孟若漁也沒在停留，走出院子。巷子裡，隻能容下一人通過。有一帶着鬥笠的黑衣人正迎面走來，孟若漁先行側身，讓他通過。

一陣微風拂過，裹挾着巷子裡的垃圾碎屑和惡臭氣味襲來，這一切都被那黑衣人阻攔在後，取而代之的是一種濃郁又奇異的熏香。就好像，好像疾馳而過數百裡的草莽，而後入目是微鹹、甘澀的汪洋大海。

孟若漁情不自禁地吐息一口，将肺中的濁氣滌蕩幹淨，猛地透過氣來。

黑衣人的墨色披風獵獵作響，幹脆利落地與孟若漁擦身而過，隻一眨眼便不見蹤迹。仿佛剛才的一切，不過錯覺，唯有那凜冽、帶有侵略性的熏香尚彌留在空氣之中。

孟若漁揉揉鼻頭，朝巷口走去。

與此同時，狄塵跟着一個莫名覺得熟悉的身影走入北街。那身影似乎早有所覺，浮光掠影般穿梭于街頭巷口。在狄塵跟随他走出城郭，來到一片無邊曠野時，已然不見蹤影。

那個黑色的身影，給狄塵熟悉的感覺，但一時想不起是何人。他有些茫然地在這片荒野流浪，蓦然回首，一處肅穆神龛誘着狄塵走近。

那座神龛四周極整潔幹淨，看來是時常有人前來祭拜，神龛前還放着祭品。狄塵俯身，看向中間的龛像，歲月雕琢、風塵侵蝕，已辨不清原本模樣，倒是神像底下寫着——“尚桓”。

竟然是天彧三百年前的風雲奇人——因欺君篡位大罪被處刑的尚桓。想不到，天彧境内，還有人敢去祭拜。

狄塵凝神注目，在斑駁樹影下注視着那座神龛，撲簌簌的樹葉聲似乎在夢呓低語，有事相托。似有所感，狄塵咬破手指，在石台之下遊龍般滑過。

俄而，他起身走遠，消失在曠野之上。

有辭柯落葉乘風而下，打着旋兒落在那塊光潤的石台上，掩住其下遒勁奪目的四個字：甘承衣缽。

“笃笃笃——”那條陰溝巷子裡回蕩着敲門聲，許久，那座逼仄小院再次傳來張揚的腳步聲。

裡面那個趾高氣昂的女人環抱着雙臂倚在門框上，吐出口浮濃霧岚般的煙圈，雲霧缭繞中開口：“你來了。”那不是天彧的語言，發音更加粗犷厚重，倒有幾分像是羌國話。

男人入内掩門，取下鬥笠，露出一雙碧色的眼睛，點頭回應。

“剛才碰到了一個多管閑事的黃毛丫頭，真是晦氣！”女人煩躁地猛吸一口煙嘴。

“看到了。”黑衣人沒什麼反應，自顧自走入屋子。

忽然，黑衣男子似乎是想到什麼：“以後，莫要再打那些孩子。”

“你還管這種閑事？”女人嗤笑一下，突然似有所覺：“怎麼，可是讓你想起了自己小時候？”

女人腰肢搖曳，風情萬種，傾身貼在男子身側，伸手輕撫他臉頰，吐息如蘭：“你跟他們可不一樣，你啊——是母妃的親骨肉，吾兒。”

黑衣男子攝人的碧色眸光搖曳幾番，感受到女人觸在自己肌膚上細膩綿軟的手掌。“是，母上。”男子乖順地貼俯在女人掌心，低眉斂目回應道。

“魙上大人傳信，‘萬鬼之引者’已尋到，是時候該颠翻這天地世道了。兒啊，我們回去吧。”

“遵命，母上。”

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孟若漁和狄塵按約于縣衙碰面，谒見縣令後，并未聲張，逗留幾日，南下返回甯都。

三月微雨江南，春江水暖，煙柳拂波，小楫輕舟星星點點，蕩在水中央。

雨幕輕掩下，一架古樸的馬車停在寂寥的城郭外，鬃毛漆黑的馬兒打着響鼻，精瘦的蹄子來回踢踏着，引起車身微微顫動。

車簾緊遮，不辨其中何人。

遠遠地，天際下，氤氲的水汽中，兩人并肩驅馬疾馳而來。劈開雨幕，踏過濕潤的泥土，風馳電掣，勢不可擋。

聽到漸進的馬蹄聲，車簾被人挑開，裡面端坐的朱袍玉冠之人探身而出，隔開了仆從遞來的紙傘，步下車，置身煙雨，靜候來人。

三人在雨中相會。

曆經幾許春秋，北雁飛過數次，一時竟是相顧無言。

孟若漁一襲青黛短打騎裝，長發披落，翻身下馬，拱手作揖：“瞿大哥，許久未見，可安好？”

瞿泾川已褪去清冷出塵、長松負雪的書生氣，染了官場的塵煙，更具威嚴肅穆。他擡眸看向兩人，揚起嘴角，斂目擡手：“一切如舊。”

狄塵牽着缰繩，環抱雙臂靠在馬上，想起了一年多前，在他最初決定入仕時，計劃同瞿泾川聯手，正準備行動，才知若漁早已替他下了這開局之棋。

“别來無恙，瞿公子。”狄塵抱拳上前，“哦不，應該稱瞿少傅，瞿大人。”字字尊敬，但明顯是揶揄之言。

瞿泾川并未在意，岔開話題：“兩年之約，如今便是踐行之始，還望你我莫忘。”

“謹記于心，莫敢相忘。”孟若漁拱手應道，“東風驟起，我們自該登台亮相，此間戲曲也是時候開場了。”

“自然。”瞿泾川拱手，“既然已知你們平安歸來，此行的目的便達到，初春清雨，我且載你們一程，請吧。”

狄塵沒動作，輕笑着說：“瞿少傅，甯都城内耳目衆多，我們的關系現在怕還不方便暴露，應該分開走，掩人耳目才好。”

瞿泾川聞言點頭稱是，随後解釋：“狄小世子說的是，不過在下出城實為接應你們，表面上卻有名正言順的公務在身，恰好待會我要前往太學院，将你們放在那裡，并不妨礙。況且，朝中近況，還需聽我細細道來。”

“那恭敬不如從命了，瞿少傅，請。”狄塵揚眉一笑，爽快答應，一掀衣擺步上馬車。

待三人坐定，馬車辚辚駛向甯都鬧市。

“皇上身子每況愈下，垂珠簾于龍椅前，百官不得見，朝中流言四起，風雲動蕩。宮内傳言，大祭司為皇上尋求益壽延年之法，烹藥煉丹，日夜侍于左右。太子尚年幼，我随其在東宮讀書習武。我不過一少傅，勢力不大，但太子或可一用。”瞿泾川端坐，将近兩年朝中概況一一道來。

狄塵挑眉，詢問：“瞿少傅就這麼坑自己的學生。”

瞿泾川面不改色：“這是為狄世子鋪路。”随後詢問：“若漁和狄世子這次出行可有收獲？”