“虞大人，我還有一事相求。”

“江姑娘請講。”搭在她手上的大拇指摩挲了一下。

“我還有件事需要做完，在我們婚事确定之前，可否先...不要聲張你我二人之間的關系。”

沉默片刻。

虞奉明盯着她笑了起來，嗓音如月色般流淌。

“江姑娘是說偷情？本官可以學。”

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“虞大人，下官...惶恐。”

周仕然頓了老半天，才撿到個詞形容自己現在的心情。

早先虞奉明差人找他，他還心虛，想着是不是前兩日在吏部衙門打瞌睡被人告發，沒想到竟是想讓他赴焦州擔任同知。

焦州乃直隸州，官家待遇可與府并肩，對他來說，算是小升一步。

可不管怎麼說，他如今也是個五品官，就這樣安安穩穩在京城待着，不是更加逍遙自在？

“這焦州是軍事重鎮，又與那富得流油的錦江府相鄰，可謂是塊寶地。”虞奉明喝了口茶，“聽聞焦州知州柴不胡才上任兩月，就與焦州軍的蕭都督起了龃龉。依你之見，他這知州的位子，還坐得牢麼？”

“周仕然，本官私下找你談，也是看中你的能力。若你做得好...”虞奉命擡眼望他，“若你能做得好，到時候找個機會，将這知州的位子送與你，你覺得如何？”

“姚尚書前兩日還提起這同知的人選，可見他心裡也挂念着。本官心裡念着你，這才好言替你攔下。如今焦州局勢不穩，你個自家人去了，也好讓姚尚書安心，是不是？”

“多謝虞大人，虞大人所言極是。”周仕然面露喜色，可不到兩秒，又扭捏道，“可這調任之事來得快，也來得不巧。下官這月十八要成親，這些那些的，總要忙上一陣，不知可否再緩些時日？”

這句話落地，書房便再沒了聲音。

周仕然見他眉頭緊鎖，隻顧着桌上那些文書，疑心自己說錯話，急得在心裡又将方才的答複來來回回默讀了兩番，可也沒覺出錯來。

書房的門，自周仕然進屋後便再沒關過。

這會兒子有個丫鬟捧着一排玉簪走進來，跟沒看見他似的，徑直到了虞奉明身邊：“虞大人，請您過目。”

虞奉明擡頭掃了兩遍，指着右手邊第二支：“這個不要，太俗氣，其他的都包上。”

那丫鬟退下的空檔，周仕然正想插話，不料又一個丫鬟進來，這次端着兩對耳墜。

“什麼貨色？”虞奉明微怒，“你去回了漱玉閣，若再拿些次貨充數，索性不要做生意。”

周仕然幹笑道：“虞大人這是看上哪家姑娘了？挑得這麼仔細？”

剛說完便恨不得咬舌自盡：他是瘋了，才去打趣一位不熟的上司大人。

好在虞奉明沒生氣，倒轉來一張笑臉看他：“是，正想着法子讓她高興呢。”

“說到哪兒了？哦，是說婚事。”他站起身，“江家的女兒，本官上回在宴上也見過，看着是個明事理的，她若知道你是為了社稷，肯定會諒解你。”

“不過你說日子急...嗯...的确是個問題。”虞奉明思索片刻，“那便等下次吧。本官聽聞，姚尚書有意派你去北疆。他說你，雖是個辦事周到的，但整日在衙門昏昏欲睡，去寒苦之地磨練一番，必定大有作為。那差事不急于一時，等你成婚後再啟程，也是來得及的。”

周仕然猶如被雷轟了一般，漲着臉癱在椅子上，心中縱然有千般苦也說不出一句，隻一味喊着：“虞大人！虞大人！”

“嗯，你虞大人在。”虞奉明拍拍他的肩，柔聲寬慰道，“你...再考慮考慮。”

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“小姐的周郎這幾日怎麼不見蹤影了？”

“你倒怪會打趣。”收完針腳，江晚熒将手中的布料展平，打量上頭剛繡上的花紋，又伸手摸了摸，“興許是離成親沒幾天日子了，他忙着籌備這兒那兒的，顧不上來看我。”

又興許是...

那位虞大人真的在幫她...

“怎麼會呢？”若靈歪着腦袋，“我要是周大人，在這節骨眼上，自然是恨不得整日都黏在小姐身邊，有什麼事比小姐還重要的？”

江熒一面收拾針線一面回道：“要不然他就是‘近鄉情怯’，婚事到眼前了，反倒不知道如何應對了。”

“原來還有這樣的怪事麼？”若靈懵懵懂懂地點頭，“小姐，說起怪事，我前幾日在街上碰到個奇怪的人。那人說城西的誰誰誰家在招丫鬟，問我要不要換份差事，說月例可多了，能發大财的。”

“如何，你心動了麼？若是想另謀份更好的差事，我是很支持的。”

“我才不要，京城這地方哪會有天上掉餡餅的事啊？有着檔子事也落不到我頭上，再說了...”若靈向江晚熒挪近兩步，故作嬌态扭捏道，“我才不要跟小姐分開呢。”

“錯了，若靈，你就該應下。”江晚熒逗她，“然後說江家的小姐也有意發财，讓他受累再替我謀個差事。”

正說笑着，來了肖雲和肖如煙兩兄妹向江晚熒請辭。

二人一個是小厮一個是丫鬟，在她身邊服侍了五六年。說是家中有急事，才走得這般匆忙。

“既已決定了，那我也不好再勸。你們與陳管事說一聲便是，就說我已經同意了。”

“多謝小姐。”

江晚熒起身去櫃子裡拿了些銀子：“這段時日，你們二人在我身邊盡心盡力，幫襯我不少，這些銀子你們收下。”

肖雲連忙擺手，嗫嚅道：“小姐，這如何使得？”

“應該的。”江晚熒将那袋銀子推到他懷裡，“好歹緣分一場，不許再推了。”

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再說那頭，虞奉明又找到周仕然母親就調任之事談話，明裡暗裡透露兩點：一，柴知州有個女兒；二，他兒子有做知州的機會。

他老娘聽了連忙拉着兒子促膝長談，說到最後二人皆澎湃不已，雄心壯志溢于言表，竟生出“若非血脈出身，就是皇帝老子的寶座也不在話下”的認知。

周仕然隔天一紙退婚書遞到江府，轉而兩腳一蹬，奔赴焦州走馬上任。

江應鴻望着紙上滿篇“男兒應志在天下，而非兒女情長”之詞，半晌才擡起頭來，又看見屋裡兩箱一并送來的禮，胡子都歪了，粗聲罵道：“誰要他這些東西！”

那下人顫顫巍巍：“那...小的給送回去。”

“胡鬧！滾下去。”江應鴻瞪着眼，“趕快把她給我找來！”