翌日，狄塵為孟若漁梳發，孟若漁遞給狄塵一隻香囊。

“這是什麼？”狄塵接過。

“趁你熟睡取了幾縷頭發，和我的一起打了結，放在香囊中，姑且算作結發為夫妻，此情無絕期。”

“……小漁，我們回去成……”狄塵的話斷在口中，他想起和閻羅君的承諾。

“好了，為我梳發。”孟若漁叫醒發愣的狄塵。

狄塵站在孟若漁身後，開口道：“昨日桓肅城外的殘軍親睹國破，已經歸降，剩餘舊部構不成威脅，我打算班師回朝。”

“何時？”

“三日後，娘子以為如何？”

“後日，大軍後日便回去。京中情況不明，托一日便多一分變故。”

“娘子說的是，就依娘子。”

“張未幾本欲你此行葬身北羌，兩敗俱傷之時，再有東瑤烏木來當坐收漁翁之利的黃雀，而後通過東瑤烏木和瞿泾川徹底掌控北羌和天彧實權，一統天下。但如今，我們不僅打下羌國，還平安回去，不知他會如何行動，等我們自投羅網。”

“但我别無選擇，将士們親眷還在天彧，父王和師父還在張未幾手中，我們隻能回去。”

孟若漁撫住狄塵的手：“嗯，我會陪你回去。”

孟若漁沉默片刻，又問道：“你要如何處置瞿大哥？”

“晏清的仇，我一定要報。”狄塵攥緊手中的梳子，“但還不是現在，如今天彧情況未明，我們還需要他。待一切結束，我還同他做個了斷。”

“好。”

待狄塵的大軍壓至天彧皇城之時，已至春末，芳菲盡逝，綠茵如雲。

常年戰亂緻使所過之處，民生凋敝，知苦楚，便信神佛，天彧境内求神祭天的迷信之風甚嚣塵上。

孟若漁路過那些廟宇，除了看到魉尤的畫像被祭拜，還有一幅紅衣仙子圖，之前卻從沒有見過。不過車馬轉瞬即逝，孟若漁也并未看清。

元初二十六年，五月初一，狄塵的大軍兵臨甯都城下。

時隔二十六年，韶華已換，舊景卻再次上演。二十六年前，即前朝嘉禾末年，狄辭柯懷抱着襁褓中的狄塵帶兵返回傾覆的南天彧，也是這般，立在城下，腳下是焦土，頭頂是雲谲波詭的天。

但不同的是，狄塵和孟若漁此番回來，并不是要重蹈覆轍，而是要逆天改命，将錯了的這三百年，引回正途。

“尚桓，我等你很久了——”張未幾站在城頭，睥睨洪流般湧動的千軍萬馬，他目空一切地仰天大笑，絲毫不将腳下的刀戈戰馬放于眼。

“張未幾，如今局勢已變，天道運勢傾斜向我這邊。我狄塵沒死，還帶着我的兵馬回到了天彧，這場對弈，你确定還要拼死抵抗下去嗎？”狄塵抽出手裡的長劍，指向張未幾。

“師父，你可小看了學生不是？”張未幾一揮袖，瘋狂抓住城牆，大半身體傾斜而下，“你曾教導學生用人之道，‘不拘一格，用人如器’，學生深谙于心。我是執棋者，腳下臣民皆為我的棋子，任我擺布，烏合之衆亦有其用，是如此嗎，師父？”

“我并非尚桓，更非你之師，但‘用人如器’這句話，你大概是誤了其中真意，你師父的意思是叫你知曉，人各有其長短，識人之長，避人之短。如此，并非賢才才有其用，中才、下才、庸才亦能為你所用。”

“狄塵，你知道我最讨厭尚桓什麼嗎？便是同你這般狂妄自大、好為人之師的模樣。我張未幾，七歲誦經，十歲成詩，十五歲登科第，十七歲擢吏部侍郎，天下人無不稱贊我張未幾是天降大才。唯有尚桓！”張未幾聲音驟然放大，滿目仇恨望向狄塵，“唯有尚桓，一次次用事實證明，他是對，我是錯！”

“可他卻在死前走錯了最後一步，竟妄想廢帝制，除宗族。我蟄伏三百年，便是要向尚桓證明，這次是他錯了，錯得離譜。我張未幾一人永生為帝，便可一掃天下，統領萬代！”張未幾低聲笑着，“可惜你看不到了，不過我會差人祭拜你，使你泉下有知。”

張未幾看了看日頭，高聲道：“閑談就到這裡吧，正戲是時候開場了！狄塵，将孟若漁交出來，換你父王和師父，如何？”

城頭上，王爺和無鳴先生被人帶上來，兩人皆受盡折磨，面色慘白，墨發淩亂。

“王爺，無鳴先生！”孟若漁喚道。

“孟若漁，想換他們嗎？”張未幾看向孟若漁，“你自己走進城門，我便放他們出城，如何？”

“好，不過你怎保證你會旅行承諾，你先放下一人，我便入城！”孟若漁高聲道。

“不是不可，但是應該放誰回去呢？這個殘廢留着我這裡跑不掉，于我更好，但狄辭柯可是狄塵親父，這籌碼似乎更有用些……”張未幾佯裝沉思，手下的動作卻出其不意，一刀刺向面前的無鳴，白刃沒入腹部。

“住手——”狄塵和孟若漁齊呼出聲。

但張未幾的刀劍卻未停，一劍又刺向無鳴，這次直指心口。