“他出宮做什麼？”

蕭憬此刻頭腦發熱，聽了這話便止不住胡思亂想。

他腦中立時浮現出蕭悅那張無害的臉，讨好的笑容下不知藏着什麼小心思。

孟韫附耳回道：“廠衛探子來報，說齊王近日流連煙花場所，徹夜不歸的時候都有呢。”

齊王蕭悅今年已十六歲了，該是情窦初開，初嘗雲雨滋味的年紀了。可奈何方太後眼盲心木，早不能為兒子操持婚事了，而至于蕭憬的後宮，更是從不過問。朝臣不是沒進谏過，希望蕭憬立下皇後以安撫四海，可蕭憬卻咬死不肯，說破了天，急上來還要賜人廷杖。

這般便一拖再拖，至于如今承啟二年。

“有這種事為何不早點來報？”蕭憬狐疑地瞥着孟韫。

可孟韫不吃這一套，從容笑了笑，不緊不慢溫聲道：“奴婢疏忽了，萬歲爺莫氣。”

這一來一回，蕭憬便心裡有數，再沒吭聲。

主仆二人往外走了幾步，蕭憬低頭思索間，突然一擡手，吩咐道：“不回西苑了。”

孟韫一頭霧水：“啊？”

“把齊柏叫來，随朕出宮一趟，朕去見見齊王。”

蕭憬擡頭半眯着眼，負手而立。

……

天子要出遊，這可是一等一的大事。齊柏不敢怠慢片刻，急匆匆從鎮撫司衙門趕來，正見到站在宮門口氣定神閑的蕭憬。

他張口怨道：“陛下，外面危險，您何必親自去一趟，臣一直派人盯着呢。”

說這話倒不是真擔心蕭憬的安危，實則是不想多擔一份差事。

蕭憬怎不知他的心思，眉毛一豎，擡腳作勢就要踹他，卻被齊柏躲了過去。

齊柏無辜地眨了眨眼，見陛下不聲不響，無動于衷，便讪讪挪了回來。

“再給朕多嘴一句試試。”蕭憬斥道，到底還是擡腿，在他屁股上不輕不重踹了一腳。

那麒麟服上便多了一個明晃晃的腳印兒。

齊柏揉了揉屁股，不敢怒也不敢言，拍打着自己的衣裳，趕緊閉了嘴，忙不疊護送着陛下出宮去了。

此前，蕭憬便換了身不帶補子的素色圓領袍，在人群中也不顯得紮眼，又頭戴了頂大帽，更遮住了面容。

在通身錦衣衛裝束的齊柏身旁，倒也不顯得違和。

京城夜晚的街道上燈火通明，人流湧動，歡呼樂聲不絕于耳。蕭憬目不暇接，不着痕迹地四處瞧着，也是感到十分新奇。他許久未出行，倒真不記得街上是什麼樣了。

“夜市上竟然這麼熱鬧。”他忍不住歎道。

齊柏在一旁嘿嘿笑了兩聲，低聲谄媚道：“百姓安居樂業，還不是您治理有方嗎？”

天下沒有人不愛聽漂亮話。

盡管蕭憬心知肚明這是在奉承自己，還是忍不住得意，笑着讓他别胡說。齊柏深谙為臣之道，又對大堇這位少年天子知之甚深，笑鬧間哄好了陛下，便又得了誇獎。

他一路暗中觀察，護送着蕭憬往聚香樓去了。

此樓乃京城頭号酒樓，常接待高官富商，招牌便打得十分響亮。一般人來了便是吃喝玩樂，聽曲賞舞。可若是逢上大貴人，便也有美女如雲，小倌無數。隻這一項，便是沒點身份消受不起的。

“我的好弟弟真是會享受，”蕭憬将這聚香樓從上到下打量一番，心生不悅，“說來是我這個做哥哥的錯。”

他不知什麼意味地笑了兩聲，擡腳闖了進去。

跑堂一打眼，便見到此人頭戴大帽，身着素衣，一下就起了疑，湊上去想攔住這位神秘來客。

剛嚷嚷了一聲，便見一抹刺眼的刀光從鞘中亮了出來，頃刻間直逼到自己身前，吓得他一個腿軟，險些沒摔倒在地。

掌櫃在堂後聽到了動靜，趕緊跑了出去，見這副架勢，登時眼色活絡，對跑堂罵道：“不長眼，看不出這是官老爺嗎？”說完便對齊柏賠笑起來，“實在對不住，您可是鎮撫司的老爺？”

齊柏堪堪收了刀，臉色一闆，眉目清俊鋒利，不含一絲笑意，冷硬道：

“東廠辦案。”

蕭憬驚奇，眼角瞥了他一眼，心中忍不住發笑。

這小子，遇上這種得罪人的差事，竟然就往東廠身上潑髒水。

他不語，低頭默立着。

掌櫃彎腰點頭，瞧他身旁這位雖身着簡素，可通身的氣派卻十分不凡，一眼便知這才是真主兒。

他不敢多看，笑回道：“一定配合，您裡邊請。”

……

蕭憬晃晃悠悠從大堂上了樓來，站在雅間門前時，掌櫃的還在滔滔不絕，念叨着：“大人們，這裡面是貴客，聽話音兒是宮裡來的。”

齊柏瞪他一眼，“少廢話，不許任何人上樓來。否則，鎮撫司請你走一趟。”

這耍官威的勁頭兒，蕭憬很滿意。

他擡手猛地推門，一陣奇香便沖了出來，十分刺鼻。蕭憬皺着眉頭，嫌棄得拿袖子揮了揮眼前空氣。

齊柏在外守着，蕭憬便獨自慢悠悠踱了進去。

一進了屋内，歌聲、琴聲陡然而止，隻有餘音萦繞不休。舞女捂着胸口驚恐回首，見到這身打扮的男子，紛紛愣在那裡。

蕭憬環視一圈，目光繞過這些女子，停留在屋内突兀的屏風上。