嘉靖十二年，春。

贛州石城縣一帶損失慘重，世宗皇帝派遣北鎮撫司史陸炳攜10萬兩白銀前往赈災。

萬物複蘇，百廢待興。

春回大地，柳抽新綠。

空氣中彌漫着清新、濕潤的土壤氣息，讓人感到自然界的蓬勃生機。

徐階看着眼前這一片斷垣殘壁，也不覺得失望怅然了，内心升起豪情萬丈，勢必将此地複興。

徐階帶領衆人從自家門戶開始進行重建工作。

他親自上陣，先解決房屋分配問題。原住民各自回家，無人認領的房子，按人口分配并登記。此次大規模破壞，導緻石城縣人員損失慘重，他将流民分配住戶。

主道兩旁，民衆忙碌修住宅。徐階在衙門公示上招人修繕衙門，并将衙門情況上報吏部。從三班六房至典史、教谕、訓導；衙役、書吏、師爺、仵作、轎夫，衙門人員皆有空缺，這才是目前亟需解決的事。

徐階将信件交給館竹，采用驿遞的方式，使用馬匹三百裡快馬加鞭，不日衙門有官員陸陸續續報到上任。

衙役、書吏、師爺、仵作、轎夫等人員則是由縣令出資雇傭，在公示上貼告示招人。

一切有條不紊按部就班的進行着。

就在一切準備妥當時，物資卻不夠了。

衙門的倉庫裡，管竹手捧最後一把米，表情戚戚然，對徐階哀嚎：“大人！我們沒米了！最後一把米！朝廷物資什麼時候才會抵達！”

外面響起了喧鬧聲，鬧哄哄的亂作一團，徐階皺眉，正欲出去，倉庫門被打開。新來的戶房掌案宋押司，年方二十的愣頭青，激動的作揖朝徐階禀報：“大人，朝廷派遣的官員到了，就在衙門口，說是負責赈災撥銀的！”

徐階步伐穩健，闊步流星行至庫房門口，門口衆人等候，自動分開在門口兩側，随徐階前往衙門口迎接要員。

一行人浩浩蕩蕩。

一匹黑棕高大駿馬上坐着一人，身織金紅蟒衣，腰間束着一根黑色絲縧，外罩着件玄色的大披風。但見他身姿挺拔，眼神銳利而深邃，仿佛能洞察世間萬物，朝着徐階微微颔首，嘴角帶淺笑。徐階心中微微一動，是他？

徐階帶領衆人，行禮。

禮畢，館竹見此人正是陸炳，朝他身後翹首眺望。

徐階看出端倪，帶領衆人将陸炳迎進大廳，開門見山地問：“沈煉沒有同往嗎？”

陸炳此行，跟着賀嬰。

“他的母親俞夫人病重，還鄉多時。”

陸炳一路風塵仆仆，解下大披風，交由仆從，行至廳中太師椅，坐下。

從廳門口進來一個門子，佝偻着背端茶倒水，匆匆退下。

“一路風塵，累了吧？先喝點茶水。”徐階随他身旁坐下。

“此次你回京師有望！”陸炳悶了一口茶，看來是渴狠了，放下茶杯，心情舒暢，爽利道。

徐階并未回話，而是默默将他的茶水續上，等待他下語。

“子升，你離京許久，宮中無人記起了。此次我向皇上提及。若得順利，從中周旋，概回京師。”

陸炳真心待他，眉眼飛舞，喜上眉梢。

徐階搖頭，心若止水。

門外春日融融，陽光明媚，綠草如茵。

徐階怅然道：“初被貶至延平府任推官，階曾忿忿不平，一貶再貶，亦心中愁苦，郁郁不得志。一日小憩，腦海中似走馬燈，過往雲煙，一概而過。醒來似是頓悟，耳目一新。”他停頓片刻，繼續道：“這名利啊，如雲煙，過眼即散。此一時彼一時，階亦不覺得苦了，不貪浮名，但求天下寒士俱歡顔！”

陸炳凝眉，看見徐階肯定的眼眸，終究什麼也沒說。

“上蒼垂憐，讓階親入百姓，躬行替百姓分憂解惑。”

陸炳了然，點了點頭，沒有言語。

“兩年前，你若告訴我，能回中央，階感激涕零。現如今，且留在這石城縣收拾這爛攤子吧。”

陸炳知他心意已決，也不勸解。

“在延平府時，平定匪寇，離去時百姓于路途争先迎送。世風不正，則民心不平。世事興衰，唯民心可見，為人但得民心，遭奸臣暗算，死亦無憾也。正是為官若撫民心順，天下何愁不太平？”

陸炳歎息，道：“你可知，若我不從中周旋，晉升之路難矣！你我相距甚遠，他日無可保，官官相護雖非君子之道！在官海沉浮中，此舉方可保平安！”

“天高海闊任鳥飛，再議吧。”

“聽聞我的老師聶豹，因得罪夏言被下诏獄，今已如何？”徐階擔憂的問道。