一晃三日就過去了，他們已經臨近沔東的邊界。狄塵整頓了車隊，指揮着衆人一鼓作氣，前往沔東西北的郡守府衙。

越是深入沔東，那股肅殺的死氣越是凝重，壓抑得讓人喘不過氣來。

走到一處村鎮，周遭的房屋坍圮，圍繞着村子的田地幹涸得裂開巨縫，斑斑駁駁。整個村鎮籠罩着似有實質的昏暗死氣，方圓百裡，不見生靈，連一隻飛蟲都沒有。

一片死寂，隻有車輪碾過黃土的咕噜聲。

随着車隊走入村鎮，霎時間一行人震驚地大氣不敢喘，戰戰兢兢地行走着，行走在餓殍和枯骨交疊的屍骸裡。

村鎮的人死的死，逃的逃，這處已經成了一座死墳。

旱災讓百姓沒了糧食，許多人死于饑荒；接着，人們大肆尋找吃的，又帶來了各樣的疾病瘟疫。無數人暴屍荒野，慘烈而恐怖。

即使預先了解了沔東災情的殘酷，但親眼所見，孟若漁還是震驚到無以言表。雙手緊緊地攥着車簾，額上冒出顆顆冷汗，順着臉頰滴落在衣襟上。

鬼，無數的鬼。

在這旁人眼中絕對死寂的無人之地，孟若漁卻看到了無數浮動的孤魂野鬼，他們摩肩接踵，遊蕩在村子裡。

孟若漁想着，大概萬鬼往生踏過的黃泉之路也大抵就是眼前這幅景象了。這裡死去的人太多，還沒能來得及魂歸黃泉，他們既不是惡鬼也不是念靈，隻是暫時被滞留在人間的亡魂。

車還在緩緩行進着，孟若漁看到了一大一小兩隻孤魂，那是一對父子。

因為長時間的饑餓，那尚小的幼童面色蠟黃，肚子幹癟下去，哭得已有些喘不上氣來。那瘦骨嶙峋，脊背拱起宛如蝦子的男子眼角滑下一顆濁淚，隻怕再哭下去孩子會氣絕而死。

男子放下孩子，走出房外，過了一會，他手裡提了一塊血淋淋的肉，在院子裡煮起來。那難以言說的惡臭氣息吸引來了周遭的數隻野鬼。那父親端着煮好的肉，吹涼了喂給孩子，孩子才慢慢安靜下來。

男子再一次離開房間，隻見腳下滴落一路的血迹。那條幹瘦的左腿露出森然的白骨，汨汨流出血來。

孟若漁瞳孔蓦地緊縮，呼吸戛然而止，背後滲出冷汗，她猛地放下車簾，過了一會才大口大口喘起氣來，眼神還呆滞着。

“孟姑娘？孟姑娘？……”

在一聲聲熟悉的呼喚中，孟若漁才回神，愣愣地看向狄塵熟悉的面容，看着他的唇瓣開合，朝她輕聲呼喚。

忽然，一根溫暖柔軟的手指觸上她的臉頰，沾了一滴冰冷的水珠，“孟姑娘，你哭了。”那是孟若漁留下的淚水。

孟若漁這才猛然間驚醒，攥住狄塵的手指，一雙朦胧的淚眼看向他，湧出更多的淚水來。

“狄塵，好多鬼，好多……這裡死了很多人，我看到……他們生前……垂死掙紮的模樣。”孟若漁的聲音哽咽起來，淚珠一滴滴打在狄塵的手背上，身體也在打着冷顫。

狄塵心中有些毫無緣由的刺痛，他俯下身子，蹲在孟若漁面前，手指缱绻輕柔地揩去冰冷的淚水，将孟若漁的手反握住，很緊很緊，“沒事了，不會再有人死去了，我定拼盡全力救下這裡的百姓。沒事了……”

狄塵的聲音輕柔又暗含力量，孟若漁慢慢平靜下來，看着眼前的少年，那平靜的話語似有萬鈞重量。她沒來由地選擇了相信他，無聲地點了點頭。

他們走出村鎮又繼續趕了半日的路，眼看距離郡守府不過一個半時辰了，隻需翻過前面那個山頭，酉時左右大概能到。一行人頓時有了氣力，賣力地驅馬繼續趕路。

就在衆人滿心歡喜以為要到達目的地時，茂密的山林間忽然傳來幾聲異常的聲響。

狄塵撩起車簾，蹙起眉頭沉沉說道，“有人來了。”

趕在那些人到來之前，狄塵迅速跨下馬車，站在車轍上凝重地大聲命令道，“衆人聽令，不論發生什麼，切記護住糧草，沔東的百姓還等着這些糧食來救命！”

“是——”

孟若漁也跟着下了車，警惕地掃視着四周。

下一瞬，山頭上湧下幾十個山匪模樣的人來，手中拿着武器，沒有蒙面，氣勢洶洶地包圍了他們一行人。

“不知閣下是何人？攔下我們作甚？”狄塵站在隊伍前，抱拳俯身，詢問那夥劫匪的頭領。

“作甚？”那為首的土匪頭子提着把大砍刀，高大魁梧，留着濃密的絡腮胡，毛發間是一雙炯炯有神的小眼睛。他聲音洪亮，大喝一聲，“自然是劫财劫物，不然這狗日的亂世，讓爺爺我怎麼活？”

“去，搜！”那土匪頭子歪了歪頭，讓身邊的三兩個小弟，去搜衆人的身還有馬車裡裝着的物品。

“老大，全是糧食！這一車車全是糧草！”一個喽啰站在車上高聲吆喝起來。