“我聽說，兄長……前橡木家系家主，在翡翠女士的允許下重獲自由。”
知更鳥将手放在胸前，朝狹路相逢的砂金點頭示意。
“如此，感謝諸位的慷慨。”
……嗯？金發的公司高管眯起過分瑰麗的眼，駕輕就熟的露出一個營業的微笑，标準到挑不出一絲錯漏。那十七個系統時的狼狽仿佛從未存在，因為【砂金】不可以脆弱，宛如基石般堅不可摧。
實際上，如果要星來說的話：砂金其實是個很擅長真心待人，但卻不擅長交際的人。這話讓任何被他讨過債的星球聽了都得大跌眼鏡，憂心人小姑娘怎麼才一歲就病入膏肓，豐饒命途行者在哪呢，救一下啊！但開拓者不吝啬承認自己稍顯貧瘠的知識儲備——也或許是我們的拉帝奧教授太過于博學，她後來搜索了一下哲學僵屍的含義，覺得這種擔憂的确十分貼切，而又是一針見血的。
假設這個世界上存在一種人，外觀與物理組成都與一般人類無異，但是他沒有意識經驗、感質或感情。他知道被針戳了會覺得痛，于是說自己感受到了痛覺，知道人需要進食維持體征，所以會表示自己感到饑餓。可除此之外，他無知無覺。
砂金當然不是這樣的人——他擁有與輕佻危險外表所不符的豐沛情感，也極為珍視親人與朋友。但教授的擔憂不無道理。他欲蓋彌彰的掩飾流露出一顆真心，卻不知該如何使用它，當我們親愛的總監真的騙過了自己的感官，也許就是步入末路的那一日。可似乎在冥冥之中，上天總留一線。
就像所有埃維金人死在卡提卡人的屠刀下，隻有他活了下來。就像每一場賭局，他都在絕境中才能翻盤。就像地母神沒有好運的權柄，可時至今日，這份祝福也的确在庇佑着他。望着寰宇聲名遠揚的大明星那雙湖綠的眼，茨岡尼亞的大雨仿佛穿越時空，将他渾身都澆了個透，濕漉漉的。
于是砂金難得很寬容的對自己——他總不至于太嚴苛的要求别人，盡管平日裡很難看出來。他如同也在告知本身那樣：每人都有想實現的……包括我也不例外，知更鳥小姐。隻是我所踐行的恰好與他沖突，但本質上，也許他并不想傷害任何人。
翡翠未必是這樣想的。但砂金不願将人往最刻薄之處揣測，有關這點，無論對誰都一樣。話題本該就此打住，可知更鳥的聲音輕輕落在耳邊，聽來有點難過：你我都了解生死的意義，至少在目前的階段，是很明确的。可……整整十萬七千三百三十六人。橡木家系中的普通人，他們不清楚生存有何意義，也不知該怎樣面對死帶來的離去。
她說：他毫無疑義的傷害了——抱歉，是我失言。
不……沒關系。砂金歎了口氣，感覺自己被同諧洗禮了一遍，秩序的力量也攔不住。他說：我記得這裡有調飲的吧台，走吧，能否賞臉去喝一杯？
實話實說，能享受到星際和平公司高管調酒技術的人雖然少，但也并不是沒有。知更鳥看到他腕上的藍寶石瑩瑩發亮，比杯中冰塊還要更剔透幾分。她有點後悔答應砂金的邀約了。作為星期日的妹妹——注定要給前橡木家系家主收拾爛攤子的人，如今和戰略投資部總監坐在一起，其實是一幅頗有些黑色幽默的場面。但是，但是。她應邀的理由也很簡單。因為眼前這人……也許會難過。
很難過。同諧的力量讓知更鳥擁有無與倫比的敏銳直覺，如果托帕或教授在這裡，甚至是開拓者莅臨現場，都會告訴她：這不是錯覺。砂金是不願乃至恐懼建立一段親密的人際關系的，他的主動不代表他樂于這樣去做，在反思中，他發現自己身邊的人往往落不得好下場，從而開始思考是否要繼續這段交往。如果她表露出哪怕一絲一毫的不情願，這人都有更完美的手段和方式應對。
砂金将調好的酒遞到她面前，眼睛的色澤比那杯飲品還五彩缤紛，是這片宇宙某顆星球存在過的最後的孑遺。他說我被黃泉小姐那一刀險些真的送往「虛無」的彼岸，你能給我講講，到底發生了些什麼嗎？于是知更鳥瞧着他，提出了自己的條件：那我想要知道——兄長都同你聊了些什麼。
不包括你的隐私。她補充道。星期日……他是我在這個世界上最後的親人，而我竟對他的信仰一無所知。哦？砂金笑了。我以為你向往同諧的心堅定不移。知更鳥咬住下唇，眼中的湖水被凍成堅冰，又在喀嚓聲中碎成齑粉。我。她吐字短促又慌亂。可人在選擇他們的信仰之前……得先是人。
嗯，那确實。砂金愉快地眯起眼睛。畢竟出身茨岡尼亞的奴隸可不配将一切獻給琥珀王。啊，這不是說他如今的信仰不夠虔誠，隻是在陳述某種扭曲又司空見慣的事實。P40級往上的公司成員有權購買信仰債券，而無數人前仆後繼的掏錢。
維裡塔斯抨擊這種制度，問旁邊打遊戲的兩位高管，這就是公司的「存護」之道？砂金手一抖被托帕砍到血量見底，好運讓他保住了一層血皮開大保命，擡起頭笑眯眯道：當整片寰宇都在公司的秩序之中，萬物井然有序……怎麼不算存護呢？
詭辯。學者輕呵一聲，實在沒眼看這搬弄口舌的賭徒，他難得與他人擁有一緻的思想……又在同時給予對方和砂金一樣的評價。如今想來，這二位倒也确該同為秩序的餘黨。以及。他和翡翠稱不上熟悉，也聽過這位女士在談判桌上無往不利的名聲。隻能說，他和托帕不愧是此人帶出來的。
命途真是一種神奇的存在。他把遊戲機往沙發上一扔，拿了包堅果和酸奶給托帕順毛，聲音聽起來帶着毛茸茸的懶意。他說：就連星神本身，也被束縛在祂們選擇（或被迫選擇）的路上。可人們對祂們和這條路，仍有千萬種不同的解讀。我們在某頁寫下注腳，從而決定命運最終的面相。
但在與此同時，命運也反過來逼迫你，使得你隻能在這頁落筆。托帕拆開那包堅果，将它嚼得嘎吱響，順手摸走了籌碼喂給賬賬。是誰的不用多說，砂金無可奈何地又掏出一枚接着玩。金屬的反光倒映在他眼中，就像那無可避免的洪流，隻要燈還開着，它就總是出現。所以他永遠被困于茨岡尼亞那一夜的雨裡，從此故鄉再不複存在。
對于知更鳥來說，與她信仰一緻的【家族】還算是家嗎？砂金不知道，也沒有問出口。她是同諧堅定的踐行者，也有足夠強大的意志力，可洶湧的悲傷與理智的思考總是不沖突。年輕的歌者聲音放輕，像是怕驚擾了什麼似的，她談起橡木家系的十萬餘人并未死去……可那與死過一遭何異？
砂金看了她一會，給她端上杯冰水，莫名其妙冒出來一句：知更鳥小姐，你知道嗎。星穹列車那些「開拓」命途的行者，總是有些神奇的能力。
星和他當過一段時間的共犯。相比于維裡塔斯和葉琳娜看完他的過去，從而想到的更深一層的東西——開拓者隻是直視着那雙眼睛，嘴唇一張一合的詢問他：疼嗎？我覺得……那些看起來就很疼。
砂金想笑，又想流眼淚，他想說：我精神上的痛苦比那難捱千百倍。然而。出乎意料（又在情理之中）的，他最終将這句話咽了回去，也許是因為星核精望着他的那雙眼睛。沒有看過狂風驟雨的，且不懂人世愛恨複雜的，嚼火的明亮太陽。
她不會懂自己那一瞬的震驚與掙紮。遠勝過曾經的痛苦千百倍。太一賜予他好運，他仗着這份強運賭自己不會死去，這是他所踐行的存護。星期日卻這樣說了：你隻是很幸運的……真的很幸運。