“我要面聖。”

陶洵停在緊閉的宮門前，高聳的宮門将她和她的輪椅壓成一個小小的點。

守門的衛兵居高臨下道：“皇城重地，無關人等禁止出入！”

陶洵膝上放着一幅巨大的牌匾，上面的禦筆丹批字迹猶新。她将牌匾高高舉起，讓左下角的禦印明明白白地呈現在日光之下。

“這是陛下的親筆題名，是陛下召我入宮！”

兩名衛兵對視一眼，側身而立，不敢直視牌匾。一個當差的衛兵小跑入宮，确認是否屬實。陶洵則被宮女領着，在小室等候。

一名女官帶着辦事的宮女匆匆路過。她穿着桃紅顔色的衣服，袖口繡有祥雲，腰間束絲縧，寬袖博鬓，年紀雖然不大，但素雅的臉上已顯出沉穩幹練。

一個坐着輪椅的女子停在門檻前，她前方站着一個青裳的宮女，正朝她的臉揚起巴掌。

輪椅上的白衣女子微微昂首，不卑不亢地直視對方。眉峰微蹙，雙目清亮如寒潭，無懼亦無乞。

“事故緣由我已告知。是一位接引宮娥将我帶到此處，我并非私闖皇宮。”

“你撒謊！你明明是趁着四下無人，偷偷溜了出去。你這賤民，也敢在皇宮任意行走？！”

白衣女子攥住了她的手腕，道：“我雖是平民，也不會任你欺辱。是與不是，将那位宮娥找出，一問便知。”

女官停下腳步，身後的四個小宮女也一并屏息站立。

女官詢問青裳宮女：“怎麼回事？”

青裳宮女急得臉紅白交替。“回禀姑姑。此人自稱要面見陛下。結果趁奴婢去倒茶之際，偷偷溜走。被奴婢追上後，還耍奸抵賴，拒不認罪。奴婢一時着急，才......”

陶洵瞧得此人服制與其他宮女迥然不同，料想是能管事的人物。她将方才的話又複述了一遍，等着女官的反應。

女官蹙眉，眼中閃過一絲懷疑。

“你說陛下要召見你？正好，不如就由我帶你過去吧。”

陶洵同意了。隻是路上女官讓其餘宮女先行，最後隻剩二人時，她說：“我知道你在撒謊，陛下不可能召見你。因為他此刻不在皇宮。”

陶洵一驚，正想着如何搪塞回去，但女官卻沒有為難她的意思，反而說：“我見你談吐不凡，應是讀過詩書的。既然能拿着禦賜牌匾，應該身份不尋常。但不論你是誰，以後不要再做這等冒險之事。”

沒想到，這位女官拆穿了陶洵的謊言，非但不怪罪，反而想将她送出宮。

“這位姑姑，您為何要幫我？”她看着女官格外年輕的臉，問道。

“救一個人難道不比殺一個人更好嗎？”女官推着輪椅，這對她來說有些吃力，“所幸今日你遇見的是我，如果你遇見的是别人，此時你已經沒命了。”

“姑姑救命之恩，陶洵感激不盡。”陶洵歎氣道，“隻是我确有不得不見陛下的理由。”

“陛下去行宮避暑，可能會住上十來日。而且就算陛下回宮，難道你還要再冒一次險？你見陛下，是為了洗冤，還是求情？”

“救人。”陶洵唇角抿成一條不可折的直線，“我想求陛下救一個人。”

“我不知道你想救什麼人，既然你這麼說了，你的心意不是我能改變的。下一次我不會再犯險救你。”

“那位綠衣服的宮女，也請你不要記恨她。在宮中做錯了任何一件小事都會被責罰，更何況是把看管的人跟丢了。她隻是害怕。”

那位跋扈的宮女确實沒給陶洵留下什麼好印象，但是女官推心置腹的話消解了她的不滿。

不過陶洵确實是被一個不知名的人帶走，對方利用了她的輕信。念及此，陶洵内心也微微愧疚。

這時，一襲青衫出現在兩人面前。

“奴婢見過指揮使大人。”

陶瑞謙面帶笑意地從她手中接過輪椅，抱歉道：“小桃姑娘，真是麻煩你了。她是本官的妹妹，沒想到跑進來宮中，還鬧出這麼大的事，要不是有你，本官都不知道該怎麼辦才好。”

這位指揮使大人在宮中風評甚佳，宮女們都很喜歡他，小桃對他也沒什麼惡感。隻是她聯想到一些事情，心中隐約有了猜測。

小桃笑道：“奴婢樂意幫指揮使大人的忙。隻是最近奴婢手下的宮女也不聽話，奴婢還煩惱着。比起奴婢，她們反倒更願意聽指揮使大人的話呢。”

陶瑞謙如溫玉般沉靜地微笑着，還帶着一股書卷氣。他的談吐和皮相很難不讓人心生好感。他似乎對每一個人都同樣溫和，不會因奴仆的身份看輕對方。

“康公公也曾跟本官誇贊小桃姑娘管教下屬的本領，你就不必自謙了。本官還有事，就先帶舍妹出去了。”

陶瑞謙将陶洵帶回了家，自然是他們的新家。

新家沒有什麼不好的，處處精工細究，她這輩子第一次住上這麼好的宅邸。可是陶洵仍會想念那座破舊的小院，想起那些梅花，還有隔壁的青竹。

因而她才會悄悄回到那座院落，目睹了她的兄長與她的老師對峙的局面。

回到家中，陶瑞謙将她膝上的牌匾奪去，放到書案上。