星環基地，顧名思義，是圍繞在恒星軌道上方的環形建築。

這裡以前是殖民者駐紮的地方，裡面的基礎設施能容納上千萬人共同居住。星環圍繞恒星運行，重力場和晝夜均與恒星一緻，此外它還擁有自己獨立的生态圈和循環系統，星環的建立往往代表着殖民成功。

“故障之城”所在的星系曾經充滿荒無人煙的荒星，但當其地下蘊藏的珍貴金屬礦被發掘出來後，大批殖民者湧入其中，人類也是殖民浪潮中的一員。

這個星環就是過去的人類殖民者建造的。

殖民年代距今已有半個多世紀了，雖然不知道好好的星環為什麼會被後人所抛棄，但許多區域也因為無人維護而無法使用，目前仍能正常使用的隻有β二段等少數幾個區域。

格蕾試探着向前踏出了一步，她輕盈地跳到地面，身上輕飄飄地就像沒有重力一樣。

從恒星到星環的傳送光環，這裡幾乎就是整個星環最繁華的地方了。

穿梭艇在人群的頭頂川流不息，巨大的虛拟廣告屏橫亘在過道中央，占滿所有篇幅的“歡迎”字樣讓人很難感受不到這裡對外來者的熱情。

格蕾揮揮手打散組成虛拟屏五顔六色的顯微元件。

“故障之城”上方的星環是這個星系中最負盛名的商業交易場所，旅店、餐廳、酒吧、賭場……這裡衣食住行一應俱全，還為往來的旅客設置了豐富的遊樂設施，供來自宇宙各地的客人們一擲千金、揮霍财富。

當然，格蕾來這裡的目的并不是為了享受。

眼前的元件晃晃悠悠又重新連接在一起，組合成了簡要的路标。

“雇傭大廳……啊，在這裡！”

格蕾選中了自己的目的地。顯微元件又晃晃悠悠地散開，露出一個僅供一人出入的通道。

她看着眼前人聲鼎沸的大廳，輕而易舉地從摩肩接踵的人流中找到了十幾個從未見過的種族。這裡的人或三五成群，穿着相似的服飾圍繞在一起嘀咕着陌生的語言；或是形單影隻，不時有拖着奇怪武器的人在人流中穿梭。

形形色色的外星種族在這裡聚集着。觸角尾巴這些非人的肢體被主人展示在外，除去一些可以明顯判斷種族的以外，還有一些從頭到腳包裹地嚴嚴實實的怪人。

格蕾在周圍的人群中發現了幾個克羅恩人，克羅恩人是一種長相醜陋的群集式生物體，他們的外表就像堆起來的皮褶子，粘滑的背上伸出幾根黏哒哒的氣管。克羅恩是公認的對人類不友好種族，這種不友好關系幾乎起源自人類第一次進行星際航行的時候。這種醜陋的種族并未擁有着什麼美好的品德，實際上他們認為人類竊取了他們賴以生存的水——僅僅因為宇宙中又出現了一個需要依靠水才能生存的種族。克羅恩人從未意識到，不管他們是否接觸利用水的種族，宇宙中的水本來也不是他們一族的私有物，哪裡又說得上是“偷”呢？

不管怎麼樣，格蕾還是決定離那幾個克羅恩人越遠越好。

在遇到房東太太愛美麗之前，她從不知道這個世界竟然還存在着外星種族。後來在大地守護團的學習生活中，她所接觸到的也僅限于一些對人類友好的種族罷了。

她并不想在這裡和他們起沖突。

格蕾費力地在人群中鑽進鑽出，餘光卻好奇地注視着周圍的事物。

撇開一些不大妙的種族，她很想跟其他的一些人相交流。

格蕾用盡全力才将自己的目光從離她不遠處的貓耳外星人身上挪開。那名貓耳少年打扮得較為野蠻粗曠，他露出小麥色的皮膚，一隻長而蓬松的尾巴在獸皮皮褲下俏皮地蜷曲着。似乎是注意到了格蕾的目光，尾巴微微擺動着，蓬松柔軟的毛皮在燈光下發散出健康而自然的色彩。和周圍的大部分人一樣，他和同伴也大大方方地将自己的武器背在身後——這顯然對不懷好意的人造成了一定的威懾力。格蕾注意到周圍的人似乎都在刻意避開他們。

少年抖了抖耳朵，他轉頭看向格蕾的方向。

“發生了什麼嗎？有人想挑事？”少年的一名同伴蠕動着嘴唇，卻發出了鳥鳴般婉轉的曲調。

“不…”少年張了張嘴，鋒利的牙齒閃出雪白的冷光，“是我看錯了。”

“沒有時間了，神明大人還在等待着我們。”又是一個婉轉的聲音響起。

“那些達古…”

格蕾什麼都沒有聽懂，她隻是看見剛剛的貓耳少年和同伴交流了一會兒，然後朝她走了過來。

本着多一事不如少一事的原則，再加上自己初來乍到人生地不熟，格蕾決定先躲為妙。在少年一行人與她擦肩而過時，格蕾隻是低下了頭，避免任何表情甚至眼神交流。

就在少年走過電時候，格蕾感覺自己裸露在外的小腿被什麼柔軟至極的事物觸碰了一下，她睜大了雙眼。

那種細密柔順的觸感是她從未接觸過的——格蕾猛地擡起頭，正好撞進了少年戲谑的目光。

“貝塔562，我等着你。”

毛茸茸的尾巴摩挲着她的小腿，又依依不舍地離開。

格蕾愣在了原地。

“大家都在等你了，”少年的同伴有些不耐煩，“那個人類，你理她幹什麼？要我說，就不應該允許這種跨越星際沒多久的種族出入空間站…”

“你少說點吧，這裡可是人類的星環，”另一個人向一旁端着激光槍的守衛努努嘴，“我可不想引起什麼外交矛盾…”

“因為她很可愛啊…走吧，不要讓他們等急了…”少年越過争論中的兩人，徑直向出口走去。

格蕾依舊待在原地，她愣了愣神，無視掉周圍人或厭惡或好奇的複雜目光，走向前方。

實際上，她的内心也正如表面上一樣平靜，絲毫沒有剛剛被人告知房間号的窘迫感。因為她根本就沒有聽懂少年說的那種鳥語。雖然尾巴蹭到皮膚的感覺确實怪怪的，但萬一這就是他們種族表示友好的特殊方式呢？所以當聽到少年和她單獨說話的時候，格蕾的内心也沒有絲毫波瀾——反正聽不懂。

她費力地向前擠進人潮，越往裡走，人流就越發密集。

格蕾盡力縮小自己的存在空間，終于到達了人流的前端。

那裡有一個很大的櫃台，形形色色的外星種族穿着統一的制服在櫃台後忙碌着。傭兵三五成群地集中在不斷滾動的任務欄下。

格蕾觀察了一會兒，雇傭大廳裡展示的被雇傭者被分為了阿爾法、貝塔、伽馬、德爾塔、伊普西落、澤塔、艾塔、西塔、約塔幾個等級，（符号詳見希臘字母表）這個星環的雇傭大廳中涉及到的級别僅限于艾塔到約塔三個等級，基本上看不到澤塔等級的任務。

大部分任務都限制了被雇傭者的級别，偶爾飄過的幾個無限制的任務也都是在“故障之城”内部進行的——離她接個任務離開這個星球的目标還差的遠。

她猶豫了一會兒，如果要接星球之外的任務，她的被雇傭等級至少得升到約塔（第九個希臘字母）…如果不這樣做的話，她可能隻能選擇以機械師的身份加入一艘飛船了。

格蕾望着不斷閃動的任務屏幕歎了口氣，她決定還是抱着試一試的心态看看怎麼提高等級——如果可以的話，她并不想和任何一個人組隊。

格蕾從一堆石塊生命體之間擠到前面的櫃台，“您好，我想問一下應該怎麼提升等級…”

還未等她面前的接待機器人回複，一個難聽的聲音就猛地穿插進來，這個聲音就像喉間蓄了一口老痰，模糊而令人惡心，“什麼時候，‘故障之城’的人類也配登上星環了？”

格蕾強忍着惡心，沒有回頭，她知道這是誰在搗鬼…

“這幫卑劣的小偷！奪取了我們在這顆行星上珍貴的水源！現在還想着将你們的髒手伸向全星系的水分子！”

接待機器人的電子音中透着幾分谄媚，“尊敬的克羅恩大人，您和您的種族怎會屈尊來到我們這個偏僻的破地方…恕我有失遠迎…”

“哼，你還算有點眼力見，”那個克羅恩人用布匹遮擋住了自己的氣管，祂和族人搖搖晃晃地走向管理樓層。

離開之前，格蕾聽到為首的那個克羅恩人不屑地恥笑了一聲，“你，你們這些人類是永遠無法離開這裡的…我可以大發慈悲地告訴你，要想達到任何等級，隻能去空間站測試并備案…但這個星系的空間站嘛，不提也罷。”

“我等着你的好消息喲。”

招待機器人正在忙着接待克羅恩人，他匆匆從櫃台下爬出，屁滾尿流地跑去帶路了。前台隻剩下格蕾和一個有着巨大耳朵的獸形種族。這個外星種族有些腼腆地接過了話頭，“請讓我來接待您……這些克羅恩人是這片星域最有權勢的商人之一，得罪他們可不是什麼好選擇…不過她說的沒錯，你必須到最近的空間站才能登記等級…”