鐘薏的簽數靠前，便比哥哥和其他女郎早走一步。騎馬是她最近才新學，打獵更是不會。她也不覺得自己比得上山中野物的反應速度，便由着馬兒慢慢前行。

山中空氣清新，景色優美，倒是比京城舒服不少。

不知不覺間，耳畔不再有他人的馬蹄聲，隻偶爾一兩聲鳥鳴，安靜得有些奇怪。

馬兒還踏着蹄子往前走，她覺得有些不對，勒住了馬繩。瑤光四蹄在原地來回踱步，鼻孔噴出熱氣，發出有節奏的輕響。鐘薏微微皺眉，心中升起一股不安的感覺，她擡眼環顧四周，周圍靜得出奇，空無一人。

她不敢繼續往前走，正準備掉頭回去。

“鐘姑娘。”倏忽有聲音從身後傳來，她提着心轉頭，卻見到身着騎裝的皇帝策馬而來，馬旁跟着一隻兇猛獵犬。

一身戎裝襯得他英武俊朗，高大利落。頭發用玄色發帶束起，倒像個潇灑風流的郎君。

她慌忙行禮：“陛下……”

他擡手，溫和道：“此地無旁人，鐘姑娘不必拘禮。”

鐘薏稍稍松了口氣，但曾在夢中親密的人現在真切地出現在她面前，她完全不知如何應對。

衛昭看出她的局促：“林中路險，我路過此地，正好與你同行，也好護你周全。”

她還未來得及拒絕，他已調轉馬頭，與她并肩而行。

鐘薏隻得勒緊缰繩慢慢跟在他旁邊，面上強作鎮定，心裡卻暗暗叫苦。

天子刻意放緩速度，與她并肩而行，低聲笑道：“鐘姑娘似有些害怕？”

她咬住唇瓣，心下愈加慌亂，眼神飄忽，輕聲回應：“陛下誤會了，臣女隻是……不擅騎馬。”

衛昭挑眉，想起自己派到她府上的馬術師，心知以她的性子，定是敷衍着學了幾日，唇邊笑意更深，輕聲道：“無妨，有朕在，朕會護你。”

鐘薏終于鼓起勇氣，對上他的眼眸，不同于那日夜宴的威嚴沉肅，也不同她夢裡的溫存風流，眼前的他，聲音溫潤如春水，墨色瞳孔中映着的她的身影。

可是......陛下為什麼要說這麼引人想入非非的話啊！

鐘薏心中亂成一團，隻覺自己像是一隻被他三言兩語輕易勾住的飛蛾，不知不覺便向着那熾烈的火焰飛去，連身在何處都恍然不覺。

她跟着皇帝在林中緩步前行，午後的日光斜着照入山林，留下塊塊光斑，空氣中彌漫着淡淡的泥土與草木的芳香。她心裡如有小鹿亂撞，眼神不由自主地瞥向他，然而他始終如一地沉默溫和，歲月靜好，鐘薏有點希望時間就停在這一刻。

走了不到半刻鐘，衛昭身旁的獵犬忽然如瘋了般朝前方狂吠不止，鐘薏被它吓了一跳，順着獵犬的的目光朝前方高大的灌木叢看去。四周的空氣驟然緊張起來。下一秒，叢深處傳來一聲震耳欲聾的咆哮，一頭吊睛白虎猛地從林間躍出，眼中帶着兇猛的光芒，随着它跳落在地上，地動山搖。

鐘薏剛剛還帶着薄紅的臉龐血色盡數褪去。她的手指想緊緊扣住馬鞍，然而瑤光受猛獸驚擾，忽然躍起，劇烈地掙紮起來，缰繩一時脫手，鐘薏被拉扯着險些從馬背上摔落。

就在她幾乎摔下馬的瞬間，衛昭動作迅速如電，縱身一躍，長臂一伸便将她從馬背上帶下，穩穩地翻滾到一旁的安全地帶。動作幹脆利落，沒有一絲拖泥帶水。

瑤光脫離了控制，發出一聲凄厲的長嘯，整個身體像箭矢一樣暴沖向前，沖入林中，消失在茂密的叢林裡。

鐘薏顧不得她的馬兒如何，猛虎還在他們面前磨着爪子，張開的血盆大口不斷噴出刺鼻的腥臭氣息。她渾身僵硬，眼前如走馬燈劃過她的親人，婢女，還有小院的種種，心生絕望，覺得他們二人幾乎要交代在這裡。

衛昭沒有一絲慌亂，他迅速拉弓搭箭，箭矢上弦的聲音清晰可聞，帶着淩厲的風聲劃破空氣，狠狠地射中猛虎的前爪，白虎劇烈一抽，身形略微踉跄，似乎被激怒了一般，更加張牙舞爪地撲向他們，龐大身軀壓倒大片灌木。

他毫不猶豫，第二箭已經搭上，弓弦狠狠彎成半圓弧線，箭矢再次飛出，直中猛虎的喉嚨，它從半空直直墜下，地面震動，濺起大片塵土飛揚，劇烈掙紮了幾下後，應聲倒地。

四周瞬間安靜下來，隻剩下風吹過樹梢的沙沙聲和她心髒的砰砰聲，塵土散去，面前逐漸清晰：白虎側倒着，豎瞳還未閉上，頸側傷口處留下汩汩鮮血，幾乎染紅土地。獵犬仍然在遠處叫個不停，而她緊緊被衛昭攬在懷裡。