接近流沙地時，淩雙迅速拉住馬頭缰繩，飛快判斷局勢——魏明翰已經陷入及頸，赫連震則剛剛因胡楊倒塌重新跌入流沙。她當機立斷，先救離死亡更近的魏明翰。

套索破空而出，準準套住魏明翰的頭頸。淩雙迅速将套索另一端系在馬鞍上，同時高喝一聲：“抓穩了！”

魏明翰剛伸手抓住套索，棗紅馬便向前猛沖，但魏明翰已深陷流沙，沙地的吸力讓馬蹄不住打滑。

淩雙眼疾手快，抽出一塊羊毛氈墊在馬蹄前，這才給了馬兒着力點。終于，在一聲長嘶後，魏明翰被拽出了流沙。

“魏明翰！您先别動！”淩雙來不及喘息，立即調轉馬頭，又将套索甩向仍在下沉的赫連震。

剛才的掙紮已讓赫連震陷得更深，此刻僅剩肩膀還在沙面之上。

眼看套索距離赫連震還差一尺，淩雙一咬牙，縱馬向前跨了一步。這一步極險，若是踏空，她和馬都會陷入流沙。但這一步穩穩落地，套索正好夠到了赫連震。

又是一番奮力拖拽，赫連震終于也被救上了實地。

三人都累得說不出話，隻有粗重的喘息聲在荒漠中回蕩。

淩雙首先回過神來，問道：“你們沒事吧？”

她一擡頭，注意到不遠處的鹽田和風口，無需多說便知道兩人找到了制作幹屍的地方。

接下來該怎麼說？往下談論必然會涉及制作幹屍的人和事，她要不要告訴他們祆教的秘密？

眼前兩人渾身是沙，癱坐在地上大口喘着氣。魏明翰緩過神來，抱拳道："多謝淩姑娘救命之恩。"

赫連震也強撐着站起身，鄭重作揖："淩姑娘的恩情，末将沒齒難忘。"

淩雙翻身下馬，遞過水袋給兩人。“你們怎麼會來到這裡？”無暇多想，她決定瞞下來，裝作一切不知道。

魏明翰接過水袋，卻沒有立即喝水，而是若有所思地看着她："你又怎會來到這片流沙地？"

淩雙拍拍棗紅馬：“我老家來人了，她有件行李掉在大漠裡，我來碰碰運氣，看看能不能找到。結果行李沒找到，遠遠看見這邊有馬蹄印，覺得有些蹊跷，就追了過來。”

魏明翰若有所思地點點頭。

赫連震看了看兩人，上前道：“時候不早，一匹馬載不了三人。淩姑娘能否借此馬我回軍營叫多兩匹馬來？”

淩雙把缰繩遞給赫連震：“速去速回。”

赫連震作楫，認真地道："淩姑娘，今日之恩，赫連震記下了。日後若有用得着在下的地方，盡管開口。"說完，他向魏明翰抱拳告退，翻身上馬離去。

待赫連震走遠，四周又恢複了寂靜，隻剩下風吹過沙地的細響。

魏明翰自顧自地說起話來，“今天我們來這裡，是根據馬賊的供詞前來調查被帶走的商旅蹤迹，結果就發現這片鹽田，還有風口，我猜那些商旅就是在這裡被害，然後放置鹽田迅速脫水的。”

魏明翰指着遠處告訴淩雙。

“你有所不知，其實他們是被活活風幹的。”淩雙心裡唏噓，卻在臉上露出驚訝之情。“馬賊竟然如此殘忍，連他們屍體都沒放過？”

魏明翰轉過頭，眼神不定地掃向淩雙，“薩利姆沒有跟你說過？”

淩雙搖頭，“我雖為神使，但與薩利姆關系并不好，他曾經還下令殺死我，怎會把這些事跟我說？”

魏明翰嗯了一聲，繼續道：“馬賊供詞中，薩利姆和沙狼經常将擄掠的商旅秘密帶走，有時全是年輕的，有時全是男的，有時全是女的，每次都不一樣。”

“那城中的屍體……就是為他們所害？”淩雙故意避開魏明翰傳遞的人群信息，裝作吃驚地轉移重點。

魏明翰并沒有給出結論，而是真誠地說道：“淩姑娘，今日得你相助，魏某感激不盡。在這大漠之中，能遇到姑娘這般豪爽之人，不計前嫌、冒死救助，實屬不易。”

他頓了頓，目光緊緊鎖住淩雙的眼睛，神情嚴肅地繼續說道：“我觀你行事作風，與我此前所見的祆教衆人截然不同。就拿那薩利姆來說，他行事兇殘、枉顧人命。而且據我所知，祆教與大漠中的馬賊有着千絲萬縷的聯系。這其中說不定藏着什麼不可告人的陰謀詭計，若任由他們這般下去，不知會有多少無辜百姓遭殃。”

魏明翰走前一步，眼中滿是誠懇：“淩姑娘你心地善良，又如此英勇，想必也不願看到這樣的事情發生。我與赫連此次前來，本就是為了探尋真相，阻止可能發生的災禍。陷入流沙，是我們自己不幸，你本可以置之不理，但卻毫不猶豫伸出援手，單槍匹馬趕來相助。這更讓我加堅信，姑娘你和那些心懷不軌的人絕非一路。”

淩雙微不可見地皺了皺眉頭，魏明翰卻仍舊激動地往下說：

“我相信，憑姑娘的本事，若我們攜手合作，定能揭開這背後的秘密，還這大漠一片安甯。不知姑娘意下如何？” 說完，他滿懷期待地看着淩雙，等待着她的回應。