大祁的稅收以人丁田賦為首，商貨則居于次。

宋知斐也是初聞此私添稅目的荒唐事，不過她亦知，當今聖上居安怠政，單就賦稅而言，可貪腐的空子早便已密如漁網了，這又何足為奇。

“可不就是要打幌子？”秦氏氣出眼淚，真是愈說愈含憤，“這年頭，識得大字的可了不得。你們是不知道，我們村出了個秀才，嚯，那可真是威風上天了！”

她抹了把眼淚，繼續道：“聽說是有個表親在京城當大官，連縣令都要請他寫告示，這些花頭就是他編排出來的。仗着自己讀書能免田賦，到處揚威不說，還逼着大夥都把田地賣給他。”

“上月他瞧上了對面老李家的姑娘，那姑娘不肯，他就變着法子讨人家的稅，硬是逼着人家把姑娘賣到了青樓去。就連我兒他爹……”

惡人的罪行擢發難數，秦氏一口氣說個不停，可提到自家夫郎，她還是禁不出失聲痛哭了出來。

連遠在屋外的小兒聽到娘親哭聲，也被感染得立即啼哭起來，隻能由年邁的祖母抱在懷裡安哄着。

這世上的悲歡離合太多，皆是各人有命。

梁肅素不多管閑事，辭色随性而冷淡：

“這厮難道就無人狀告，邠州不行，上京呢？”

大祁雖不說忠良濟濟，卻也不見得個個都是貪腐之輩。便是呈到朝廷上，這私添稅目也是抄家滅族的死罪，怎會如此不得伸冤？

秦氏亦想解釋，可隻覺言辭無力，同這小郎君一時也難說通，不免抽噎得難以自已。

“赴京上告哪有這般容易？”宋知斐似是搬出了家醜，面上不由浮起了幾絲難言的笑，“這秀才既有大官作保，底下必是官官相護，隻怕連狀書都難送出邠州。”

許是被一語戳中了難處，婦人立即含着淚眼，怔愣地望向了面前之人。

惋歎不過片刻，宋知斐便又轉卻了話鋒：“可朝中剛正之輩亦未曾殆盡。主家若肯信，這侵田吞稅乃國之大患，假以時日，定會迎來大刀闊斧。”

她自知辭色蒼白，實難撫卻秦氏飽經的疾苦。隻挾着幾許溫定的淺笑，在這漆夜裡，眼中璨着的光也勝似黎明朝陽，令暗燭皆為之失色。

梁肅聞言挑眉，難得重新打量起她。他半個身子皆浸于陰影一角，可深暗的視線裡卻帶了幾分新奇的味道，似是沒料得這病秧子身子羸弱，心裡倒是有幾分大義。

唉，懲奸除惡誰不希望，饒是秦氏心裡覺得，這一天她永遠不會等到，可嘴上還是忍不住連聲道謝，畢竟已太久無人體恤過他們水深火熱的處境了。

爾後心緒穩定下來，她才道出，自家夫郎是因堅持不肯賣田，才被那張秀才捉去興修了莊宅。

本是每人服役一月，可那張秀才偏抓着修葺上的一點差錯不肯放人，非要拿出五十兩紋銀來才行，否則就連月做着苦力，直到銀子籌滿為止。

大夥起初受到欺壓自是紛紛反抗的，可這邠州邊界有曹坤将軍駐守，誰若不從，便會被那官兵持刀鎮壓，老百姓還能有什麼法子呢？

秦氏抹淨眼淚，也不再打擾二人休息了。

倒是梁肅，沉着面色，眉宇微凝間，反複琢磨着曹坤的名字，仿佛有什麼心事，久久難以回神。

宋知斐自然注意到了他的異樣，隻喚道：“時辰不早了，子徹兄不休息？”

簡陋的茅屋唯有一方小小的木榻，她認真思索許久，終還是理理衣物，并做下決心，騰出了外邊的空間與他。

可梁肅回過眸看向她病殃殃的模樣，卻是冷然一笑，掩卻心事：

“倒是想休息，不過不想被某人染上病氣。”