到達星系中央的航行比她預想中得還要快。

和周遭空蕩的宇宙不同，映入衆人眼簾的是一座太空堡壘——一艘巨輪靜靜停泊在這個不為人知的港口。

經過了嚴格的身份審查後，巨輪終于收起了用于屏蔽觀測的僞裝屏障，外圍層層疊疊的護衛艦也為他們讓行。

而當格蕾一行人登艦時，已經是四五個小時後了。

飛船被引入接引平台，格蕾看着旁邊停靠的飛船們豪華的流線型船體和傲人而閃亮的塗裝，不禁流下了羨慕的口水。

這簡直是飛船控的天堂啊！

剛剛下船，她就竄了出去，在數艘型号大小各異的豪華飛船附近走走停停，“這是‘希望者号’，以高強度氦氣加速而聞名……這是‘極光号-V’，最出名的是它的全透明機艙……”

“你懂得挺多的嘛，”一個梳着大背頭、舉止輕浮的獸人帶着跟班攔在了她的面前，獸人得意地甩了甩自己頭頂昂起的狐耳，貌似不經意地露出自己的藍寶石耳釘，“我還以為像你這種家族的棄子會像鄉下來的土老帽一樣不識貨呢。”

面前這個人好像認識自己僞裝的身份，格蕾收回了注視着飛船的熾熱目光，冷冷地看向來人。

輕浮的狐人不屑地笑出了聲，卻又似乎有些不滿意格蕾的态度，“就是這樣，人類的賤種就應該有賤種的模樣，不過這個眼神……呵，你又能拿我怎樣？”

他的跟班圍攏過來，格蕾打量了對面一番，雖然人多了點，但也不是打不過。

“行了，”狐人本想趁機教訓她一下，餘光中卻看到一旁的警衛正在朝此處張望，似乎是注意到了這邊的動靜，他揮手屏退了跟班，傲慢地說道，“我隻是和自己的表弟打個招呼，都是‘狩獵’的參與者，彼此之間也好有個照應，你說是不是呀，塔克？”

“……”格蕾還不會被這種程度的挑釁唬住，“你是哪個表哥？”

“當然是你的吉奧表哥啦，”吉奧讪笑着，用力攬過格蕾的肩膀，試圖與後者拉近距離。

格蕾直愣愣地杵在原地，不為所動，“表哥，儀式什麼時候開始？”

“宴會後？”吉奧有些摸不清她的路數，隻能老實回答道。

“那我們儀式再見。”格蕾轉身就走，完全不給他重新挑起話題的機會。

望着格蕾的背影，吉奧的神色陰晴不定。一個跟班上前請示，“少爺，要不直接把他抓回來？”

“不，這裡人多眼雜，”吉奧有些窩火，這個家夥怎麼不按套路出牌，難道是識破了他們的計劃？

“可老爺不是說過一定要阻止他參加儀式嗎？”

“又不是隻有這一個方法，”吉奧甩了甩頭發，朝艦橋走去，“對付這種污染家族血脈的賤種，方法多的是。”

返回飛船，格蕾說了和吉奧之間發生的争端。塔克有些憤憤不平，“又是那個家夥，他的父親是族中的二長老，也是純血統派系的中堅力量，以前就經常試圖激怒我，讓我在衆人面前出醜。”

“純血統？”格蕾有些疑惑，剛剛那個不是長着狐狸耳朵的獸人嗎，怎麼看都和塔克沒有血緣關系。更何況血統一說？

塔克抓住可潭的手，“我們一族之間相互通婚，過去也曾劃分過各種分支族群，但現在人丁稀少，已經沒人在乎這點了，話是這麼說，有些老古闆卻依然無法忍受族人與外族通婚……我的母親是人類，父親是貓人，族中有些長老一直不支持他們的結合，過去一直針對我的母親，雖然有父親的保護，她還是受了很多苦……他們因飛船意外而去世後，這種針對又落在了我的身上。”

“對不起，讓你受我連累了，”塔克看向格蕾，濕漉漉的眼睛中閃過幾分窘迫。

“到沒有什麼連累不連累的，我早就知道這些不屬于我的複雜人際關系一定會伴随着替換落到我的頭上，不過我還是希望你能再詳細講一下家族裡面的這些派系糾葛。”

通過塔克的講解，格蕾明白了這個家族的派系大概分為大長老和二長老兩派。大長老也是貓人，為人溫和，不反對族人和外界通婚，她的大兒子也已經結束了成人儀式，這次會作為祭祀主持儀式。二長老是虎人則更加嚴厲，及其重視規則和禮儀，強烈反對和外界交流，認為這是在污染家族血脈，他收養了很多幹兒子，這次參加儀式的就是之前遇到的狐人吉奧。三長老是大長老一派的，他是蜥蜴人，立場偏向中立，有一男一女兩個孩子參加此次儀式。

終于，在衆人焦急的等待中，祭祀做了個手勢。宴會廳兩側幾個年輕力壯的貓人青年長吸一口氣，吹響了骨質号角。

将身體仔細擦洗幹淨後，耳畔傳來悠遠的号角聲，沐浴在香料燃燒騰起的氤氲煙霧中，格蕾套上可潭專門為她準備的亞麻長袍，閉上眼，任憑女仆的指間在臉上遊走着，香料夾雜在濃郁的油料中，觸感冰冷又黏膩。

她透過傭人手臂的間隙向鏡子中看去，一張布滿花紋熟悉而又陌生的面孔也看向她自己。

終于梳洗完畢，改頭換面的格蕾出現在船艙中。塔克鄭重地取下繪制有燙金家族紋章的紫水晶耳釘，并将其仔細戴在格蕾頭頂的貓耳發箍上。後者則在同行人的簇擁下走向通往宴會廳的大門。

門旁守衛着兩名身着盔甲的勇士，長槍相互碰撞發出金屬的激鳴。為首一人看向格蕾發間的耳飾，低頭行禮，讓開了道路。

古樸厚重的門扉在他們眼前緩緩開啟，格蕾一行人和其餘入選者一樣從四個門中魚貫而入。

入眼是驟然壓下的穹頂，蒼白森然的獸骨聳立在其中，秩序井然的骨頭猶如立柱般撐起了整座大廳。代替了無名巨獸的心髒，胸腔中鼓動着的是一顆耀眼的行星狀燈球。從燈球的星環處垂下半透明紗帳，乳白色的星環無聲自轉着，轉動時紗帳相互摩擦，點綴在其上的光塵簌簌剝落，宛如一場墜入人間的流星雨。

格蕾擡眼向上望去，幾層樓高的塑像被紗簾層層包裹，即使面龐因距離而模糊不清，但也依稀可以看見其蜷曲的發梢和銀焰纏繞的長袍——女神手持長矛，目光定定投向虛空中一點。

人們簇擁在神像之下的祭壇周圍，三兩成群。格蕾也帶着一行人候在不遠處。

放眼望去，在場衆人無論男女老少都穿着和她相似的傳統服飾，毛茸茸的耳朵上綴有或紫或青的寶石。格蕾婉拒了周圍幾個試圖與她推杯換盞的貓人，她四下張望了一下，沒有看見那個便宜表哥吉奧和他跟班的身影。

一個戴着藍寶石耳飾的中年貓人向她走來，似乎是認出了她的身份，“塔克！這不就是我那許久不見的小侄子嗎？”

聽到這個名字，剛剛那幾個想來套近乎的族人頓時被吓了一跳，鳥獸聚散。格蕾四周竟莫名出現了一圈真空。

格蕾有些無語，“您是……？”