悶笑一聲道。

玄翎衛收刀入鞘，宋聿清怒容滴血。

“先生，你最好藏得更嚴實些，待孤禦極那日，會親自取爾三根殘指，”屏風後的少郎輕描淡寫般念着，到底帶了年少不忿，“而且，張先生這般能人，君都有的是。”

聽罷，張在竹越過門檻的一隻腳忽地收了回去，嘴角上揚。

宋聿清以為他回心轉意，沒想到他厚顔無恥回道。

“殿下錯了，君都再有能人，也會如某，活了短短六十載……”

“還沒見過人裸奔！”

張在竹拍着雙袖不存在的塵土，他放肆大笑，揚長而去。

*

绮羅江畔。

宋嘉澍扶着河畔柳樹狂吐不止，微風拂過他裸露的皮膚時，汗毛豎起，寒顫不已，他的腦海中還是浮現出那具被銀魚啃食的死屍景象。