下河村？這三人是他手底下的佃農？

“把簿子拿給我看，我倒是要瞧瞧他們能不能補足稅銀？”

邢放将早就準備好的簿子遞交過去。

待鄭扶看到簿子上早就有交稅銀贖人的先例時，氣得一手拍桌，“好你個邢放，居然敢先斬後奏擅自放人，看我不參你。”

邢放哪還有方才卑躬屈膝的模樣，大馬金刀的跨坐在長凳上望着眼前的冤大頭：“鄭大人，我作為過來人跟你講一句，好好待這些苦役，不然你的下場可要比我慘烈。”

不等鄭扶繼續反駁，邢放手底下的兵卒就将沈青山裝錢的背簍放倒在桌上。

嘩啦啦——

一串串銅錢堆積在鄭扶眼前，他都還沒來得及讓人清點，一旁的邢放已然旁若無人的批準了。

邢放随意瞥了一眼那堆銅錢，就上前将四人從地上扶起，“我還有三日才離任，你們這稅銀給多了，可是還要接誰回家？”

“萬河鄉的狗蛋。”沈瑤一開口，就有兵卒挑了簾子出去尋人。

鄭扶攔都攔不住，氣得頭頂直冒煙：“下河村的沈家是吧，本欽差記住你們了，明年你們沈家别再想佃一分地。”

沈青山握緊了拳頭就要上前與之理論，可不等他開口，就有人搶先他一步，為女兒擋住了鄭扶陰狠的目光。

“鄭大人若想要永遠留在此地，大可試試，窮山惡水出刁民，莫要把人逼上絕路了，您說呢？”楊繼宗往前一步，沖着鄭扶行禮。

鄭扶卻被他突然上前的舉動吓了一跳。

就連他身邊的護衛都已經拔出刀劍架在了楊繼宗的脖頸處。

屋内衆人屏息以待。

邢放突然大笑一聲，赤手空拳摁下那兩把明晃晃的刀劍，“鄭大人，您何必和這些人置氣，走走走，我帶您熟悉熟悉采石場，等您看過這裡，就曉得往後該如何行事了。”

陳狗蛋被兵卒帶進土屋的時候，正好看見邢教頭夾着一位大人的腦袋，硬生生拽着那位大人往城牆根的方向走。

“阿瑤姐姐，方才那位差役告訴我，說我可以跟你回家了，是真的嗎？”陳狗蛋上前詢問。

沈瑤被他這一聲喊，徹底醒過神，腿一軟差點跌坐在地，幸虧大夥及時将她接住。

沈青山一把搡開楊繼宗的手，扶着女兒坐在長凳上，那堆銅錢就擺在桌面上，根本沒人在乎。

“阿瑤，你别怕，鄭扶此人膽小，為了官途他不敢胡亂行事，他來此地也隻是奉命監視我的行蹤。”楊繼宗拎起爐上溫着的茶壺，倒了半碗熱水送過去。

沈瑤擺手拒絕，“爹，咱們還是盡快回去吧。”

多在這裡待一分鐘，她都覺得不安。

沈青山二話沒說直接背起女兒往外走，“狗蛋，跟上，咱們回家。”

陳狗蛋立刻興奮的追上前去。

楊文英将地上的背簍背起來，朝哥哥看去：“哥哥，咱們也走吧。”

“文英，你先走，我一會兒就跟上。”楊繼宗摸了摸妹妹的發頂。

楊文英還想再問什麼，可看哥哥的眼神不對，她就什麼都沒問，隻留下一句：“哥哥快些跟上，否則迷了路，我可不回頭尋你。”

等所有人都離開後，楊繼宗便在采石場内尋到了鄭扶。

此刻鄭扶正在樹下猛猛狂吐，他從未見過如此邋遢之人，這些苦役一個個造得比臭要飯的還難聞難看。

有的婦人腳下還踩着一堆爛泥，那爛泥從腐爛的腳趾縫裡不斷被擠壓出來，光是瞧一眼，他都惡心。

“鄭大人，您不盯着他們幹活哪成，若不能在規定的期限内完成，您可是要掉腦袋的！”邢放看熱鬧不嫌事大，扯着嗓子嚷嚷開。

苦役們一個個朝鄭扶看過去，原來這就是新來的教頭。

鄭扶邊吐邊罵：“你——你個匹夫，給我住嘴！”

楊繼宗走過來，從結了一層薄冰的陶甕裡倒出一碗水遞給鄭扶，“大人，不妨先簌簌口，聽我一言？”

鄭扶直接打掉他遞過來的碗：“你怎麼還沒走，難不成還想繼續留在這？”

“鄭大人若願意，我可助您一臂之力，不僅能讓您盡快離開此地，還能平步青雲。”楊繼宗撿起地上的碗，抓了一把雪随意擦了擦，又重新倒了一碗清水遞過去。

鄭扶卻不願信他嘴裡說出來的話。

方才在屋裡他可聽得出來，什麼窮山惡水出刁民，分明就是警告自己不要亂來，否則就在此地将他了結。

這會子又說要幫自己？

“滾，再讓我看見你，信不信我——”鄭扶話還沒說完，楊繼宗已然将水淋在他腳下。

“楊繼宗，你敢把我當死人拜，我……”

“大人，這采石場您還沒轉完，我再領着您往那邊瞧瞧。”邢放一腳踢開上來的護衛，再次将鄭扶的腦袋夾在腋下，領着他往抛屍的地方去。

沈瑤被父親背出采石場後，就下來自個走了，隻是偶爾回頭看向身後，都不見楊繼宗的身影。

“爹，咱們停下來等等他吧。”再往前走是個岔路口，别真給楊繼宗弄丢了。

沈青山瞪了一眼楊文英，“你哥哥在後面墨迹啥？”

“叔，我哥哥他、我哥哥他來了，你們看。”楊文英眼神閃躲，哥哥總算跟上來了。