戒現雙手合十，“都尉大人不必拘禮，既涉沙洲安危，貧僧責無旁貸，分内之事而已。”

魏明翰注意到戒現身後跟随的淩雙。“她怎麼跟來了？”他頗有深意地看向赫連震。

赫連震口中解釋：“她說她能幫上忙。”眼神卻流露出試探之意。

昨夜兩人探讨，那個貨郎既知曉幹屍的事情，又認識淩雙，說不定兩人早就有過交集？那淩雙是不是也可能知道幹屍的事？

“都尉大人……”淩雙剛想打個招呼，魏明翰意味深長地揮了揮手，讓她跟進。

穿過前堂、中堂，拐過庭院，魏明翰領着他們走到後堂深處一間房門前，門口一士兵持劍把守，見魏明翰帶人過來，遞出準備好的白紗布，分發給他們。

淩雙正學着其他人的樣子把白紗布綁在口鼻間當作口罩，魏明翰冷不丁地冒出一句：“裡面情況遠非你想象，你現在後悔還來得及。”

淩雙腦中又出現昨夜碰見幹屍的情形，吸了一口氣，“我能應付。”

豈知打開房門，見到平擺着三具幹屍，她當即大吃一驚：“三具！”見魏明翰眉頭一簇，連忙補道：“……幹屍……”

戒現微微皺眉，雙手合十輕念一聲佛号。

這些屍體穿着商人服飾，整齊地排排躺在一起，臉頰深深地凹陷下去，隻剩下一層薄薄的幹皮緊貼着骨架，透出一種觸目驚心的凄涼與恐怖。

“從右往左，第一具是月初在城中心的菜市場被發現，當時引起了很大恐慌；第二具，十天後出現在城西商鋪門口，整條街至今生意減半；第三具，昨夜巡邏在北城門東面發現，幸好還沒百姓知曉。“

魏明翰愁眉深鎖，“衙門必須盡快找到幹屍出現的原因，給百姓一個交代。”

“貧僧必盡我所能。”

魏明翰向赫連震點點頭，赫連震遞上仵作的驗屍工具。戒現拿起一根銀針走到幹屍前。赫連震為他掀開蓋在屍體上的草席。

戒現沉默片刻，目光掃視屍體全身，又蹲下身，細細檢查一具屍體。

淩雙挽起袖子也要上前，被魏明翰攔住：“你不能去。”

“我不去怎麼驗屍？”淩雙反問。

魏明翰心中一顫，平常人看到屍體不是大驚失色嗎？這女人的表現未免過于大膽了些……該不會想動什麼手腳吧？

“閑雜人等本不該參與驗屍，要是弄壞它們身上的證據，影響調查，必将你治罪！”他厲聲喝道。

淩雙冷笑一聲，“這些屍體看起來擺在這不少天了，專業人士要能查到什麼早完事了，還擺在這裡——光放着不讓碰，想參觀收費嗎？”

“放肆！”魏明翰被她話噎住。

“魏大人也是出于好心。”戒現出來解圍，“這些幹屍來曆不明，我們都不知道他們身上帶了什麼未知的病毒，貿然接觸可能會有危險，”

“那我還怎麼調查？”淩雙不滿地發問。

“淩雙施主雖不能觸碰屍體，但可以了解驗屍的情況。”戒現看向魏明翰，魏明翰不快地點了點頭。

“這些人的身份是——？”

“具體的身份我還在核實。”赫連震代為回答，“目前看起來就是來沙洲做買賣的普通商人。”

“可有外傷？”淩雙追問。

“并無外傷。”戒現答道。

此時，他的目光停留在屍體的皮膚上，随後用細針刺入屍體的肌肉層。針拔出時，一滴暗紅的血液慢慢滲出。

“奇怪……”戒現低聲道，“雖然這具屍體看似幹癟，但體内并非完全無血。”

“戒現大師。”魏明翰沉聲說道，“這些屍體的死因令人費解，不知大師可有見解？”

“這些人并非被吸幹血液，而是體内的血液出現了某種變化——血液的流動似乎被阻斷，導緻全身失去了生機。”戒現擡起頭，語氣中透着一絲不解，“貧僧未見過如此奇異的情形，無法妄言。”

“血液凝滞，肌肉發硬……這可能是某種毒物作用。會不會是通過毒物引發的組織脫水？”淩雙喃喃，她從現代的醫學知識中回憶起一些可能性——某些劇毒能夠破壞血管壁，使血液無法正常流通，甚至引發細胞脫水，導緻屍體呈現出幹癟的狀态。

魏明翰眼中精光一閃，語氣卻裝作平常：“毒物？你為何如此笃定？”

淩雙還沒意識到陷阱，繼續推測：“如果真是毒物導緻，那它必須具有極強的血液阻滞和脫水作用。而能造成這種效果的植物毒物并不常見。我可否掰開他們嘴巴看看一眼？”

“不行！”魏明翰想都不想，“你說是中毒，為何仵作的銀針測不出來？”

“銀針隻能測出砒霜，因為砒霜含硫，和銀發生反應會變黑，但其他毒物，像番木鼈這種就不行了。”淩雙擺出她的初中化學知識，

魏明翰似懂非懂，探究地問道：“你還知道什麼？”

淩雙正想說，戒現卻插進來沉聲說道：“貧僧曾聽聞一種名為‘蛇涎草’的毒物，或許符合施主所言。此草生于沙漠深處，需在特定的氣候條件下采集。藥市偶有商販售賣，但其毒性之強，極少有人用。”

魏明翰看向赫連震，赫連震心領神會，轉身去外面點了一個兵，“跟我去趟藥市！”兩人便迅速離去。

魏明翰偷偷觀察淩雙，見她不慌不忙，心中也是奇怪，這幹屍究竟跟她有沒關聯？若有關聯，她為何還敢自告奮勇過來？若無關聯，她怎麼就知道是毒物所緻？

難不成江南人都這麼猖狂，怕衙門驗不出來自己上門告知？

魏明翰心裡當下做了個決定。見戒現輕輕用草席蓋住驗過的屍體，魏明翰忙道：“與其在這裡等待，何不去書房一坐？”

戒現點頭：“有請大人帶路。”

三人出了房門，魏明翰仍舊在面前帶路，卻朝院中守衛暗暗使了個眼色。

“戒現大師，近日衙門繳獲了一批佛經抄錄，能否請大師借空辨一下真僞？”魏明翰轉向戒現。

戒現爽快答應：“無妨。”

魏明翰将戒現引至書房門口，卻擋住淩雙：“佛經貴重，事關佛事機密，淩姑娘還請在庭院等候。”

淩雙不疑有詐，退步到庭院，看了幾眼綠植，察覺守衛士兵虎視眈眈地注視自己，轉身背對着他。

這時魏明翰将戒現送至書房出來，淩雙見他向士兵一點頭，便意識到不對。