“聖上已讓人傳話，我等等就進宮。為不被祖母覺察，我會從後門出去，今夜恐無法回府。”

“我知道了，府上的事情就交給我。如有什麼情況，來不及回來，就派人傳話回來。”淩挽馥與闫楚禛說話的空隙已經快速為闫楚禛換好了外出的衣服，将他送出了後門。

這一夜，闫楚禛徹夜未歸。翌日，關于北疆的消息還是在京中傳開了。聽聞闫遷的狀況，老太太掩面而泣，一時緩不過來，當場暈了過去。淩挽馥立刻找了大夫，又是針灸，又是灌藥，一頓忙活才把老太太喚醒。

“祖母莫要太過傷心，身子要緊。三叔父在邊疆，消息傳遞不準，情況或許沒有外間說的那般。”

“是的，大伯在朝中，一有消息就會派人回來告知。祖母，你可要保重身子，才好不讓大伯分心。”

淩挽馥和金氏輪番勸說，闫老太太才在桂嫂的伺候下勉強點頭歇下。老太太素來是明理堅強，要不是打擊過于巨大，她也不至于失了儀态。府上此等情況，淩挽馥算是要徹底放下宮中之事了。她和金氏對府上之事商量了一番，還是選了一天再次進宮，那裡還有她的報酬尚未取回。

“你為何還要來？”靈珈公主高燒後連着卧床數日，氣息尚未恢複，身子尚羸弱，坐在貴妃榻上，說話顯得有氣無力。“怎麼，蛇咬不死本宮，你們是不是又有了什麼新主意要準備給本宮緻命一擊。”

“外間說公主身子不好，今日看來，果真是謠言不可信。”淩挽馥沒有顧及靈珈公主的冷嘲熱諷，不用招呼就找了靈珈公主下方的座椅上坐了下來。“有些話說了公主可能也不會相信，聖上是不喜公主此次的婚事，但是并不願意要了公主的命。比起某些人，聖上更希望公主能過得好。”

“此等謊話，你還是說給三歲黃牙小兒聽吧。本宮無恙，你們不歡喜吧。”

“聖上是否真的歡喜，我并不想跟公主證明。我要提醒公主的是，襲擊失敗，似乎有人會更加不悅。”

“有廢話就快講，不要在此賣關子，浪費本宮的時間。”

淩挽馥不急不緩把手一劃，打翻了茶盞，笑着望向了門外。靈珈公主明白其中何意，即便不滿，還是順着淩挽馥的借口把周邊的宮人都遣出了門外。

“公主忽然邀我去冷宮，回宮時賭氣不走常規路。宮中路那麼多，公主選擇走哪一條，本就不是确定之事。又偶遇雨天不得不進假山躲雨，偏偏就那麼短短時間，蛇就出現了。公主您說，是蛇太聰明了，還是說有人對公主的行蹤了如指掌，她熟知公主脾性，甚至能在某些事情上引導着公主。那日的碰巧不過是對方等待許久的機會之一，或許沒有那場大雨，公主也會有其他機會遭遇不測。公主一心覺得是聖上下的毒手，公主你是否又想過那日真的被蛇所襲擊，難道聖上才是最大的利益獲得者嗎？”

“難道不是？”

“公主婚事再多異議，還是代表着大虞出嫁和親的公主。假山那會，若公主出了意外，聖上就會落下個毒殺皇妹，不仁不義之名，又能招惹起大虞和南诏之間的芥蒂。那日我也在公主身旁，隻要對方計謀得逞，或許還能給我這個相爺夫人安插一個謀害皇室的罪名。犧牲一個公主，挑起事端，抹黑聖上名譽，順便再把與聖上同一陣線的重臣拉下台。一舉三得，這招可謂比北朔當年的還要劃算。”

“他們為何要這般對本宮？為什麼？”那日之事後，靈珈公主不是沒有懷疑，隻是她缺乏确切的證據，更不願意去接受。然而，淩挽馥來了，毫不避諱地将那些她一直在躲避的事實赤裸裸地展開在她面前。她的母親，身邊的宮人，以及号稱會支持他們的臣子，都在謀劃着如何才能将她這顆棋子發揮最大的用途，為她的皇弟鋪更好的路。

淩挽馥惋惜地搖了搖頭，“他們要的是一個容易操縱的幼兒皇帝，公主可以為了達到這個目的去和親，被犧牲不也是合乎情理中的事情嗎？”

“我今日進宮匆忙，僅有一份小禮物帶給公主，公主如果不介意，倒是可以笑納。”一個小錦盒被淩挽馥放在案桌之上，她的任務已經完成，裡面有靈珈公主想要的答案。靈珈公主可以随手就扔了，也可以去打開這個殘酷的盒子。

“等等。”恍惚間，靈珈公主叫住了已經轉身離去的淩挽馥，在弄清楚盒子裡面之物是誰之前，她更想弄明白另外一個事，“為什麼要專門過來提醒本宮？”

“公主不必想太多，不過就是場交易，我收報酬，做該做的。今後的去與留，還是公主去把握。望公主珍重是好。”

離開了靈珈公主宮殿的淩挽馥在宮中無意地走了一圈，當日離宮時，四月的手上抱着一個木盒。

“交給方乘飛，告訴他，如果找不到地方，就送去天淨庵。”手指緩慢地描繪着木盒上的紋理，木盒很輕，隻有那麼一點點的東西，仿佛回應了主人生前短暫的年華。淩挽馥遲疑半刻，還是沒有打開。程家當年落罪，在宮中的程家小姐被直接處死，竟是同為才人的淑才人暗中給了銀子宮人，讓人草草收斂了遺骨。時隔多年，淩挽馥在宮中行走時，暗地裡打探到所埋之處，挖出來遺骨已是不全。程家全家被誅，其餘家人魂歸何處，淩挽馥不得而知。屍骨不全，魂無歸處，即便将她帶離這吃人的牢籠，也不知道能不能在另外一個世界和親人相聚。

當年不管是出于何種目的，淑才人的幾兩銀子給了程家小姐簡陋的體面，淩挽馥還靈珈公主一個勸告，彼此不虧欠。今後餘生，她和靈珈公主想來不會有再相見的機會。離開故土，願她也能自求多福。

跟随着闫遷去追擊敵軍的士兵還是有生存者回到了軍營，憑借着他們口述的信息，闫遷受了傷，單身匹馬沖入了黃沙中追擊敵人。這就是那日急報後能傳回來的關于闫家三老爺的最後的訊息。闫老太太表現與往常無異，口上也不提及北疆之事，隻是她去祠堂的頻率變多了，每日在桂嫂陪同下到院中散步之時，闫老太太都會有意無意地站在那朝着大門的方向望去。仆人心疼老太太的身子，每每看見想向前勸阻，都被淩挽馥阻止了。這是一個母親的執念所在，淩挽馥不忍把它生生打斷。

望斷歸家路，那條路的盡頭，能否給老太太再一次的憐憫？

闫老太太如此一等就是一個月，歸家的闫楚禛終是再一次帶來了闫家三老爺的消息。闫遷沖入敵軍騎兵隊後，以一敵十，英勇砍下了敵軍将領的頭顱，負傷而歸。消息傳回京中，寶泰帝感念闫遷，立刻下旨送去了獎賞的同時，還允許闫遷休假回京探親。

闫遷現有傷在身，歸京的行程必然走不快，按照平日的時間推斷，約莫也要兩個月才能回到京中。那時，應秋風已起，圓月滿挂，闫老太太盼望的團圓終究還是到來了。