雍州宋府，瑞霭堂。

“跪下！”

端坐堂中的宋老太君沉聲一喝，鸩杖重重敲在地上，她的臉色如被霜打，幹癟的嘴唇抿成一條線，面上的溝壑像被風吹皺，看向面前三個孫輩的眼神中滿是怒火。

“祖母！都是宋嘉澍撺掇了我與朝朝兒！不然我們兩個閨閣姑娘，哪裡敢逃課去秉公堂看戲？”宋栀甯先發制人，指了指跪在中間的宋嘉澍。

宋嘉澍瞪大眼睛嘴唇微張，滿臉不可置信地看向宋栀甯。

言朝兮垂眸看地時大腦飛快轉動。

很好，隻要不咬死那晚和栀甯去了月華樓，且白日撒謊偷偷去看那些姊姊，宋老太君就不會罰得太過。

“你們還想騙我！金盞和紫芙都已開口，便是謝家近來也都在雲嵘山莊，弗樨何時邀你們去了雲夢洲？那夜和白日都去了哪裡，幾個平日隻看話本，殺雞都怕的姑娘，連秉公堂的路都不認得罷！”宋老太君眼神如雷，鸩杖點了點跟前沉默不語的言朝兮，“朝朝兒，你來說。”

言朝兮心忖，紫芙不可能背叛自己。

這是宋老太君在詐她呢。

她擡頭換了一副委屈要落淚的害怕表情，眸光落在宋老太君的鸩杖上。

“外祖母真是冤枉我與栀甯了，是嘉澍表哥遊學歸來，說您壽辰将至要給您一個驚喜，鬧着我與栀甯一起去準備，在客棧耗了一個白日與黑夜，沒曾想走到大街上，您猜如何，滿鳳玱的人都不見啦，隻遇見阿包叔說登聞鼓前有好大的冤屈，竟是個穿着血衣的姑娘……”

宋嘉澍愈聽愈不對勁，滿目震驚地看向言朝兮：我哪來的驚喜？

言朝兮一邊訴苦，捂着帕暗暗朝宋嘉澍眨了眨眼睛：不管，事是你惹的，你得把這塊大餅圓上。

“行了行了，你匡别人就罷了，也敢匡老身？”宋老太君不耐再聽下去，“嘉澍，你也是好樣的，遊學一年在外頭可是惹了什麼禍事，聚寶錢莊的人都上門告狀來了，什麼賬，要千兩黃金來平！”

宋嘉澍哪裡敢說自己為花魁一擲千金，更離譜的是那個花魁還是個男子。

這不是要了命，他早死的爹宋聿風都得氣活過來，宋家斷根啦！

他被那聲震地的鸩杖吓得一哆嗦，直沖上去抱着宋老太君的裙角，順着言朝兮編的故事講下去：“祖母你打我罵我罷，嘉澍這就去上街獻藝，把那黃金賺回來！”

宋老太君氣得牙癢癢，她也看出來了，這膝前三個孫輩其實一句真話沒有。

一個呢就是屬王八的，鍋被扣了一頂又一頂。

栀甯生來就有心疾，識柔去得早，她這個祖母自然打不得罵不得。

最後一個更是有出息，天造的謊話精，三百六十行，張口就來。

“檀伽，去收了栀甯的話本和零嘴，禁足百果院！”宋老太君鸩杖打在了宋嘉澍的臀上，沉聲對身邊的檀嬷嬷道，“取我家法！玉不琢，不成器，老身今日便要好好教訓你們兩個。”

“祖母！”宋栀甯想為朝朝兒求情，卻被那道鋒利的目光吓得垂首，最終隻得丢了個“好自為之”的眼神與其餘二人，蔫着走出了瑞霭堂。

白珠珠跨進宋老太君的院落時聞聲以為是言朝兮受了責罰，笑得好一番幸災樂禍，沒仔細看堂中的人影，又加了把火：“母親，到底是朝朝兒不懂事，也别氣壞了身子！”

沒成想被擦肩而過的宋栀甯甩了個白眼：“舅母，你的寶貝疙瘩也不懂事，也别氣壞了身子！”

“說什麼呢？”白珠珠皺眉不已，剛想斥責朝她扮了個鬼臉的宋栀甯，但當她瞧清了堂中被打得“哇哇”直叫的俊挺少郎身影時，臉色頓時煞白，提起裙飛奔差點在門檻處摔了個踉跄，卻着急喊道：“母親！手下留情！饒了嘉澍罷……”

堂中，宋老太君抽完宋嘉澍的竹條直往言朝兮背上抽去。

宋嘉澍橫跨半步，竹青袍子被杖風掀起，他撲了上來，擋在言朝兮背上。

他比言朝兮大五歲，一年未見卻已經是個身姿有些勁挺的少郎了。

宋嘉澍努力護住身側的言朝兮，看她微微蹙眉，身上竹條雖一下比一下狠厲，他卻頗為得意道：“朝朝兒，不要太感動，哥哥……替你挨打是應當的。”

言朝兮嘴角抽搐，推開了宋嘉澍，淺淺道：“表哥，你想多了，你不要壓到我頭發。”

霎時喪氣的宋嘉澍被白珠珠抱了個滿環。

“母親！嘉澍是做了什麼，您要動怒于斯？”白珠珠揮袖按住了蠢蠢欲動的宋嘉澍，忿忿不平問道。

“你自個問問你的好兒郎！”宋老太君打得腰酸背痛起來，沒好氣說着，“若還心疼朝朝兒，便不該帶着兩個妹妹胡鬧，今日二人都滾去跪祠堂。”

“好嘞！”宋嘉澍捂着腫脹的臀部，高興回道。

跪祠堂，他熟啊。

“不許派人送夕食！也不得讓人看望。”宋老太君又吩咐，這是在針對白珠珠。

宋嘉澍順即失落下來，他站起身來險些摔了個趔趄，幸而被言朝兮扶住，二人熟練地走向了宋家祠堂。

宋老太君看着遠處無比登對的背影若有所思，對着身邊焦急得想要說情的白珠珠突然說了句沒頭沒腦的話。

“珠娘，你覺得朝朝兒如何？”

“朝朝兒，不就是個撺掇精，成日造反，”白珠珠向來想什麼說什麼，看到宋老太君漸黑的臉色又補充道，“可憐朝朝兒爹娘去得早，如今看着也……聰慧懂事不少呢。”

宋老太君臉色總算從陰轉晴，笑着拍了拍白珠珠的手背：“我屬意，朝朝兒做嘉澍的媳婦，嘉澍就是個一根筋的，朝朝兒性子沉穩會轉圜，這青梅竹馬，自小相知，嫁給嘉澍便成了真正的宋家人，多好，珠娘，你怎麼看？”

白珠珠胸中登時竄起一道無名之火。

她腹诽不已：我怎麼看？我用坐臀看，這也不成。

言朝兮一個小小的庶女，爹又犯了滔天之罪，而嘉澍是雍州宋家長孫，往後是要登殿拜相，光耀門楣的，把兩人湊一塊，這不是跌了嘉澍的份麼？

白珠珠自是不敢将心裡話講出來，便硬生生扯着笑問道：“母親……怎麼會這般想呢？”

“你瞧朝朝兒自小與嘉澍一起長大，每次回君都，嘉澍一定會追在馬車喊‘妹妹莫走’，這不是情誼是什麼？”

“那是因為朝朝兒“借”走了嘉澍的榫卯木馬，他當時可是哭了一夜。”

“……”

“方才嘉澍還迫不及待攔了我，生怕我将朝朝兒吃了，擋那幾下竹條，多麼心疼妹妹。”

“換做是栀甯，不也一樣嘛。”

“……”

宋老太君說一句，白珠珠尋理由擋一句，直到老太君臉色氣不好了，白珠珠忙縫補道：“母親，您總也得問問朝朝兒罷？”

至于宋嘉澍那兒，白珠珠心想，自己一定會把這條路堵得死死的。

“是這個理兒……”宋老太君阖目沉思道。

*

宋家祠堂中。

宋嘉澍像個蝈蝈，時不時踢踢蒲團，問言朝兮。

“朝朝兒，你餓嗎，渴嗎，冷嗎？”

“哥哥我好可憐，給衛姊姊她們站着打帳簾一早上，午食又沒吃，又挨了祖母一頓打。”