第三天上午的比賽，犬伏東的首發二傳水戶部是站在場外，以替補球員的身份觀看的。

他今天不能上場，但堅持要在替補席看比賽。

……看着他所在的隊伍的落敗。

嚴格意義上來說，犬伏東現在的實力和青葉城西差不多是五五開，青葉城西略有優勢，犬伏東也并非沒有機會。

但最後的大比分是2:0，小比分25:22和25:23。犬伏東在這次春高止步于八分之一決賽，就此結束了他們的征程。

“抱歉，水戶部前輩。”在雙方列隊完畢後，犬伏東的一年級二傳手強忍着淚水，站在水戶部面前，“我、我沒能像您這樣支撐起隊伍來——抱歉、抱歉、抱歉——”

水戶部伸手按住他的肩膀。

“你已經做得很好了。”他溫和地說。

——是他的錯誤、是他沒能在後輩成長起來繼續站在場上——

“春高之後我們三年生原本就要退社，之後也要靠你了。”

——好難過、好想繼續留在賽場上——

“對手也很強，這是一場漂亮的比賽。”

——但是并非沒有遺憾。而這全是他沒能——

水戶部說不下去了。

他放在背後的手捏緊了拳頭，其他的隊員都咬着牙、默默地流淚，不敢出聲說什麼。

因為水戶部大約是場上最難過的那一個。

最後還是犬伏東的三年級主将走上前，給了自己的隊友一個擁抱。

他們并肩作戰了三年，而今落下帷幕。

“辛苦了，”他啞着嗓子說，“能和你、能和你們一起打比賽——我真的很開心。”

*

青葉城西的這一場比賽打得還算順利。

但慶祝隻是短暫的，教練和監督已經迅速催促着他們收拾好、把球場讓給下一輪比賽的球隊，順帶好好放松狀态，準備應對下一場比賽。

在離開前，佐井主動跑了過來。

“……及川！須川！”

“佐井？”/“佐井前輩？”

這會兒眼睛還紅着的佐井瞬花了點時間調整自己的聲音：“就、就是說……明年——不對、今年的下一次比賽，我們一定會赢過你們的！”

——下一個學年也來全國的場地吧。

——再次在球場上、打不會有重來機會的比賽吧！

及川鄭重地代表自己的隊友應下：“沒問題！”

——下次我們還會來全國的賽場的。

——下次見！

京介：“……”

京介：就不能中間先打兩場交流賽嗎！和犬伏東打交流賽也很有意思啊！

顯然教練們對此更有數，雙方看球員們相處得不錯，于是順勢交換了一下聯絡方式，方便以後有機會約比賽。

溝口監督對此頗為感慨：“誰能想到我們在去年還隻是縣大賽都奪不了冠的隊伍呢？犬伏東可是連續幾年打進全國八強了！”

“沒有哪所學校會永遠保持最強。”入畑教練笑呵呵的，“随着人員的流動，他們總會有強有弱……今年的青葉城西就很強。”

溝口點了點頭：“确實。”

他在去年四月的時候可真的沒想到青葉城西能走到現在這麼遠。

等隊員們紛紛拉伸完畢，又互相按摩放松結束後，溝口監督又查了一下情況。

“下午的比賽……啊，鷗台和一林的比賽結束了。鷗台勝出——我們下午的對手就是鷗台了。”

“——诶？”及川猛地扭頭看過來，震驚道，“一林輸了？”

“是。”溝口監督說，“鷗台……我記得IH的時候他們也打進全國了，但在第二輪對上了枭谷。”

“枭谷原本就是強校。”園微微皺起眉，“不能說明鷗台的實力。我去找丸地問問情況。”

*

中午，一林和青葉城西在休息區碰頭了。他們昨天出乎意料地和狢坂對戰到第三局，然後在拉鋸戰中獲得了勝利（狢坂的主力選手在比賽末尾受了些小傷），成功進入了第三天的比賽。青葉城西都覺得他們今天下午又會遇到老對手。

“恭喜你們打敗犬伏東。”他們唯一的一年生小石川走到京介身邊，“然後下午對鷗台？”

“我們都以為下午是對你們。”京介誠實地說，“暑假合宿的時候你們的配合突飛猛進，但鷗台的名字我還是第一次聽說呢。”

正好園和來田也在問這個，一林的三年生主将丸地鄭重地回答：“别小看今年的鷗台，他們今年的一年級相當了不得。”

“怎麼說？”

“首先，有個兩米高的主攻手。”一林的三年級副攻手木着臉說，“能把球從你頭頂打過去、能随便起跳攔你的網的那種。”

花卷發出了“嘶嘶”的抽冷氣的聲音：“一年級？”