阿庇斯城外，諾缇沿着防線的殘骸一路将“吞孽蓮”播種。

他改良了吞孽蓮的品種，現在它們可以變作針對污穢的陷阱，平時匍匐于地下，與周圍的深淵植物相連，感知到污穢逼近後才會突然暴起，連着污泥一起将污穢消化。

“諾缇，真是幫大忙了！”米萊爾和他是一個小隊，他們今天負責确認防線狀況，距離那次黑潮已經過了十二天，城外仍然有不少污穢遊蕩，他們一邊清理污穢殘留一邊維護防線設施，附近的淺灘終于刮去了一層污泥，露出原本白淨如沙的地面。

“我拿到畢業證後就會離開，在那之前也想讓你們輕松些。”諾缇離開之後，這些深淵植物也會茁壯成長，成為更加牢固的新防線，至少不會像之前那樣被黑潮的淤泥輕易沖散，他又将紅樹林的些許特性嫁接到“吞孽蓮”上，相信沒過多久它們就能成為阻攔黑潮入侵的城牆。

“嗯，諾缇，你放心走吧，相信狩獵隊的大家。”聽到諾缇即将離開，米萊爾的犬耳稍稍耷拉了一下，又很快豎起，他不願流露出絲毫傷感，拖慢諾缇的腳步。

“金毛，過來。”

隊長冷不丁出聲，打斷二人閑聊。

諾缇遠遠地嗅到普莫諾身上的氣味，細眉微蹙：“隊長，你深入了多遠？”

這次龐大的黑潮使他們的探索一下子倒退了幾十公裡，多年設置的路标都被黑泥吞沒了，但普莫諾身上來自深槽的氣味比之前濃了很多，諾缇覺得他可能獨自一人朝更深處探索。

“我有分寸。”普莫諾沒有直接回答隻是默認了他的猜測，他将其他分隊接下來的巡邏規劃告知米萊爾後便轉身離開。

真得沒事嗎？

諾缇遞給米萊爾一個眼神，狗狗似乎比他更早察覺到了隊長狀态不對勁，沖他豎起爪子，作出“噓”的手勢。

待防線重整完畢後，米萊爾拉住諾缇說起這事：“隊長從蟲王那裡回來以後行事激進很多，之前都會帶上我一起，最近不知為什麼老是一人獨行，每天至少消滅了十頭以上的污穢，我也有點擔心。”

諾缇聞言，微微挑眉，驚訝于那位蟲王竟然主動召見了普莫諾。

問題是，蟲王對普莫諾說了什麼？

普莫諾本是蟲嗣中較為清醒的存在，沒有盲目崇拜蟲王，沒有将自己當成蟲王的生育工具，他最近激進的行為更像是……拼命想要下潛。

蟲王隕落，深淵支柱坍塌，最先受到影響的就是阿庇斯，蟲王目前沒有采取任何措施，隻是等待自己的死期，這麼看來，祂可能已經做好了交接。

祂找上了普莫諾，想讓他繼承蟲王的權柄成為深淵支柱，所以普莫諾才會發了瘋似的讨伐污穢，通過消滅污穢下潛至深度七，真正成為一位深淵。

“我偷偷在隊長身上放了我的鈴铛，萬一他遇到危險，鈴铛就會響起，隻是……”米萊爾無奈地請求他，“我才下潛至深度四，隊長最近消滅的污穢，惡心得讓我鼻子都不通氣，多半是我無法處理的，去了可能也幫不上忙，諾缇，萬一隊長真遇到什麼危險，你可以幫幫他嗎？”

“當然。”諾缇毫不猶豫答應下來。

狗狗嘴角快要咧到耳後，身後尾巴不住晃動。

“謝謝你，諾缇，你拿着這個，這是我用靈性做的共振鈴，我剛剛已經在隊長身上放了一枚，要是他遇到危險的話這枚鈴铛就會響起。”

諾缇握着那顆金色小鈴铛，重重地點了點頭。

……

阿庇斯往淺灘深入五十公裡後，會出現類似懸崖的地形，坡度驟然升高。普莫諾垂下蠍尾，穩穩地抵在淺灘沙面上，自己則踩住尾刺關節處，如滑雪一般疾馳往下，在淺灘的白沙地上劃出長長的拖痕。

前方是一百公裡的路标。

普莫諾一眼捕捉到路标的損耗，釘靴踩入沙土，慣性作用下滑出幾米後停了下來。普莫諾步履平地一般在傾斜角75°左右的斜坡上駐足，拿出諾缇事先準備的“吞孽蓮”胚芽，播種到飽經摧殘的路标旁。

路标下方被黑潮帶來的污泥腐蝕得滿是孔洞，吞孽蓮的根莖尋覓孔洞中的殘餘順勢紮根，主根深入地下，和周圍的深淵植物交彙，側枝倏然生長，似繩索一般纏繞路标，很快就冒出了星點白花。

普莫諾轉頭确認周邊是否仍有污穢的功夫，蓮芯就冒了出來，興許是黑潮湧上來的污泥過分富有營養，它們一個個長得肥碩圓潤，如豐收後壓彎枝頭的累累碩果。

“也就深淵植物能在這種地方紮根。”看着那抹在灰暗中惹眼的無暇之白，普莫諾不禁感慨，蟲王行走天下，命名物種，就是為了一種能在深淵之中與污染共存的最強生物，可最适宜深淵的存在似乎就在阿庇斯周圍。

想到這裡，普莫諾也不禁一楞，為什麼蟲王沒有命名這些深淵植物？

可不等他深想，眼前的吞孽蓮花瓣陡然張開，如同受驚的野獸一般威懾地向右前方嘶吼。

戰士的本能催促普莫諾甩動蠍尾，大力士的加護随即發動，身後尾刺呼嘯而出，如一柄長槍在空中劃出氣浪，不偏不倚地砸向那團蠕動的污泥。

醜陋肮髒的污泥沉澱已久，竟是形成了一層起到保護作用的外殼，普莫諾的怪力鑿開了它的硬甲，污泥如冰雹散落四周，吞孽蓮的蓮芯随即湧上，大飽口福。

污泥被漸漸消化，顯露出污穢的真身，看得普莫諾也不禁皺緊眉頭，這是一顆半徑二十厘米長的巨型眼球，像是從某種巨型生物身上硬生生摳了出來似的，瞳孔渙散一團，眼白血孔繁多，眼球周圍血肉模糊，神經與血管似無數條細小的腿般在泥沙地上屹立不倒。

“世界那麼大，我想去看看。”