近幾日早朝，勢頭漸漸不對起來，西北的折子一日一遞，相鄰的白川、玉琉兩國虎視眈眈，已經由最初的掃秋風變成了圈地駐軍，仗是打了幾次，商家軍統帥還應付的過來，隻是龍椅上那位的居心實在叵測。

馬車裡，許唐二人相對而坐，中間隔着棋盤，星沈自然地接過許月落遞來的茶，輕聲道，“殿下，兩國聯軍來勢洶洶，目前局面雖可控，但看這幾日朝中态度，陛下可能想打一場消耗戰。”

“星沈，你可知四境守軍，為何隻有西北能稱為商家軍，打出商家旗？”

星沈垂睫思索道，“東北玄淵軍，西南神策軍皆是太祖親自創建，東南帝江軍水戰奇絕，是太祖的皇後曆經數十年所創，唯有西北一脈，”星沈頓了一下，對上許月落的眼睛，才繼續道，“商家軍之前，我從未聽過西北守軍的名号。”

星沈始覺駭然。

許月落彎了下眼睛，語氣有種懷念味道，娓娓道來，“西北守軍是四境守軍最早成型的，統帥是同太祖一起開國的人物，左紹昀。他本是前朝宣武侯的嫡子，小宣武侯。因不滿前朝皇帝暴政，響應太祖起事，所謂的西北守軍最早其實就是小宣武侯統領的前朝鐵甲衛。大宣建立後，左将軍拒絕封侯拜将，自請戍守西北，太祖感其大義，允許鐵甲衛繼續沿用其番号，隻是左将軍心清目明，再未大張旗鼓打出鐵甲衛的軍旗，左家後人受家訓世代默默戍守，故此西北守軍再無名号。”

“商遣岚卻做到了左将軍忌諱的事，我聽聞，商帥的妻子便是左氏。”須臾間，星沈已經想通了其中關竅。

“這其中還有皇室不堪的秘聞，左家偏安一隅，卻成了某些人眼中不尊皇權的象征，他們無視左家世代流血犧牲，隻一門心思消耗打壓其勢力，二十三年前，先帝尚在世，西北守軍就在一場以少敵多的戰役中嚴重受創，左家到了那一代隻剩一個女兒，又被土匪擄上了山，三四年杳無音訊，生死不明，朝廷便想趁機出兵收編殘餘守軍，就此收回西北駐兵權，左家的女兒卻帶着夫婿以雷霆之勢重整軍隊，三年之後，商遣岚打出了商家軍的旗号，朝中一度有人以造反之名要求朝廷派軍隊清剿，但那時的商家軍已經兵強馬壯，商遣岚本人又安分守己，屢屢擊退來犯，邊境一派清平，雙方就這樣又僵持了三年，先帝見其無反心，才終于下旨封了将軍，商遣岚也得以保留商家軍旗号。”

“左小姐是被商帥擄上了山，她既能做到三四年間相安無事，又在危難時刻力挽狂瀾，重整山河，想必也是位才智驚豔的奇女子，她肯留在商帥身邊，隻能是兩情相悅，那左家人未必不知情，他們不去追剿圍捕商帥也就說的過去了。”

“阿沈總是能一眼看到關竅。”許月落贊許道，“左小姐确實與商帥伉俪情深，商帥立出旗号那年，恰是左小姐病逝。”

車廂一時安靜下來，兩人心中都滞着一口氣。

紅顔薄命埋黃土，将軍驚怒起戰鼓，舊事纏綿空成書，何人為他斂骸骨？

下馬車前，星沈聽到許月落很輕地說了句，“左家世代，仗仗皆是消耗，筆筆皆是血債。”

這聲幾乎輕的聽不見，卻重重擊在星沈心上，菩薩似的小殿下，世間萬般苦，皆在他眼中。

自從許月落殿上鬧的那一趟之後，他行事比往日更張揚，偶爾同一些官員吃酒作樂，與星沈較之他人更親密，這事其實也算不上什麼，星沈在南衙供職，有一部分的職責便是替權貴子弟擦屁股，許月落行事不羁，自然要同這唐統領交好，但這些落在姚瑄耳中便惹她厭煩。

這日唐星沈剛下值便被人請到了長公主府，一路穿堂過閣，回廊通幽，直到一片竹林前，唐星沈方見到了尊貴從容的長公主，女子一襲釉藍衣衫，品貌如瓊英綴雪，绛萼着霜，通身不可侵犯之勢。她坐在石桌前調香，眼睑低斂，便無人敢出言打擾。

半晌，她招來婢女淨了手，方才分了個眼神給唐星沈，目光落在那張臉上，竟也耐不住空了一瞬。

鮮眉亮目，朱唇冰肌，韶顔煦色，皮相已然冠絕，又存铮铮之氣質，眉間蘊藉風骨，兩相兼有，當真盡善盡美，飄逸無俦。

姚瑄神色愈冷，星沈行了禮，靜待在一旁，姚瑄于是發難道，“見本宮為何不跪？”

星沈從善如流，一掀绯袍利落跪倒，姚瑄嗤笑一聲，“本宮還當你是什麼硬骨頭。”

“回殿下，公主要臣跪臣便跪，逞少年意氣是無用的。”

星沈眸光清澈，姿态從容，無一絲受辱之态，倒讓姚瑄胸中生出幾分趣味。

“你剛剛對本宮自稱為臣？”

“公主為尊，星沈自然是臣，公主若為長輩，星沈自是晚輩。”

姚瑄撫了撫手，果然是個人精，簡單兩句話，一來講明自己并無攀龍附鳳之心，二來護住自己全身而退，若不是有月落梗在其中，她真的要喜歡這個玉雪聰明的姑娘了，但是……

“既如此，你需記住，在本宮面前，你永遠為臣，也隻能是臣。”

姚瑄話中威壓之意分外明顯，星沈卻不疾不徐，“殿下，世事變遷，星沈不能預料之事便不能答應。”

一盞滾燙的茶立刻在膝前摔裂，上好的白瓷破碎零落，滾燙的茶水濺在唐星沈面上，她仍不着一色。

“好一個不能答應，那你方才之語便是在戲弄本宮！”

滿園内皆噤若寒蟬，隻有星沈一人言辭溫文，“公主恕罪，星沈所言字字皆出于敬，現下已定，星沈從不強求，前路未蔔，我也絕不怯懦退讓。”

姚瑄盯着跪在地上的唐星沈很久，忽然站起身來行至她面前，擡腳便踹，星沈生受了這一下，神色終于冷下去，她斂了衣袍站起來，仍舊向姚瑄施了一禮，“公主今日應當話盡，臣告退。”

說完也不等姚瑄發話，自己信步往外，無人敢攔，姚瑄擡手撫了撫鬓發，在身後刻薄道，“你是心野的人，配不上我的言聿，你們二人也絕不會有好結果。”

星沈連一瞬停頓都沒有，腳步流暢地出了公主府，卻沒想到迎面撞上了顧劼，顧劼的眼神落在她身上，星沈衣袍上還有明顯的水漬污迹，眼下狼狽已是被對方盡收眼底，她頗為無奈地眨了下眼，笑着走過去。

顧劼擡手解披風，被星沈擡手擋住，“無妨，何必污你衣物。”

顧劼心口一梗，瞧星沈的目光多了幾分複雜，他歎口氣道，“一件衣物而已，罷了，我不勉強，隻是今日之事，你應當看清。”

“看清什麼？”

“星沈，你生性自由潇灑，高門朱牆不是你想要的生活，你也不該磋磨于此。”

星沈好奇地偏頭看了顧劼一眼，早秋的風攜着幾分淺薄的寒意，撲在人臉上一陣清醒，“懷瑾，你說話一向這樣直白嗎？”

“不是，隻是擔心你。”

星沈先是一怔，随即笑開，眉目鮮亮動人，仿若寒梅初綻，灼灼明豔，“放心吧，今日之事我并未放在心上，如今外敵環伺，内有腐政，廟堂江湖一片暗潮洶湧，黎民黔首人人自危，何以談生活。”

顧劼聞言眼神微動，他想說什麼，最終還是吞咽下去，隻是道，“愛蒼生者，最應愛顧己身，你若苛待自己，何人替你申冤？”

星沈卻努力攀上顧劼的肩膀，動作間扯得他彎了腰，少女眼眸晶亮，卻隻望着前方，“怎會無人，如今不是有懷瑾。”

星沈說完話便松開了手，毫不避諱自己的信任和親近，顧劼卻不大自在地避開了眼神，他有些說不上的不坦蕩。

“對了，懷瑾，我求你件事，”少女語氣随意，顧劼心口一緊，他早有猜測，還是狀似輕松道，“你說。”

“今日之事，莫要告訴殿下，我無意與他多添煩憂。“

顧劼今日好像一直在吞話，他平日裡并不多言，今日卻想言者皆不能言，他動了動喉頭，應道，“好。“

兩人走到街口，正要散開，就見言一急掠而來，見到他們眸光立時一亮，“唐姑娘，顧大人，主子請二位與青樓相見。“

顧劼先一步擋在星沈身前，“我先随你去，星沈還有要事，稍後至。“

星沈心中一暖，就近找了個成衣鋪子換了身素衣，趕到與青樓時便覺氣氛不對，她下意識看向許月落，少年眉宇間隐有煞氣，氣息沉沉，“西北戰況已膠着數月，目前我軍雖有優勢，但損失不可計量，子晔傷重，即日便要回京養傷。“

星沈憶起近日來斷聯的書信，本以為是戰事匆忙之故，原來……她伸手握住許月落的小臂，“殿下，子晔一定會沒事的，我即刻啟程去迎，一定将他平安帶回來。“

“不可，”出聲的是顧劼，“你如今是一軍統領，貿然消失，恐惹有心之人猜忌。”

“無妨，左羽林衛如今以我為首，他們心中自有計量，不會于我不利，我騎快馬，确保人無事便安心。”