狄塵出征在即，瞿泾川設宴為狄塵送行，名義上二人情深，不過是為掩人耳目，商量個中事宜。
李玦和魏勇征也在出征的大軍中，李玦任副将，魏勇征為騎兵先鋒。二人也一同來赴宴。
“世子，孟姑娘。”瞿泾川差人将孟若漁和狄塵引入内室，屏退下人，對坐桌前。
“唐将軍是先皇器重的一元大将，又同王爺交情甚笃，此次差世子和唐将軍出征，必能通力合作，無往不勝。在下先提前飲了這杯慶功酒。”瞿泾川仰頭，飲盡杯中清酒。
狄塵順勢回敬一杯酒，半酣之際，開口道：“瞿大人可知皇上身邊的太監楊世福是什麼來頭嗎？”
“豫北承陽人士，年少淨身入宮，身世凄苦，無父無母，全仰仗一身本事，心狠手辣，謹慎機敏，在一衆内侍中脫穎而出，跟在皇上身邊，是一個狠角色。”瞿泾川侃侃談道。
聞言，孟若漁詢問：“承陽人？”
“正是。”瞿泾川點頭，“怎麼了？”
“沒什麼，先前恰好去過承陽。”孟若漁神色如常地搖了搖頭。
承陽正是孟若漁和狄塵此前去過的邊陲之境，同羌國毗鄰。
“說起來，我在那裡見到了一座神龛，祭拜的竟是尚桓，瞿少傅博聞強識，可了解其人？”狄塵問道。
“我知曉的也不比史書多多少。”
“賜教。”狄塵擡手，請瞿泾川暢言。
瞿泾川點頭：“尚桓出身麓州中部的栖鳳山，天生大才，家中請來的先生皆自慚形穢，竭盡畢生所學，不足以為其師，讓他的父母另尋高就。未及弱冠，聞名遐迩，但他卻無心仕途。當時皇帝勵精圖治、求财若渴，四次拜訪，尚桓為其感動，才肯入仕為官，輔佐明主。皇帝提攜加之自身才學，十年之内，出将入相，又五載，輔佐皇帝一統十六州，建立了還沒有被羌國攻占半壁江山前的天彧盛世。”
“然，打天下易，守天下難。尚桓為制定适國體、合民意的法度，将宰相之位托付給挑選的接班者，他的親傳學生張未幾，便和一個名為瑾的仆從去遊曆各地，三年内銷聲匿迹。傳說，嘉臨三年，尚桓結束遊曆，帶回一隻玄鳥，視為聖物。不多久，人們都說回來後的尚桓與先前判若兩人，主張不和綱常的禮法，意圖禍亂朝綱，侵吞皇位。當年，張未幾發現其謀反的證據，尚桓便被皇帝下令車裂于市。”
“可令人費解的是，這之後發生了什麼，尚桓是否已死，死後又葬在何處，現世的人們不得而知，天彧的史冊在嘉臨三年之後，十年内竟是一片空白。”瞿泾川放下手中的杯盞，沉聲道。
“倒是奇人奇事。”狄塵撐着下巴，若有所思。
“世子為何對此人感興趣？”瞿泾川詢問。
“啧，開國有名的奸佞，免不了覺得驚奇。”狄塵搖了搖頭。
其實，自從無鳴先生交給狄塵那副卷軸，他便在心裡一直記得此人，那上面的治世之道與史書上對尚桓的記載南轅北轍，這疑惑一直埋在心中。
狄塵岔開話題，詢問瞿泾川：“此番平定西蠻後，接下去作何打算？”
“我會為你請命，出兵羌國，駐兵豫州，北伐麓州。”瞿泾川斟下一杯龍井，“麓州意義重大，乃前朝舊都，奪下可長我軍士氣。”
狄塵語調一揚：“這朝中的大事怎的都是瞿少傅說了算似的，大人是如何辦到這些？”
“太子年幼，易控攝。”瞿泾川直言。
狄塵挑眉：“瞿大人倒是實誠，也不藏着掖着，找些冠冕堂皇的托詞。”
“在下同世子和若漁站在一邊，目的相同，無須隐瞞。”
“少傅大丈夫風度，坦蕩。”狄塵點頭，虛作一揖。
商議結束，狄塵和孟若漁起身離開。
瞿泾川忽地叫住孟若漁：“若漁姑娘，在下有一事相托。”
“瞿大哥盡管說，若漁定當竭盡全力。”
瞿泾川沒有言語，在懷中掏出一物，遞給孟若漁：“北境與我朝氣候不同，寒冷幹燥，公主殿下定是受不慣，這個暖袋勞煩你替我帶給她。還有這個焚香，栀子花制成，她之前最是喜愛，若漁隻需交給她，不要提我。”
孟若漁擡眸深深望了瞿泾川一眼，接過點頭：“嗯，我一定帶到，瞿大哥放心。”
前廳裡，魏勇征和李玦還在飲酒，和幾個軍中好友。
孟若漁看着兩人，又看向狄塵，一時間竟湧出許多不舍。她走上前，拿起一杯酒，對着即将出征的将士們舉起來：“此去前途坎坷艱險，但諸位兄弟戮力同心，必當所向披靡、無所不勝，若漁在此向諸位兄弟踐行，定要平安歸來！”
孟若漁一言，激起将士們胸中豪情，他們也紛紛舉起酒杯，仰頭飲下，一同應道：“多謝。”
“李玦兄，勇征兄，多保重，一定全須全尾的回來。”孟若漁拍拍二人的肩膀。
狄塵就倚在一邊，抱胸而立，長發披散，清風俊朗，望向孟若漁，眸光脈脈。
下一瞬，孟若漁望向她，臉頰紅撲撲，噙着笑意向他走來，拉住他的手：“狄塵，走吧，明日你便要出征，今日的你當是屬于我的。”
“好。”狄塵勾起嘴角。他一直覺得，孟若漁醉醺醺的樣子最是坦率可愛。
暈頭轉向的孟若漁拉着狄塵在東市随着性子亂逛。
兩人走到一個玉飾小攤上，孟若漁看着琳琅滿目的玉質小物件滿心喜愛，挑挑揀揀，拿給狄塵看。
店家看孟若漁沒有主意，便招應道：“客官，你家娘子喜歡得緊，這個如何，一對腰佩，象征夫妻兩人白首不離、一世和美。買一對，夫妻二人共佩可好？”
“你剛說什麼？”狄塵沒頭沒腦地問。
“買一對腰佩，您夫妻二人共佩可好……”店家疑惑。
“不是這句，你方才叫她什麼？”狄塵又問。
“哎……你家娘子。”
“嗯。”狄塵點點頭，喜得面若桃花，笑着撂出幾貫銅錢，“買了，裝好，送與我家娘子。”
孟若漁腦袋發懵，全然沒聽見方才兩人在說什麼，隻見狄塵遞給她一對腰飾，上面分别刻着：