發往邊境的兩封信幾乎是同一時間得到了回應，盧滢聲稱會去信提醒盧家家主，西南境内已經散出消息，約摸過不了五日消息就會傳到京城，屆時周稷甯就可以準備啟程返回西南。

顧劼忙着查封煙土的事好一陣子，稍微告一段落時，久未現身的燕青也跟着回來了，順便還帶回來一個不算好的消息，高诏境内，煙土橫行，已有傾頹之勢。

“我這幾年在各國境内遊蕩，也算整理出了一些戒煙的法子，遇見中招的便想幫一把，可惜高诏一些村落已經整村吸土，飲水飲食皆摻了雜土，危險至極。高诏群山連綿，叢林密布，氣候濕潤，雖雨水少但土地養分充足，酸性小，最适宜罂粟生長，凡種植者皆先吸土，循環往複，尋不到絕機。”

許月落面色冷沉，聽完燕青的話，問道，“這樣下去必然禍及國運，高诏皇室不管嗎？”

燕青搖搖頭，“高诏皇室參與其中，他們每年靠出土賺得的錢數以萬計，全用于皇室享受，隻有少部分用于國計民生，這也是高诏這麼多年偏安一隅，從不招惹是非的原因。”

許月落是真的無奈，高诏遠在天邊，内政糊成一團，他縱然可以一把火燒幹淨罂粟苗，可問題是這東西定然春風吹又生，根本不是長久之計，若是挑起戰争收服高诏，且不論大宣國力，稍微動起手先死的必是高诏子民，與現有困境不過是早死晚死的區别。

“這件事我會仔細想想，找到合适的解決方式，你一路奔波，先去休息，等明日起來了将戒煙的法子寫出來，我讓他們抄下去，但願心懷希望之人都能看到。”

燕青點頭離開，許月落卻得到了啟發，他沉思了片刻，喚來言雀，“你帶着雀衛去高诏境内查探一番，找幾個适宜建立戒煙場所的暗宮，找好了就去找雨凇支錢，把地方都建起來，為想戒煙之人義診，私底下将燕青的單子也傳一傳，狼隊負責守衛。”

“是。”

言雀領了命便要走，許月落叫住了他，又道，“如若行動受阻，就摸進高诏皇室的安樂窩将那幾個蠢貨的腦袋砍下來扔大街上，有任何事都要傳信，注意安全。”

“主子放心。”言雀勾起嘴角笑了笑，一個翻身就消失在了牆後。

高诏皇室好拿捏，明則卻很棘手，翼衛撒出去探查了那麼久，可明則就像狡猾的狐狸，稍微嗅到點危機就縮頭，将兵馬藏得無迹可尋，許月落的心态卻還算平穩，明則亦是天縱之才，苦心籌謀了十幾年，若他輕輕松松就能察覺，那必是陷阱無疑。

果然，半月後的早朝，西南匪患的折子已經壓了半臂高，皇帝頂着一腦門官司笑呵呵問候周稷甯，周稷甯裝模做樣掉了兩滴淚，一頓賭咒發誓，說要回西南将那幫膽敢挑釁天子威嚴的狗賊揍得屁滾尿流，還順勢揮了揮她沙包大的拳頭，給身邊一位單薄的官員怼了個屁股墩。

衆人皆是咬着牙憋笑，皇帝眼神愈發怪異，招呼大監宣旨的手搖的跟狗尾巴似的，生怕周稷甯入了宮天天給他腰掰折。

周稷甯滿意的帶着兩車金銀和二百車糧草返回了西南，下朝時，順輝掃了眼許月落，從宮門口出來，有個小太監從他身邊擦過，許月落上了馬車才攤開掌心的紙條。

皇帝欲賜婚，崔肖聯姻。

許月落猛地收緊手掌，半晌才點了火折子将紙條投進去。他疲乏地揉了揉眉心，真想沖進去揪着皇帝晃晃他腦子裡的水，放出來高低得現場建個壩。

肖氏這一代的家主尚了公主，無其他妻妾，江陽公主與皇帝一母同胞，皇帝對這個姐姐甚是縱容，因此就算江陽公主隻誕下一個女孩，肖浔也未曾敢納妾，所以肖氏這一脈嫡系唯一的孩子就是淳安郡主肖承敏；崔氏雖然家大業大，可目前尚未成婚的也隻剩一個小公子崔皓，聽聞人極風流，不是個什麼好東西，何況此時崔氏和明則滾到了一起，肖承敏心性單純，掉到這火坑中能有什麼好下場。

可他冷靜下來又覺得不對，皇帝素來與江陽公主親厚，若說這世界上還有什麼人是皇帝信任的，江陽公主絕對算一個，皇帝此番賜婚無疑是想把崔氏抓在手中，在崔氏與明則親近的當口，他是防備明則的，所以就算明着告知江陽公主崔氏有問題，她也不會反對這樁婚事，江陽公主很清醒她的尊榮從何而來，隻是這種喪失人性隻知追逐富貴的行徑實在讓他厭棄，更何況皇帝焉知自己不是在為旁人做嫁衣。

星沈得知此事的第一反應便是，“明則與崔氏真有交易，絕不會因為一樁姻親打斷，甚至可能将崔肖兩姓打包都賣給明則。”

“可皇帝不會這樣想，他覺得崔氏是顆菟絲子，自己方是參天巨樹，隻要他抛出橄榄枝，崔氏一定會眼巴巴貼上來，淳安郡主是江陽公主的女兒，這便是皇帝的誠意。”

顧劼說話總是一陣見血。

“這事承敏估計已經知道了，皇帝必然是同江陽公主先通過信的，旨意這兩日就會頒下來，我先給承敏去封信，若她願意，我就求母親将她先接來金陵，到時候她要逃婚我也好幫襯兩手。”

星沈竟顯得格外積極，躍躍欲試道，“我可以扮土匪。”

顧劼并不十分文雅地翻了翻眼皮，提醒道，“你還可以直接做土匪。”

星沈不與他争，撐着下巴發呆，她這幾日忙着左羽林衛的人員更替和擴增，還有新兵的訓練計劃，已經好久沒有躺着睡着了，所以現在坐着也能睡着。

她愣了一會，突然沒頭沒尾道，“殿下，明則先前靠販賣煙土等各種法子積累了不少錢财，現下又要攀上崔氏這個财神爺，已然沒什麼後顧之憂，從他對柳願思動手一事就可以看出來，他已經要除掉朝中屹立不倒的一群人，我們的處境很被動，四境守軍不能擅離職守，中央軍除了我的左羽林衛，南衙下轄的左右金吾衛是一幫少爺，北司的神武軍與明武軍兩支雖有戰力，但跟明則的軍隊正面剛起來，生死難料，何況明則還在内接應，他若突然發難，隻怕一夕這王朝就能改朝換代。”

不知星沈話中哪個字刺激到了他們，許顧二人皆神色蕭索，星沈本不欲再問，許月落卻歎了口氣，話音柔和地問，“星沈，你對明則印象如何，我是說不知其為對手前的明則。”

星沈其實不是很能明白許月落的意思，不知明則為對手前，星沈對他的了解也不過一些道聽途說，很難用作評價，唐星沈不答，顧劼倒是接上了話頭。

“同安十九年，我九歲，家鄉在宿州一個小漁村，家鄉發了大水，房屋連人都沖沒了，我爬到高處躲過一劫，但是赈災米糧遲遲不至，是明則來了之後一切才有轉機的，我親眼見到他被圍在一群暴民中，人人怒目以對，有的還拿着鋼叉，他卻笑着承諾，第二天也确實運來了糧食，後來才知道，那是他變賣了祖宅才換來幾十車糧食。”

顧劼幹巴巴說完這個故事，覺得言不達意，忍不住又補了一句，“這樣的事，在明則的為官生涯中很常見。”

星沈認真聽，語氣卻很淡，“可是人都會變。”

許月落察覺到唐星沈情緒不對，不動聲色撫了撫她的發頂，“人确實都會變，可明則，的确承受了一些殘酷的變故。”

“那時先帝尚在世，像所有在祖蔭下躺酥了骨頭的帝王一樣，他一面回收兵權，一面打壓功臣，明則的老師，前任左丞燕闌山，就死在皇帝的鐵血傾軋中，找了個謀逆的名頭，殺了燕家三百多口人，隻留下一個早有婚約的幼女，還是為了牽制彼時已有手腕的明則；後來先帝故去，當今皇帝更加荒唐多疑，短短十年，江山社稷被他攪得一團糟，眼下這麼個局面，前任曆代皇帝加起來負一半責任，他一人獨挑另一半。”

“殿下是覺得他會是一個好帝王嗎？”

“隻是想起了燕家血流成河的那一夜，燕丞相是我父親的知己，亦曾算我半個老師。”許月落語氣落寞，唐星沈生的晚，未曾經曆過那樣的如沐春風的人，顧劼卻和許月落一樣，生出些許懷念。

“阿沈，世道不需要一個帝王，不需要一個集權于一身的存在。”

“我明白的。”

将将開春，風拂在人面上都是舒爽惬意的，星沈心裡卻很不安，她自小對不祥之事預感頗深，仿佛跟這些事天生相連似的。

星沈沒能進明府，玲容卻主動約了她，天旭閣，玲容手裡握着的正是星沈上次匆忙之間割下的半截發帶，星沈愣了一下，不免想到貼了封條的玲家鋪子，神色含了愧疚。

“鋪子被封的事我都知道了，你先坐下吧，站在那兒像什麼樣。”玲容眉眼間倒是有笑意，氣色看着也比上次見面好了許多，想來是這段日子用心将養了。

星沈默默坐過去，端起茶杯喝了一口，發現喉頭還是幹澀，半個字也說不出，什麼時候開始呢，她跟玲容能說的東西越來越少，瞻前顧後的思慮越來越多，難道這就是長大麼。

玲容也很緘然，但她想起此行的目的，還是開口道，“為了我家的事，你一定費了不少心思，我很感激你。”

“阿容，”星沈蹙起眉頭，欲言又止，卻被玲容打斷，“星沈，鋪子的事怪不了你，但我心中始終覺得難受，我家的基業毀于一旦，這件事我過不去。”

星沈同玲容對視着，忽然發現她眼中多了些陌生神色，是堅毅和不容妥協，她長出了這些東西，卻第一個落在了自己身上，這是星沈沒想到的，她苦笑了聲，“那你是什麼意思？”

玲容又斟了杯茶，清亮的茶湯泛着袅袅熱氣，橫亘在兩人中間模糊了對方的面容，星沈漠然地看着她把茶杯推向自己，她的神思如往常每一次面臨失去時相同，飄出來像個旁觀者一樣盤踞在上空，冷眼看着将要發生的一切，生不出一點力氣改變。

“星沈，我們都長大了，我嫁了人，你入校營，我們的人生已經走過了那道岔口了，我知你心比天高，可我隻想守着自己的一畝三分地過日子，我不會背棄我的夫君，你也不會放棄你的堅持，我們早已不再需要彼此扶持，以後就走各自的路吧，這樣對你我都好。”