翌日卯時一刻，天未破曉，大軍便悄然集結，整裝待發。

孟若漁為狄塵戴好鎏金兜鍪，撫正上面的紅纓，輕聲道：“不能同行，為你披甲戴盔，也算萬裡護你平安。”

狄塵拉住孟若漁的手：“若漁，你此番出使萬事小心，切記顧自己周全。”

“嗯。”

“那我去了。”

“去吧。”

狄塵仗劍而去，縱馬疾馳，恰逢破曉的第一縷金光自天際落下，人間開始熱鬧。

不日，出使北羌的隊伍也駛離甯都。

孟若漁回首望向都城，寂寥冷落的城牆上立着一個身影，一襲青衫俊逸，潔白的發帶随風而舞，隻遠遠望着，從始至終，不言一語。

一個半月之後，抵達北羌都城，爻裡。

前來迎接的羌國隊伍人煙稀少，儀仗松散，顯然沒有把天彧的來使放在眼裡。

大殿上，兩國應付完那些禮數的過場，幾個女官和侍女被引進太子東宮，由太子和太子妃親自招待。

鳳羲坐在殿前，掃視了一下衆人，無甚興味。忽然人群裡有一個绾起發髻的女官不守規矩地朝她巧笑盼兮，她才眼前一亮。

鳳羲一揮衣袖：“諸位這一路辛苦了，阿蕪，安排好，為他們接風洗塵。”

接着，鳳羲手指一點：“你，且留下。”

侍女帶着衆人離開，隻有孟若漁和鳳羲留在大殿上。

鳳羲拖着裙擺，款步走來，攜起孟若漁的手：“阿漁，你怎的來了？”

“當然是來看你，鳳羲姐姐，你過得可好？”孟若漁笑道。

鳳羲眸光顫了顫，應道：“尚可。”

“‘尚可’？那看來是不想我們。”

鳳羲擡手刮了一下孟若漁的鼻尖：“休要打趣我，我怎能不想你們。走吧，去我的寝宮。”

孟若漁将瞿泾川囑托的東西随身帶着，拿給鳳羲，隻說是從甯都為她捎來，可這又怎麼瞞得過鳳羲。

鳳羲盯着那物，沒言語。

孟若漁不知怎得，道：“鳳羲姐姐，我們會接你回去，不會太久。”

聞言，鳳羲神色一顫，轉瞬又平靜，沒有接話，拉着孟若漁走到一台織機前：“阿漁，你看，這布匹可好？”

孟若漁看去，還未完成的錦織，玄色鎏金，肅穆華貴，如同天彧城頭飄搖的錦旗。

“好看。鳳羲姐姐的手藝真好。”

“我是門外漢，消遣而已。太子殿下見我無聊，應了我的要求，找工匠做了這台織機。”

“太子殿下待你如何？”

“殿下不怎麼在東宮，偶爾回來，不過算是一個屋檐下的陌生人，互講禮數，互不幹擾。”

“這樣也好。”孟若漁應道。

“不說這個了，”鳳羲笑道，“阿塵近來如何？”

“他如今領命上了戰場，在西蠻。”

鳳羲柳眉蹙起：“他怎的這般胡鬧，戰場可随意去的？”

“眼下四方動蕩，太平之世傾覆，而天彧朝内，文恬武嬉，偏安一隅，苟且偷生，尚有血性者自當舍命，否則，誰來救這個國，誰來救萬萬百姓？”孟若漁頓了一下，“知道鳳羲姐姐擔心，但狄塵有他的抱負。”

鳳羲歎了口氣，緩緩搖頭：“現在的我已身不由己，這世上我在意的人不多，我最大的心願，便是希望你們都平安且自由。”

“知道，鳳羲姐姐。”孟若漁展顔而笑。

兩人聊了許久，鳳羲才肯放孟若漁回住處歇下。

子夜時分，孟若漁還未入眠。爻裡陌生，這宮中更是透出一種違和的感覺，讓孟若漁輾轉反側。

難眠之際，忽聽得窗外一絲聲響，孟若漁瞬間清醒。心中沒來由的惴惴不安，她擔憂鳳羲，起身向太子妃的寝宮而去。

為抄近路，她從園中掠過，身後忽然一聲森然的沉吟，有寒氣緩緩滲過來。

她猝然轉身，飛躍，點在一塊山石上，警覺地向四周環顧。

幾步之外，一條虛幻的暗影迅敏地向角落的一片竹林中襲去，孟若漁猛然察覺到那是一隻惡鬼，來不及思考，跟随而去。

孟若漁躍起又落下，飛身驚掠起漫天竹葉，在月光下皎潔翩翩。直到竹林深處，靜谧無聲，她才看到那厲鬼停下來，另外一條綽約的人影箕踞而坐，倚靠在竹子上，散發出隐隐的血腥味，在暗夜裡勾着惡鬼前來。

眼看那惡鬼将手伸向那受傷的人，孟若漁沖出去，拔刀相擊，短刃發出铿锵的震顫聲，斜映出一束如雪的月光，刺傷了那惡鬼的眼。

那鬼發出一聲凄厲的吼叫，是尖銳的女聲。

孟若漁抓住時機，攜起那受傷的人，踩在竹木之上，躍起，逃出竹林的掩映，來到了月光足以照到的清白之處。

“你還好嗎？”孟若漁拍拍那人的臉頰，卻沒有回應。

她擔心惡鬼追來，即刻轉移，來到最初的那塊山石之旁。她将那人放下，探了下鼻息，确認還活着，起身打算去找人，卻被拽住。