佩妮記得小時候讀《傲慢與偏見》，伊麗莎白看到彭伯利莊園的時候心裡想“誰要是能當上這裡的女主人，那可真是太有福氣了”，她當時用稚嫩的字體在那一頁批注：希望你如願以償。
她當時挺羨慕伊麗莎白的，畢竟那可是一座古老的莊園啊！且不說什麼财富和身份的象征，隻是想想那莊園當中藏着的曆史和文化内涵，就足夠她激動不已。直到長大之後，得知維護這樣一座莊園每年所要付出的金錢和人力……對不起打擾了！
但誰又能想到，有一天她真的會繼承一座比彭伯利莊園更古老、更神秘的莊園呢？
當然，能不能當上奎因家的家主，還得看她到底能不能在紐特的“實驗”當中順利活下來。
莊園地下室的魔法陣已經有數十年未被啟動了，光是為了研究這個魔法陣，就讓三位老巫師焦頭爛額地忙了三天，在這三天當中，斯内普也沒閑着，他一頭紮進肖恩·奎因的藥劑實驗室（肖恩生前是聖芒戈的藥劑師），趕制一批營養藥劑和應急的各種藥物，默默然這門學科太冷了，誰也不知道到時候究竟會發生什麼樣的狀況，有備無患吧。
哈利迅速跟家養小精靈塔塔交上了朋友，跟着它滿院子抓地精、逮狐媚子，玩得不亦樂乎。于是就隻剩下佩妮一個人無所事事，除了看書之外隻能跟長輩們的畫像聊天。這倒也是一種蠻新奇的體驗，畢竟他們每個人都是會說話的曆史。
從畫像們口中，她漸漸看到一個有血有肉的奎因家族，他們不在所謂的“神聖二十八家”名錄上，也不追求什麼絕對純血——畢竟能整出把啞炮送進麻瓜世界生活這樣的“先進操作”，除了在“家主必須是女性”這一點上有着奇怪的堅持之外，完全不像一個古老的魔法家族。
當然，她也終于知道卡洛斯為啥不待見斯内普了，一個很老套的故事：門當戶對的兩個家族聯姻，結果兩人彼此看不上，女方逃婚，男方耿耿于懷——卡洛斯糾結了這麼多年的問題不在于“她憑什麼逃婚”，而是“嗨呀好氣她憑什麼比我先逃婚”。
從卡洛斯對斯内普的擰巴态度來看，他未必完全不關心艾琳·普林斯（畢竟巫師社交圈子就這麼窄），他隻是有那麼點叛逆，不想按照長輩規劃的路徑成長罷了。
“其實也能理解，”佩妮見過很多這種青春期過長的熊孩子，“家長包辦這種事情，連古老的東方都基本淘汰了，隻有你們還在堅持。”
“你少替你表哥說話！”妲麗娅瞥了一眼兒子那空蕩蕩的畫框（卡洛斯在衆人開始八卦他的時候就跑路了），“他那個破性格，要不是家裡給訂婚，根本娶不婚姻到媳婦……說起來，佩妮，你看你妹妹的兒子都快上霍格沃茲了，你也不結個婚……”
佩妮大聲咳嗽起來。
“沒在麻瓜界結婚也好，”肖恩在旁邊接口道：“等佩妮恢複魔力，咱們在魔法界給她挑個好的……别找韋斯萊家，他家聽說沒什麼生女兒的命。”
“什麼……”别瞎說了金妮超可愛的好嗎？！
“我看西弗勒斯那小夥子就不錯。”維奧拉笑眯眯地加入讨論，“霍格沃茲有史以來最年輕的教授和院長，而且還是艾琳的兒子，我們家跟普林斯家的婚約可以考慮再續前緣一下嘛！”
“我說……”你們沒人考慮一下當事人的意見嗎？！
肖恩滿臉糾結：“我去實驗室的畫框裡看過了，制藥手法非常娴熟，比艾琳的天賦還要好，就是普林斯家十代單傳，比我們家還慘點兒，我當年就反對這門婚事來着。”
“等等……”請務必趕緊反對到底啊！
妲麗娅倒是挺樂觀：“這也沒什麼，艾瑞絲姑母的兒子可是一連生了佩妮和莉莉兩個女兒，基因中和一下就好了。還有，我昨天占蔔過了，佩妮會生四個孩子，其中有兩個是女孩。”
“算了……”不知道該吐槽這位女巫姨媽竟然知道“基因”這個單詞，還該吐槽“生四個孩子”這種恐怖故事。
這個時候佩妮并沒有意識到，她内心裡反抗的其實是“被長輩催婚”，而非“催婚對象竟然是斯内普”。
噓~
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當一切準備就緒，佩妮被帶到地下室的時候，她發現修補魔法陣的小分隊不知什麼時候多出來一個老頭兒。
那老頭兒看上去比鄧布利多還要蒼老，像童話書裡走出來的、幫助主角度過難關的神秘白巫師。他須發雪白，膚色也是蒼白慘淡，穿一身白袍，唯有眼睛是淺淡的藍色，愈發襯得他手中那塊血紅色的寶石鮮豔奪目起來。
“這位是我的老友尼可·勒梅。”鄧布利多鄭重介紹：“他很慷慨地答應借出珍貴的魔法石，以支撐魔法陣恢複運轉所需的巨大能量。”
佩妮楞了一下：這名字耳熟啊！法國著名煉金術師，哲人之石的創造者。可他不是十四世紀生人嗎？！難道是同名同姓的後代？等等，傳說中有盜墓賊發現勒梅夫婦的棺椁是空的，難道真的是本人還活着？
我的上帝！這是活曆史啊！（梅林：聽說我謝謝你，什麼時候才能把我想起……）
尼可的聲音很輕，很空靈，好像一碰即碎的玻璃風鈴：“伊萬斯小姐，幸會。希望能幫到你。”
佩妮心裡有一萬個問題想要向尼可請教，但她知道現在不是時候，所以她隻能對着面前四個加起來快要一千歲的老頭深深鞠了一躬。
“辛苦諸位先生！”
尼可輕輕颔首，沒再說什麼，他把手中的魔法石遞給鄧布利多，老校長緩步走到地下室中央的寫滿符文的石台旁，把那塊鮮紅的寶石放進石台側面的凹槽裡。
“伊萬斯小姐，請坐到台子上。”紐特溫和地開口，他看起來有點緊張，也有點興奮，眼睛比平時還要亮上幾分。