夜深露重，屋外起了風，檐下白燈籠閃了幾下後熄滅，屋内燈芯搖曳不定。
虞三娘的唇脂有些淡了，額上花钿也不似白日裡鮮豔。她用手指按了按眼角，像是要按平細紋，變回曾經那個肆意爛漫的虞家三娘。
“還是我來說吧。”她輕聲道。
她的視線掃過屋内每個人，落在姜曲的臉上：“今日姜三娘不在，真是有點可惜，不然我倒是想問問她，我的身份她用的可安心？”
姜曲看着她，先是詫異，逐漸震驚，終是将那些随蛟河流淌至遠方的記憶撈了回來：“你是——”
虞三娘走到門口，望向天邊明月，陷入回憶：“那是多久以前？十七年前？還是十八年前？我記不太清了。那時父母和兄長尚在，家中雖是清貧，卻也和睦美滿。那時，我家不遠處有個池塘，每到夏季開滿荷花，我很喜歡去那裡摘蓮蓬，新鮮的蓮子清甜軟嫩，一次能吃上許多。一日，我照常去摘蓮蓬，遇到一位郎君在池塘邊作畫。窮人家的姑娘，沒富貴人家那許多規矩，我主動搭話，便這麼認識了。後來，一日一日的，我們逐漸熟悉，在荷花衰敗前互許終身。我的父母雖有擔憂，卻也認了這個女婿，我曾以為這幸福美滿的日子會一直下去，直到他收到一封來自華京的信。”
“後來，他被家族急召回京，答應我來年梨花盛開前，定會返回。我信了他的話，每日都要去巷子口等他一會兒，卻始終沒能等到他。後來，他寄了封信給我，說他的父親答應他，隻要他能入朝為官，就來益州提親，讓我做他的正頭娘子，接我到華京生活。他雖從未明說過自己的家族，我也猜到定是高門大戶。那時的我，從未離開過益州，聽到他的這個許諾，像是做夢一般，便安下心來，等他來接我。”
“最初兩年，每個月都能收到一份他的信，到第三年時，再沒音訊。父母都勸我不要再等了，我也漸漸放棄了，直到哥哥被人哄騙着沾染上賭瘾，将那丁點家産敗光。家中日日有讨債的上門打砸，我實在受不了了，寫信去華京，求他幫幫我，幫幫我們家，卻始終沒能收到回信。後來，父母和哥哥都被逼死，我跳河自殺，被春意濃的姐妹們救上岸，自此入了春意濃。”
虞三娘分明在笑，卻比哭更悲哀。她的眸子中倒映着如雪的月，像是回到了年少時的傍晚，轉身便能看到父母兄長。
她回過頭，盯着姜曲，一字一頓，如泣血杜鵑：“姜刺史，這故事你應當很熟悉吧？和姜家三娘子的故事如出一轍……哦不，應當是一模一樣才對，畢竟你将這故事安在了你女兒的身上，在益州大肆宣揚，連細節都未曾更改……虧我最初聽這故事時，還覺得是個巧合，我若早知是你搞得鬼，定要你血債血償！”
姜曲陰沉着臉，胡須顫動着，絞盡腦汁想着辯解斥責的話。
姜三娘和周文耀的故事在益州城中口口相傳，上至耄耋老人下至總角孩童，無人不知無人不曉。每個人都在誇贊他們二人的絕美愛情，一朝被拆穿，鄭治和範家父子都被定在原地，不知該做何反應。
周文耀蒼白着一張臉，手中緊緊攥着一方錦帕，帕子的邊緣繡着并蒂蓮蓬，依舊鮮活如初。他喃喃道：“那夜我去尋你，便是想同你解釋這件事，可你不肯見我……”
“解釋什麼？”虞三娘的聲音尖銳刺耳，“解釋離開三娘你忘了我的臉，還是解釋你有你的苦衷？我為什麼要浪費時間聽你解釋？”
“回到華京後，我用了三年時間完成與父親的約定，父親答應我不介意門第之差，來你家提親，但排除的人到了你家住處時，發現早就人去樓空不知搬去了哪裡。我隻知道你乳名叫柔娘，在家中行三，派去的人拿着這丁點信息到衙門打聽，發現當時還是官府小吏的姜曲家的三娘子乳名便是柔娘，甚至他們家也曾在荷花池附近住過。等到六禮結束迎親當日，扇子後的柔娘露出真容時，一切已無法更改。”周文耀哽咽道，“家中老管家确實認錯了人，導緻了你我的悲劇，但柔娘，你信我，我不是故意的，我一直想娶你啊！在我的心中，我隻有你這一位妻子！”
聽聽，這說的是人話嗎？好處占盡卻還要宣揚情深似海，男人怎地都這般惡心？
謝汐樓聽不下去，摳了摳耳朵自我淨化，譏諷道：“認錯了人，娶錯了親，幹脆将錯就錯，裝作什麼都沒發生，夫妻恩愛琴瑟和鳴十幾年？周文耀，我都懶得拆穿你，你心裡那點小心思隻能騙騙小姑娘。你入朝後長袖善舞，加之周相獨子的身份，在朝中如魚得水。發現新娘是姜家三娘時，你怕也是也在慶幸吧？慶幸姜曲有功名在身，可慢慢扶持上位，替你們周家做江南一帶的眼睛。”
謝汐樓一股腦将這些話說出口，話音落下後知後覺意識到她說了什麼，後背冒着絲絲涼意。
屋中衆人被她這一番話震在當場，謝汐樓眨眨眼睛，退後幾步，縮到陸回身邊，生怕周文耀将她掐死在當場。
周文耀在官場這口染缸中浸染多年，早不是當年那個沉迷丹青的少年。他很久沒被人當面斥責過了，心中不免升騰起一陣怒火：“不過是個伶人，要不是給殿下面子，哪能容許你在這裡胡說八道？”
“如此說來，倒是本王該謝周大人給的面子？”陸回站起身攬過謝汐樓的肩膀，回護之意明顯，“卿卿的意思便是本王的意思，但本王也并非不信你。既然周大人與姜三娘成親時迫不得已，如今真相大白，亦找回了多年不見的心上人，周大人準備怎麼做？與姜三娘合離？”
周文耀皺緊眉頭，沒有回答。
一邊是多年相敬如賓的發妻和對江南一帶的控制，一邊是年少時短暫相愛，如朱砂痣一般藏在心頭的戀人，孰重孰輕，一目了然。