“沒有。”她理智已回了一半，因此謊話也随手拈來，“他那日不是留了名字和住址？我後來聽父親提起過他，說是在吏部當差，誇他年輕有為。”

李寒依聽完歎一歎氣，終于肯放了她的袖子。

--

姚從廉這幾日眼皮跳個不停，隐隐感覺有什麼事要發生。

他面容平和，步子也穩當，實則心惴惴等了兩天。但兩天都是照例上衙、吃飯、放衙、吃飯再睡覺，一如平常。等到第三天在府中休沐之時，他從前的門生陳旭坐着馬車上了門。

姚從廉平生最怕兩件事，一是被送禮，二是被恭維，想來那眼皮跳得有道理。

隻見陳旭招呼下人，從馬車上搬了幾麻袋的東西進來，見姚從廉面露難色，率先開口：“姚大人莫慌，學生送的并非什麼精貴東西，隻是縣裡百姓種的玉米罷了。”他将那麻袋口子扯開了些，漏出金燦的黃：“學生知道大人不願收禮，隻是這玉米脆甜可口，但放不長久，壞了當真可惜，便想着送些給大人嘗嘗。”

姚從廉歎一口氣：“有勞你費心了，隻是這也太多了，你從哪裡弄的這麼些玉米？”

陳旭如今在甯縣當典史，他記得那地方不産玉米。

陳旭憨厚一笑：“來京路上看見一對夫妻愁這玉米的買賣，頭腦一熱便全買下了。眼下又走得急，這玉米隻能請姚大人替學生解決了。”

姚從廉疑惑：“走得急？不是才剛到，怎麼又要走了？”

陳旭道：“學生也覺得不趕巧，前腳剛到京城，後腳知縣大人來信，說是刑部劉尚書到了甯縣，要查焦州軍中一個姓梁的騎兵，那人老家在甯縣。這事聽着嚴重，知縣大人命學生趕緊回去。”

“走得這麼急，家裡可有去看過？”

陳旭無奈搖頭，他爹娘在城西做豆腐，離這城門口遠着。他一時着急，才到姚從廉府上卸玉米。

姚從廉點點頭，望了望一旁的麻袋：“你隻管去複命，家裡我替你去一趟，也剛好送些玉米去。”

“多謝姚大人。”

隻說姚從廉替陳旭看了爹娘，二老恭維話說個不停，什麼兒子做官都是因為姚大人，又說什麼多虧姚大人當年資助他念書。他聽得腳底闆發癢，也不知該用什麼場面話去回，隻能搬了兩麻袋玉米堵了二人的嘴，又匆匆離去。

回到家中，他想盡辦法去解決那黃燦燦的東西，于是又給虞府送去兩麻袋。剩下最後一袋玉米，廚房先蒸了一些，一口咬下去的确脆甜多汁。

可整日吃玉米也有些乏味，廚房又将玉米粒兒扒下和在面糊裡，貼在鍋裡煎，煎得兩面金黃焦脆送上去。姚從廉嘗了不動聲色，隻是眼裡光多了些，嘴兒嚼得快了些，心裡暗暗點頭。

兩日玉米吃下來，他早起照鏡子都看花眼，覺得自己臉兒焦黃。第三日早晨，那玉米粒被放進粥裡煮了。他盯着碗，突然想起以前早起念書，母親有時也會端上這樣一碗玉米粥。

念頭一有，就再也止不住。于是他當日便進宮見皇上，提起返鄉一事。

“得一個月麼？真是趕巧，一下兩位尚書都不在京中。”得知他的來意，李天風深深地看了他一眼，“最近政務繁多，朕的确不願意放愛卿這麼久。但朕知曉你離鄉多年都不曾回去，再過些日子又是你生辰，能在家過定是最為自在的。”

姚從廉低着頭，聽見皇帝停頓了片刻才繼續開口：“朕允了。”

姚從廉叩首：“多謝皇上。”

“頭疼啊。”李天風短笑一聲，“你一走一個月，你那侍郎的心思看着又不在吏部。”

“皇上請放心，虞侍郎已能獨當一面。微臣離京之前，定會将吏部事務一一告知吏部侍郎，絕不會出半點差錯。”

人已走了有半刻鐘，李天風卻坐在書案後出神，兩眼飄到門外，像仍能看見姚從廉離去的背影一般。

見狀，袁公公輕手輕腳上前：“陛下，皇後娘娘方才來了書房，見您忙着，便讓奴婢把這隻鳥兒送來。”

說着，一隻木制的鳥兒被放在桌上。那東西栩栩如生，是個雙翅隻張開一半的造型。它身上是木頭的淡黃色，隻有尾部描了幾筆白色。

“皇後的手藝還是一如既往的好。”李天風勾唇笑笑，沒了姿态，骨頭一軟趴在桌上，半邊臉枕在手臂上，另一隻手戳着那鳥，“隻可惜不會飛。”隻有戳它的時候才會往前動一動。

“你知道這鳥是什麼顔色的嗎？”

袁公公遲疑道：“陛下，奴婢眼拙，這鳥兒應當是黃色的吧？”

“哈哈。”李天風對着那東西又戳了戳，“不是哦，是黑色的。”

他認得這鳥，兩年前落在李書容的院子裡，哦，現在要叫她皇後。它很可愛，一點也不怕人，有翅膀卻不飛，在石桌上一點點蹦過來，然後拱着腦袋蹭她的衣袖。

二人都極有默契，沒提起将它放進籠中養着。也是，金絲籠裡已關了兩隻鳥，何必再多一隻呢？

于是過了半個月，那鳥拍了拍它潔白的屁股，揮揮翅膀飛走了，徒留二人隔着欄杆望它遠去。

思及至此，李天風坐起身，眼中的溫柔和遺憾慢慢消散：“袁華，告訴衛昭，讓他繼續盯着虞奉明看上的那個姑娘，盯緊一點。”