慈和堂正殿内，晨曦透過紗窗，皇太妃已經洗漱完畢，正用早膳。

玉勺輕觸碗中炖的軟爛的燕窩，婢女容月端立一旁禀報：“昨夜陛下留宿凝香閣，聽說......子時叫了一次水。”

蕭樂敏聽罷，未作聲色。

“今早陛下離去時，與鐘小姐同乘帝辇，直至澄心堂後，鐘小姐方才步行出了承乾門。”

聞言，她這才微微挑眉，神色不明。

天子轎辇乃是景朝幾代帝王專屬之物，象征無上威儀尊貴，立制以來從未破例。宮中向來有規矩，即使是皇後也無權與天子同乘，後妃出行，更是乘坐與各自品階相匹的步辇，嚴守尊卑，不得僭越絲毫。

而她一個未經冊封的閨閣小姐卻獲此殊榮，實在耐人尋味。

殿中一時唯有銀筷碗碟碰撞的輕響。

蕭樂敏放下銀箸，接過旁邊侍婢呈上來的濕帕拭手：“這冷冷清清的後宮，終于是要熱鬧點了。”

她又吩咐：“你去庫房挑點小姑娘喜歡的頭面首飾，一并送到鐘府。”

容月娴靜含笑：“娘娘您體恤鐘小姐，日後她進了宮啊，必然也感念您的好。”

昨夜敏太妃聽聞陛下進了凝香閣未出，便早早讓人傳話，免了她今日清晨辭别的繁瑣禮節。

請鐘薏進宮時，太妃派的也是身邊最為親信的總管李徳，出行極為低調，為掩人耳目，宮中連風聲都未傳出幾縷。

蕭樂敏未置可否，論不上自己對鐘薏如何體恤，這般隻是給了皇帝一個從容行事的理由。

她指尖撫過濕帕：“......算了，此事不必聲張，禮先備着，别急着送出去。宮裡宮外，總歸要看陛下意思行事。”

她輕歎一聲，目光幽遠：“明昱遠比他父皇重情，也不知是福是禍。”

檀香袅袅，淡淡萦繞空中消散，容月低垂着頭，不敢随意接這話。

蕭樂敏出身錦州簪纓世家蕭氏，乃南方士族中顯赫的名門，早年她曾被名醫斷言活不過二十，父母因此不忍她遠離膝下，直到二十六仍留在家中。

她在先帝未封太子時便嫁入王府，比之足足年長六歲，年齡容貌皆不如其他嫔妃出衆豔麗，唯“溫婉”二字堪堪可稱。

因母家身份足夠顯赫，為她保駕護航，便讓她得了一些寵愛，順遂入妃位，封号“德”。

活到這個歲數，年過半百，看盡後宮興衰變換，世間一切已成雲煙。

剛用完早膳，便有婢女來報：“娘娘，長華郡主來了。”

皇太妃臉上終于露出抹笑：“這丫頭，好久沒來看哀家了。”

不一會兒，門口款款走進一姑娘，衣着鮮麗奪目，姿容妍麗，舉止間自有一份端莊與貴氣。肌膚瑩潤似玉，細挑的雙眉間帶着幾分倔強，行走間耳際墜着的一對小巧金步搖晃動。

衛婉甯步入堂中，端正行了個禮，小心翼翼靠過去。

“祖母可有想我？”

蕭樂敏見她嬌俏模樣，笑着刮了一下她挺秀鼻梁：“上回我說了重話，你便記仇了？”

衛婉甯抿唇一笑，乖巧道：“我怎會記仇，祖母說的每一句話，都是為我好。”

二人閑話片刻，衛婉甯似是猶豫了下，終究忍不住問道：

“聽聞表哥今日來慈和堂了？”

太妃臉上的笑容瞬間斂去，語氣也冷了幾分：“你還死心不改？”

衛婉甯倏地跪下，雙手緊緊抓住她外袍的下擺，聲音帶着哽咽：“祖母！我自然是知祖母為了我好......可是我真的喜歡皇上......”

蕭樂敏冷笑：“你以為哀家替你求了個郡主，便代表他把你放在心上？不過是念着公主的舊情罷了！”

婉甯眼淚滾滾落下，顫聲：“我不甘心啊......陛下這麼多年僅太子時身邊有過一小妾，為何我不能試一試？

“不管如何，我也是唯一陪伴陛下多年的女人......”

敏太妃見她哭得梨花帶雨，心軟下來，語氣稍稍緩和：“長華，公主臨終前特意托我照顧你。這些年，我也算沒辜負她，如今你什麼都不缺，榮華富貴盡在手中，何必非要執念于此？”

她眉宇間染上幾分疲憊：“陛下如今坐擁江山，喜怒無常，心思深沉比原先更難揣測，且不說他根本不聽我的......若論什麼母子舊情，根本無可能。

“你可知，他如今對我的寬容，也不過是念在自他十一歲時便由我照拂的舊情。”

說到此處，她語氣愈發冷淡：“我早已看透，如今不過是守着慈和堂圖個安穩，若真的替你開口，不僅幫不了你，隻怕我自己都難保全。

“後宮之中，不得寵愛之人的寂寞遠比你想象得更甚。你若真的入宮，嘗盡辛酸無助，到那時害的還是你自己。”