楊思煥覺得自己胸口被一股氣堵住，卻瞥見周世景仍在若無其事地喂兔子。

這感覺就好像鉚足力氣，一拳打到棉花上。她越想越難受，卻不知為何難受。遂起身進了屋。

堂屋裡，劉氏想着心思，楊思煥坐到跟前他也沒發覺，聽她一連喚了幾聲“爹”才回神。

“哦，怎麼了？”

“想和您商量進學的事。我想先不去國子監，柳夫子也說了，縣學就挺不錯，您意下如何？”

劉氏也正為這事犯難，曉得女兒是個懂事的，國子監在應天，光來回的盤纏就不少，且京城花銷大，到了那裡錢就不值錢了。

隻是好不容易得了監生名額，怎能說不去就不去？

“話雖如此，可我聽說近年鄉試國子監都是有例額的，監生的卷子單獨評閱。”劉氏道，“中舉的把握也大許多...”

楊思煥回：“爹，便是例額再多，哪裡輪得上我這平頭百姓？想那國子監中，還是達官貴族後裔占多數，我就算去了，也不過是給人家做陪讀的。”

劉氏聽罷沉吟半晌才點頭，歎道：“也好，你覺得行就行。我抓緊給你做身蘭衫，而今你與往日不同了，處處講究體面。”

這日之後，楊思煥在書房讀書讀了小半個月的書，趕上連日的陰雨天，氣溫驟然下降。

劉氏犯了舊疾在家，得閑就給女兒杯子裡續水。

劉氏臨睡前給女兒又倒了一遍水，道：“我來是想告訴你，胡四沾了你的光，接了鎮上孫府的單子，她家一年到頭就是無事也要千把斤的肉。”

楊思煥聞言打心裡高興：“太好了。”

聽劉氏又問：“你和世景吵嘴了？我看你們這些天都不怎麼說話。”

楊思煥抿着嘴，突然之間覺得很累，良久才垂眸回：“您多心了，沒有的事。”

“那就好，明日進學要帶的東西都給你備好了，這一去小半年，到那裡記得要按時吃飯，馬上天冷了注意保暖。”

“爹放心，我曉得的，你們也要注意身體。”

“早點睡吧。”劉氏說完，輕輕帶上門走了。

劉氏走後，她便吹滅油燈伏在桌案上，聽着屋外的風雨聲，不知不覺就睡着了。

次日早上雨總算停了，隻是田埂上都是泥淖，楊思煥背着包袱，皺着眉頭站在晨霧裡。

一咬牙，幹脆卷起褲管，準備脫鞋光腳走。

“我來送你過去。”

楊思煥聞聲轉過頭，沒等她反應過來，周世景就将她攬腰抱起。她這幾年沒怎麼長個兒，周世景很輕松就将她攬入懷裡。

“正學服，拜筆墨，入泮池，跨壁橋...”周世景低聲說道，“往後的一切都從這裡開始，你安心讀書，家裡有我在。”

聲音從頭頂傳來，楊思煥低頭，掀開眼簾隻看到周世景微抿的薄唇，繼而将臉埋進他的懷裡：“好。”

周世景将楊思煥送過那條泥濘的小路，擡手替她整了整衣襟，又塞了半捆芹菜給她，轉身消失在晨霧裡。

楊思煥低頭看着手中的芹菜，這才想起入泮禮的事。

古書有雲：入泮宮，出府學，上青雲路。

入泮禮是秀才入學的儀式，莊重異常，意義非凡。

正如周世景所說：一切都從這裡開始。

早前雇好的騾車剛到，車上的鈴铛叮叮當當響了一路，最終穩穩停在村口。

楊思煥提步向車的方向走去，倏爾回眸，身後白茫茫一片，什麼也看不到。

“小東家，今天路不好，再不走，我怕天黑前趕不回來。”車夫柔聲催促道。

她這才彎腰上了車。車輪滾滾，向縣城駛去。一路無話。

***

傍晚楊思煥風塵仆仆地趕到縣學。

一切打點妥帖之後，有人将她領走，穿過三重儀門進了一座院落，院中有池塘，中央修了八角亭，一旁的石凳上坐滿書生，一時間無人說話，皆在默讀。

帶路的人頭戴方巾，書生氣十足，一路上緩聲介紹：“西邊是夥房，南邊是茶室，不過那可不是喝茶的地方，進那裡的人出來多半帶着傷，你以後就知道了……”

沿庑廊走下去路過很多房間，這些便是齋舍。那人又道：“對了，你室友昨天就來了，說起來你們應該認識。”

說着随手指了一間房，道：“那間就是，鑰匙給你，我就不過去了。”

齋舍門緊閉，卻沒上鎖，她推開齋舍門，看到桌案前坐着的人，不由得怔住了———周威陰魂不散，又一次成為她的室友。

那貨正盤腿靠牆而坐，手裡捧了本書在看，見楊思煥進門也是一臉詫異，卻也沒說話，低頭繼續看她的書。