皇宮西角，如霜的月光壓在重檐之上，投出犬牙交錯的影子。
椒露殿向來冷僻荒涼，傳說還冤死過不少宮人，平日鮮少有人接近，更别提在晚上了。
一個年紀小的内監卻悄無聲息地摸了進來。
他踩過淩亂的陰影，注意着每一片枝葉的動靜，最後在一彎隐秘的泉水前停下。
一陣晚風吹過粼粼的水面，帶起幾叢萍蓬浮動。嫩黃的花瓣緊包着細小的丹紅花蕊，好像裹着一滴血，又似美人凄苦，暗自垂淚。
誰也不知道在這座荒涼破敗的椒露殿中竟藏有如此一個池塘。所以小太監也理所當然地被池邊一棵大樹上閃動的黑影吓了一跳。
他叫道：“誰在那裡！”
那影子卻靜默着。待小太監定睛一看，哪裡還有什麼黑影？突然，他又聽到頭頂上方傳來一個輕佻的聲音：“原來是一個躲懶的小太監。”
太監小泉子反問道：“你又是哪宮的宮人？不也一樣在這麼。”
待湊近了，小泉子看此人垂下的衣服面料精細，針腳講究，就知這人身份不同尋常，必定不是自己得罪得起的，當即改口道：“不知是哪位大人在此？奴才沖撞了貴人，奴才該死。”
樹上那人卻自嘲道：“我可不是什麼貴人。”
枝葉搖動沙沙作響，緊接着那人又問道：“今夜宮裡熱鬧，是發生什麼事了？”
小泉子覺察出他沒有為難自己的意思，心下也松快了，顯露出幾分孩子氣來。
“是呀，陛下今夜在麟元殿設宴。唉，陛下的菜一定好吃得很。”
小泉子露出渴望的神色，他看向北側被照亮的夜空，在似有若無的器樂聲中努力想象着宴會上的情形。
那人卻嗤笑道：“有什麼好的？又幹又冷，吃完鬧好幾天肚子，可怕得很，白給我都不要。”
小泉子被逗笑了：“你說的倒像真的一樣！這麼說來，能得陛下賜菜，你一定非富即貴，怎麼竟不敢報上名号來？”
“你沒聽說過？椒露殿從前死了很多人，我是死得最慘的那個。現在終于讓我等到替死鬼了。等将你拔舌剜眼，推到池水裡淹死，我就能複生！還不納命來！”
一道黑影鋪頭蓋臉地朝小泉子襲來，他大叫一聲，慌不擇路地逃跑了，絲毫沒顧得上身後哈哈大笑的聲音。
待蔓生的草葉重歸于寂，方峤仰躺在半高的粗枝上，一大口清冽的酒液入喉，下一秒卻全吐了出來。
“咳、咳咳！真難喝……”
麟元殿附近的宮道上。
侍女小桃扶着盛裝華服的高容落辇。高容的平靜無瀾并沒有感染到她，小桃險些磕到上殿的階石。
因為她心中一直回蕩着方才在栖霜殿中的情景。
小桃，把張太醫配的藥取來。
好的娘娘。
不，不是這個。
娘娘？
……取來。
小桃雖不知道那是什麼，但是她看着高容坐了很久很久，随着那碗藥湯逐漸死寂成一潭黑水，高容才把它一口氣全喝了下去。
高容眼中翻湧的情感複雜得讓她害怕。
素衣的侍女将她的手遞到梁衡手中。皇帝衮冕十二旒，帽身裱玄色紗，裡裱朱色紗，冕闆左右垂下的紅絲繩繞于颔下系結。玄服绶帶，織十二紋章，更顯得人英俊挺拔。
“小心些。”皇帝拉着高容的手跨上最後一級台階時，殿前的百官也依照序列站定了。
“諸位愛卿一路走來，甚是辛苦。先入座吧。”
随即宮人如流水一般分成兩列走來，不過數息，每位朝臣面前都擺上了食案與绫錦圓座，案上菜肴無一不精，讓人食指大動。
“隻是不知路上所見情景，諸位愛卿有何感觸。胡愛卿。”
皇帝點名，胡泰清剛陷下去的屁股又得擡起來。
胡泰清：“禀陛下。微臣隻覺得以人串于架上的做法過于殘忍，目不忍視，便匆匆走過了，并未想其它。”
這話旁人說出來也許有幾分信服力。可是胡泰清從前是大理寺少卿，如今擢拔成大理寺卿，見過的酷罰嚴刑隻怕是旁人一生都未曾見過的。
他口說不忍卻并無驚駭之色，可見隻是推辭。
皇帝說：“吊刑原是洮州一地的刑罰，隻對十惡不赦之人用。死後屍體不入土中，憑空無依，隻能終日受日曬雨淋，無法投胎。”
胡泰清剛氣恨自己又拍錯馬屁了，隻聽見皇帝話鋒一轉，又說道：“他們不過是為國為主盡忠效力罷了，怎麼稱得上十惡不赦呢？朕聽說以火焚屍，建墳塔收殓骨灰，可以讓逝者歸于平靜。朕敬重忠臣，将來也會樹立功德碑，書其事迹，流傳後世。”
“陛下聖明。”
梁衡說：“朕前幾日重讀史書，讀到伯夷叔齊國破後不食周粟，甯願餓死在首陽山。紀信為敵所擒，誓死不降，被項羽活活燒死。”
“朕實在感慨不已。陸愛卿，主在與在，主亡與王，這才能稱得上是國家的重臣吧？”
陸金誠直言：“微臣看不起這樣的人。”
“愛卿此話何意？”
“殉身揚名是容易的事情，天下人人都可以效仿。但是臣子死了，還有誰來延續君主的政令？百姓如何得到庇佑？”
梁衡臉色微變。
陸金誠在衆多視線下渾然不覺，繼續道：“纣王無道，臣子不值得為他殉死。國君和臣子，都應為國家負責。如果國君失職，臣子就不必為他盡忠。”
皇帝說：“古有比幹剖心死谏，君主有錯，臣子不匡正君主的過失也是一種罪過。”
陸金誠毫不客氣指出：“君主無道，奸佞盛行，忠臣被排擠孤立。力有不逮，卻逞一時之快，死得毫無價值，對國家亦無助益。微臣剛才也說了，看不起這種人。”
皇帝突然笑道：“那我大燕定不會再辜負如陸中丞一般忠心的臣子。你”
陸金誠叩首：“臣為天下萬民謝過陛下。”
胡泰清冷眼看着這一切，心中嗤道：好一幅裝模作樣！